Das niederländische Kulturfleischunternehmen Meatable öffnete am Donnerstag die Türen seines neuen Standorts in Leiden, einschließlich eines Labors. Neunzig Menschen arbeiten mit kultiviertem Fleisch, von dem sie nicht beißen dürfen.
Die brandneue Leidener Produktionsanlage des Kulturfleischunternehmens Meatable verfügt über eine Küche, aber dort wird noch kein Kulturfleisch zubereitet. Selbst eine kleine Probe ist in den Niederlanden verboten. Im Mai musste das Management des Start-ups dreizehn Stunden nach Singapur fliegen, um das eigene Produkt erstmals zu probieren. Dort ist es bereits erlaubt. Und so wird es am Donnerstag bei der Eröffnung der neuen Entwicklungsanlage von Meatable im Leiden Bio Science Park gewöhnliche vegetarische Würste in der Pfanne geben.
Das Unternehmen mit 90 Mitarbeitern hat mehr als 3.300 Quadratmeter Büro- und Laborfläche erworben. Eine Verdoppelung im Vergleich zum vorherigen Standort in Delft.
Seit seiner Gründung vor fünf Jahren hat Meatable 85 Millionen Euro eingesammelt. Invest-NL, das unter anderem von der niederländischen Regierung und dem Chemieunternehmen DSM finanziert wird, investierte Geld darin. Die ersten Produkte, Würste und Knödel, die zur Hälfte aus Schweinefleisch und zur Hälfte aus Gemüse bestehen, sind marktreif. Am Donnerstagmorgen hat das Unternehmen gerade die erforderlichen Unterlagen bei der singapurischen Regulierungsbehörde eingereicht und geht davon aus, der zweite Hersteller von Kulturfleisch zu werden, der im Stadtstaat verkauft.
Über den Autor
Niels Waarlo ist Wirtschaftsreporter für de Volkskrant. Er schreibt unter anderem über Nachhaltigkeit und Kreislaufwirtschaft.
Meatable wartet nun sehnsüchtig auf die Erlaubnis der Niederlande, Verkostungen zu organisieren, damit die Mitarbeiter in Leiden selbst testen können, ob es schmeckt. Das Unternehmen hofft, dass es spätestens Anfang nächsten Jahres soweit sein wird. Es kann Jahre dauern, bis kultiviertes Fleisch in der Europäischen Union auf den Markt gebracht werden darf.
Die Niederlande bleiben jedoch vorerst die Heimatbasis. Will das Start-up in den kommenden Jahren überleben und bezahlbares Kulturfleisch als tierfreundliche Alternative in die Regale bringen, lautet die Devise, Schritt für Schritt zu skalieren. In einem der Labore steht ein 30-Liter-Edelstahlgefäß, in dem bald winzige Zellklumpen in einer braun-gelben Flüssigkeit wirbeln. Ein 250-Liter-Fass, das derzeit in Spanien montiert wird, soll Anfang nächsten Jahres nach Leiden kommen, sagt Daan Luining, Mitbegründer und CTO. Letztendlich sollten Fabriken mit Fässern von mindestens 10.000 Litern gebaut werden.
Mit den Temperaturen herumspielen
Bis dahin experimentiert Leiden mit Wachstumstemperaturen, Rührgeschwindigkeiten und den Verhältnissen verschiedener Nährstoffe im Medium, in dem die Fleischklumpen wachsen, auf der Suche nach einem besseren Gleichgewicht, damit die Zellen wachsen können. Das passiert in den Laboren, wo die Mitarbeiter mit Pipetten und Petrischalen beschäftigt sind und wo Zellen in Plastik- und Glasgefäßen mit gelbbrauner Flüssigkeit herumschwimmen.
Diese Zellen wurden aus Stammzellen von Schweinen und Rindern aus England gezüchtet und in flüssigem Stickstoff gelagert. Das bedeutet, dass Meatable unbegrenzt weiter wachsen kann, sagt Luining. Beispielsweise hätten sich bei der Kultivierung von Fett- und Muskelzellen aus Schweinestammzellen 38,5 Grad als ideale Temperatur erwiesen, sagt er und zeigt auf einen Wärmeschrank. „Das mussten wir am Anfang herausfinden. Das ist genau die Körpertemperatur von Schweinen.“
Fett- und Muskelzellen werden getrennt gezüchtet und schließlich zu einer hackfleischähnlichen Masse vermischt, die sich laut Luining im Mund sehr ähnlich wie normales Fleisch anfühlt. Ein gezüchtetes Hasenrückenfilet oder -steak ist eine andere Geschichte: Wann dieser „heilige Gral“ erreicht sein wird, wagt er nicht zu sagen.
Die Tatsache, dass Meatable trotz der relativ schwierigen wirtschaftlichen Zeiten immer noch erhebliche Investitionen anzieht, zeigt, dass es als ein Unternehmen angesehen wird, das eine Zukunft haben kann, sagt Thijs Geijer, Ökonom für den Lebensmittel- und Agrarsektor bei ING. Obwohl es immer noch Hindernisse gibt. „Ich denke, kultiviertes Fleisch kann ein Erfolg sein, vorausgesetzt, es erfüllt eine Reihe von Kriterien.“
Nachhaltigkeit
Natürlich müsse es preislich und geschmacklich mit herkömmlichem Fleisch mithalten können, sagt er. Zudem ist noch nicht nachgewiesen, dass es nicht nur tierfreundlich, sondern auch nachhaltig ist. Beispielsweise zeigt eine Studie von CE Delft, dass kultiviertes Fleisch klimafreundlicher sein kann als herkömmliches Fleisch, vorausgesetzt, der Prozess wird energieeffizienter als bisher gestaltet. „Wenn sie das nicht schaffen, wird das Marktpotenzial geringer sein.“ Dann wird es zu einem Thema, das die Fleischbranche gerne für ihre Lobbyarbeit nutzt.“
Verschiedene Studien belegen, dass mehrere zehn Prozent der Bevölkerung offen für kultiviertes Fleisch sind. Damit können Unternehmen wie Meatable vorerst gut vorankommen, sagt Geijer. Beispielsweise produzierte die EU im vergangenen Jahr mehr als 40 Millionen Tonnen Fleisch. „Selbst wenn man nur 1 Prozent davon ersetzen wollte, braucht man enorme Kapazitäten.“ „Wir können nicht erwarten, dass kultiviertes Fleisch in den kommenden Jahren einen großen Teil des traditionellen Fleisches ersetzen wird.“