Sir Tony Blair hat gewarnt, dass Sir Keir Starmer „ein Land erben wird, das im Chaos steckt“, wenn Labour die Parlamentswahlen im nächsten Jahr in Großbritannien gewinnt, und dass die Partei akzeptieren muss, dass sie nicht in der Lage sein wird, sich mit Steuern und Ausgaben aus der Krise zu befreien.
Der frühere Labour-Premierminister lobte Starmer dafür, dass er Labour vor dem „Rand des Aussterbens“ bewahrt habe, und betonte, dass er nicht in den Hintergrund treten werde, wenn seine Partei bei den im nächsten Jahr erwarteten Wahlen wieder ins Amt komme.
Aber in einem Interview mit der Financial Times sagte Blair, dass Starmer mit einer viel schlimmeren wirtschaftlichen Situation konfrontiert sein würde als der, die er von John Majors Tory-Regierung geerbt hatte, als er 1997 seine erste Wahl gewann.
„Wenn Keir Starmer die Wahl gewinnt, wozu er meiner Meinung nach gute Chancen hat, wird er der sechste Premierminister in acht Jahren sein“, sagte Blair. „Das ist ein Land, das im Chaos steckt. Wir sind nicht in guter Verfassung.“
Er sagte, Kritiker von Starmer, die sagten, sein politisches Angebot sei zu langweilig, redeten „Unsinn“ und Labour müsse sich an die Mitte halten und aufhören, „Radikalsein nur mit Steuern und Ausgaben gleichzusetzen“.
„Die konservative Partei hat so viel Steuern erhoben und ausgegeben, dass wir uns in einer Wirtschaftskrise befinden“, sagte Blair.
„Bei der heutigen radikalen Agenda geht es darum, die technologische Revolution zu verstehen, zu meistern und nutzbar zu machen – alles andere ist zweitrangig.“
Blair, der drei Wahlen in Folge gewonnen hat, ist erneut eine einflussreiche Persönlichkeit der Labour-Partei, und sein Tony Blair Institute for Global Change wird nächsten Monat eine Reihe von Veranstaltungen auf der Jahreskonferenz der Partei in Liverpool veranstalten.
Aber der ehemalige Premierminister sagte, dass er Starmer zwar „ziemlich häufig“ traf, der derzeitige Labour-Chef jedoch „seine eigene Person“ sei, die Anerkennung dafür verdiene, die harte Linke besiegt und seine Partei wählbar gemacht zu haben.
Nachdem Blair jahrelang von einigen innerhalb der Labour-Partei verunglimpft wurde – sein Name wurde auf dem Parteitag 2011 ausgebuht und er wurde wegen seiner Unterstützung des Irak-Kriegs als „Kriegsverbrecher“ betitelt –, ist er zurück.
Er ist der einzige in den letzten 100 Jahren geborene Labour-Politiker, der eine Parlamentswahl gewonnen hat, ein Detail, das er als „schockierende“ Anklage bezeichnete. „Ich fürchte, es war kein erfolgreiches politisches Projekt.“
Er sagte, Starmer habe „Agilität und Entschlossenheit“ gezeigt, als er Labour nach seinem linksextremen Vorgänger Jeremy Corbyn umgestaltete, und fügte hinzu: „Ich habe Labour nicht aufgegeben.“ Aber ich denke, die Labour-Partei wäre am Ende gewesen, wenn wir unter Corbyn weitergemacht hätten.“
Blairs neue Mission besteht darin, politische Parteien – nicht nur im Vereinigten Königreich – davon zu überzeugen, dass sie die Technologie nutzen und ihre Regierungsführung ändern müssen, wenn sie in einer Zeit hoher Steuern und Schulden qualitativ hochwertige öffentliche Dienstleistungen erbringen wollen.
Er sagte, wenn das so klinge, als würde der derzeitige Premierminister Rishi Sunak voll und ganz zustimmen, dann sei das eine gute Sache, weil es Starmer dabei helfen könnte, im Amt einen Konsens zu erzielen.
Blair argumentiert, dass generative künstliche Intelligenz und andere technische Entwicklungen unter anderem das Gesundheitswesen und die Kriminalitätsbekämpfung revolutionieren können – aber nur, wenn Regierungen verstehen, wie man sie nutzt.
Er sagte, der öffentliche Dienst müsse komplett überarbeitet werden, um den bevorstehenden Veränderungen Rechnung zu tragen. „Der öffentliche Dienst ist eine ausgezeichnete Institution, wenn man versucht, den Status quo aufrechtzuerhalten“, fügte er hinzu.
Dominic Cummings, der ehemalige Chefberater von Boris Johnson, hatte ähnliche Ideen und versuchte, „Verrückte“ und Technik-Nerds in die Mitte der Regierung zu rekrutieren. „Manches von dem, was er sagt, ist vernünftig“, sagte Blair. „Mit manchen bin ich überhaupt nicht einverstanden.“
Blair und der ehemalige Vorsitzende der Konservativen, Lord William Hague, haben gefordert, dass alle Bürger über digitale Ausweise verfügen sollen, in Anlehnung an die physischen Ausweise, die er als Premierminister einzuführen versuchte und scheiterte.
