Stunden nachdem Kwasi Kwarteng letzte Woche sein nicht ganz so „Mini“-Budget abgegeben hatte, überquerte er die Straße zu einem kleinen Pub in Westminster. Als das Pfund auf den niedrigsten Stand seit 1985 abstürzte, wurde die britische Kanzlerin versenkte Pints mit seinen Wirtschaftsberatern, grinsend, nachdem er die größte Runde von Steuersenkungen seit einem halben Jahrhundert enthüllt hatte.
Als er das nächste Mal in der Öffentlichkeit gesehen wurde, war jede Fröhlichkeit dahin. Als er entschlossen in Richtung Downing Street schritt, wurde er von einem Kamerateam verfolgt, das ihn fragte, warum die Märkte sein Budget so rundweg abgelehnt hätten. Als das Pfund Sterling Allzeittiefs erreichte, ging Kwarteng mit steinernem Gesicht weiter.
Der 47-Jährige, der über die Währungspolitik des 17. Jahrhunderts promoviert hat, spickt seine Gespräche häufig mit historischen Bezügen zu früheren Wirtschaftskrisen, so ein Wirtschaftsführer, der ihn gut kennt. Jetzt ist er mitten in einem seiner eigenen Herstellung.
Noch vor letzter Woche waren Ökonomen zutiefst skeptisch gegenüber seiner Überzeugung, dass Steuersenkungen und Deregulierung eine „neue Ära“ mit höherem Wirtschaftswachstum einläuten würden. Sie waren bestürzt, als die Kanzlerin weiter ging als erwartet: Kürzungen der Spitzen- und Grundsteuersätze zusätzlich zu anderen, die im Voraus angekündigt wurden, und die Verdoppelung mit dem Versprechen, dass „mehr kommen wird“. Vor der Jahreskonferenz nächste Woche fragen sich einige Tory-Abgeordnete, ob die Ereignisse vom letzten Freitag seine politische Karriere beenden werden.
Kwarteng wurde 1975 in Ost-London als Sohn ghanaischer Eltern geboren und wurde vor Eton am Colet Court privat unterrichtet, wo er die renommiertesten akademischen Preise der Schule erhielt. Sein Einsatz für Wachstum, von dem Verbündete glauben, dass es sich noch auszahlen könnte, passt zu seinem ungestümen Charakter. Während seiner Studienzeit in Cambridge erlangte er Berühmtheit, als er während der BBC-Quizshow zweimal auf Sendung fluchte Universitäts-Challenge.
Tristram Hunt, Direktor des V&A-Museums, der als Student bei ihm lebte, sagte zuvor gegenüber der Financial Times, Kwarteng sei „ziemlich unregierbar“ in seinen Überzeugungen, aber konventionell in seinem Geschmack. „Er ist jemand, der in einer Institution, ob Universität oder Parlament, sehr zu Hause ist. Normalerweise ist er glücklich, wenn er um 12.30 Uhr ein warmes Kantinenessen auf einem Tablett hat.“
Vor der Politik hatte Kwarteng eine abwechslungsreiche Karriere – unter anderem als Historiker, Journalist und Finanzanalyst für JPMorgan und Odey Asset Management. Sein erstes Buch, Geister des Imperiums, war im Gegensatz zu vielen Tory-Denken scharf kritisch gegenüber dem britischen Empire. „Ein Großteil der Instabilität in der Welt ist ein Produkt ihres Erbes aus Individualismus und willkürlicher Politikgestaltung“, meinte er, ein Satz, der kürzlich gegen ihn zitiert wurde.
Kwarteng zog 2010 ins Parlament ein, geriet aber auf die falsche Seite des damaligen Premierministers David Cameron, weil er dessen Wohnungspolitik kritisierte und den Brexit unterstützte. Er füllte seine Zeit mit dem Schreiben: seinem Buch Krieg und Gold untersuchte Geldpolitik und Konflikte. Aber es war eine andere Veröffentlichung, die die meiste Aufmerksamkeit erregt hat. Britannia entfesseltdie zusammen mit der jetzigen Premierministerin Liz Truss und anderen verfasst wurde, skizzierten radikale Ideen des freien Marktes, um den „aufgeblähten“ britischen Staat zu bekämpfen, der ihrer Meinung nach durch „hohe Steuern und übermäßige Regulierung“ untergraben wurde.
Manche sehen in dem Beharren des Kanzlers auf seinem Wachstumsplan ein Zeichen ideologischer Inflexibilität, die ihn für Warnungen vor der fragilen Stimmung an den Märkten taub machte. Es ist bekannt, dass Kwarteng Beamten befahl, dass Ratschläge nicht mehr als ein Absatz sein sollten – und ihm laut vorlas.
Die Kanzlerin hat einen spalterischen Ruf. Einige Kollegen bewundern seine Bereitschaft, herkömmliche Weisheiten in Frage zu stellen. „Mit Kwasi zu sprechen ist nie langweilig. Er ist ein Bilderstürmer und genau die Art von Person, die man in der Regierung haben möchte“, sagt ein Kabinettskollege. Andere denken, dass dies zu Selbstüberschätzung führt. „Kwasi ist nicht gerade dafür bekannt, die Ts zu kreuzen und die i zu punktieren“, bemerkt ein hochrangiger Tory-Abgeordneter. „Er war schon immer phänomenal arrogant.“
Beamte sind unsicher. „Ein Besserwisser mit begrenzter Regierungserfahrung während einer Finanzkrise zu haben, ist nicht gerade ideal“, sagt ein hochrangiger Whitehall-Beamter. „Er gehört zu dieser Kabale von Leuten, die denken, dass sie Recht haben, sie werden nicht herausgefordert“, meint ein prominenter Ökonom.
Aber andere sagen, die Kanzlerin sei neuen Ideen gegenüber aufgeschlossener, als es den Anschein haben mag. „In einem Meeting redet er mehr, als dass er zuhört, aber er hört einem absolut zu“, sagt der Geschäftsführer. „Wenn du ihn nur ein bisschen kennst, denkst du, er hört nicht zu. Wenn du ihn besser kennst, weißt du, dass er es ist.“
Das größte Problem ist laut Befürwortern und Kritikern nicht die Substanz seiner Politik, sondern seine Missachtung der institutionellen Architektur. Obwohl Richard Hughes, Vorsitzender des Office for Budget Responsibility, anbot, eine aktualisierte Prognose für den Finanzbericht zu schreiben, wischte Kwarteng diese Berichten zufolge beiseite.
Auch Unterstützer sind alarmiert. „Wenn Sie Ihre Hausaufgaben nicht benoten lassen, ist es umso wichtiger, dass Sie sich an das halten, was erwartet wird“, sagt Gerard Lyons, Chefwirtschaftsstratege bei Netwealth, der ihn beraten hat.
Ed Balls, der an der Gestaltung des Rahmens für die Unabhängigkeit der Bank of England mitgewirkt hat, sagt, die Märkte seien bereits durch Truss‘ Vorschlag, das Mandat der Bank zu überprüfen, und durch die Entlassung des obersten Beamten des Finanzministeriums, Sir Tom Scholar, verunsichert worden, noch bevor die Steuerpläne verabschiedet wurden ohne die übliche OBR-Prognose oder mit Verweis auf die Fiskalregeln veröffentlicht.
Kwarteng habe einen institutionellen Rahmen „verachtet“, der seine Entscheidungen einschränken würde, sagt Balls und fügt hinzu: „Es geht nicht darum, ob die Steuern steigen oder fallen . . . Seit 25 Jahren gibt es einen parteiübergreifenden Konsens über den richtigen Weg der Geld- und Fiskalpolitik. Wenn du das zerreißt, bist du völlig exponiert.“