„Es war damals richtig und es ist jetzt tausendmal mehr“, sagte er und argumentierte, dass die Bürger in der Lage sein müssten, sich auf den „strategischen Staat des 21. Jahrhunderts“ einzulassen.
Blair räumt ein, dass es „große Bedenken“ im Zusammenhang mit der Verwendung von Personalausweisen und dem Schutz personenbezogener Daten gebe. Aber er sagte, dass die technische Revolution sowieso kommen würde – und dass die Politiker sie regulieren müssten, so wie sie es mit den Gesundheits- und Sicherheitsvorschriften im Zuge der industriellen Revolution getan hätten.
Blair kanalisiert viele seiner Ideen über seine Denkfabrik und Beratungsfirma. Er sagte, dass sein gemeinnütziges Institut – „wir sind keine Wohltätigkeitsorganisation“ – etwa 80 politische Mitarbeiter hat, von denen insgesamt etwa 800 Beschäftigte sind, von denen viele an globalen Themen arbeiten und seine Beratung politischen Parteien auf der ganzen Welt zur Verfügung steht Welt.
Aber es liegt ihm eindeutig am Herzen, der Labour-Partei dabei zu helfen, sich die Macht zu sichern. „Sie haben ein grundsätzlich sympathisches politisches Institut, das die politische Arbeit erledigt, an der Sie interessiert sind.“
Blair fügte hinzu: „Eines der Dinge, die ich an Keir bewundere, ist, dass es ihm egal ist, ob die Leute sagen, ich sei hinter den Kulissen oder nicht. Wenn wir etwas zu bieten haben, nimmt er es an. Wenn nicht, wird er es nicht tun. Ich mag es.“
Das Institut wächst schnell. Den jüngsten Berichten zufolge belief sich der Umsatz im Jahr 2021 auf 81,3 Mio. US-Dollar, gegenüber 45,5 Mio. US-Dollar im Vorjahr. Labour-Insider bescheinigen ihr einen wachsenden Einfluss.
„Sie machen wirklich gute Sachen, sie haben eine sehr gute Einberufungskraft und sie haben superschlaue Leute“, sagte ein Starmer-Berater. Ein hochrangiges Mitglied einer konkurrierenden Denkfabrik sagte: „Sie zahlen sehr, sehr gut.“
Blair selbst bezieht kein Gehalt vom Institut, dessen Gewinne werden reinvestiert. „Der Geist ist wie ein Geschäft“, sagte er. „Ich habe kein Interesse daran, eine NGO zu sein, ich bin keine Interessengruppe oder Regierungsbehörde.
„Ich möchte, dass wir unternehmerisch und agil sind und Regierungen gute und fundierte Ratschläge geben.“ Blair sagte, er wolle, dass die Operation ihn „überlebt“.
Aber Blairs Aktivitäten nach Downing Street haben immer Kritik auf sich gezogen. Er bestätigte, dass er die saudische Regierung trotz der brutalen Ermordung des Journalisten Jamal Khashoggi im Jahr 2018 beratend unterstützte – und dies immer noch tut.
Er entschuldigt sich nicht. „Was derzeit in Saudi-Arabien vor sich geht, ist unglaublich wichtig“, sagte er. „Das alles ändert nichts an dem schrecklichen Verbrechen von Khashoggi, natürlich nicht, aber wenn man sich anschaut, was dort passiert, ist es eine soziale Revolution.
„Wenn wir in keinem Land arbeiten, in dem es Menschenrechtsprobleme gibt, werden Sie mit einer kleinen Liste von Ländern zusammenarbeiten. Für mich besteht die Herausforderung immer darin: „Versucht die Führung, Dinge zu tun, von denen wir glauben, dass sie nützlich und wertvoll sind?“ – wenn ja, werden wir sie unterstützen.“
Blairs Kritiker glauben auch, dass er vom Geld besessen sei. „Wenn ich nur daran interessiert wäre, Geld zu verdienen, würde ich nicht 85 Prozent meiner Zeit für gemeinnützige Organisationen aufwenden“, sagte er.
Aber mit den verbleibenden 15 Prozent seiner Zeit scheint er ganz gut zurechtzukommen: Er ist Vorsitzender des International Council von JPMorgan und hält „von Zeit zu Zeit Vorträge“. Er übernimmt auch „gelegentlich“ persönliche Beratungstätigkeiten.
Fühlt sich Blair, der jetzt 70 Jahre alt ist, darüber betrübt, dass sein Ruf so viele Jahre lang von Leuten aus seiner eigenen Partei ruiniert wurde? „Es hat mir persönlich nicht geschadet“, sagte er. „Aber es hat mich wahnsinnig geärgert, weil es bedeutete, dass die Tories einfach das Land regieren konnten.“
In Bezug auf Corbyn fügte er hinzu: „Wir hatten keinen glaubwürdigen Labour-Führer. Das hat uns den Brexit beschert.“ Auf die Frage, ob er Starmer im bevorstehenden Wahlkampf helfen werde, lächelt Blair: „Ich werde auf jede erdenkliche Weise helfen, aber er wird seine eigene Person sein wollen.“