Semhar Tesfagiorgis und Selina Miebaka erfuhren aus erster Hand, wie weit ein elitäres Londoner Casino gehen wird, um seine reichsten Kunden zu schützen.
Vier Monate bevor die britischen Casinos im März 2020 wegen Sperrung geschlossen werden mussten, wurde den beiden Croupiers mitgeteilt, dass sie keinen Spieler auf der Spielfläche des exklusiven Londoner Clubs Aspinalls bedienen könnten, weil sie schwarz seien.
Der „Millionen-Pfund-Kunde“ wollte laut Zeugenaussagen, die einem Arbeitsgericht vorgelegt wurden, nur weibliche Händler „mit heller Haut“. Das Management des Casinos hielt Tesfagiorgis und Miebaka von ihm fern, ohne dass zu diesem Zeitpunkt Fragen gestellt wurden.
Es war der jüngste in einer Reihe von Vorfällen, von denen Tesfagiorgis sagte, sie befürchte, sie könnten häufiger auftreten, da High-End-Casinos, die nach monatelanger Schließung während der Pandemie zu kämpfen hatten, den Launen hochkarätiger Kunden nachgeben.
Aber als einer der wenigen schwarzen Croupiers in Londons Top-Casinos und der einzige, der rechtliche Schritte gegen eine Kultur des Rassismus eingeleitet hat, sagte Tesfagiorgis, sie hoffe, dass ihr Fall es anderen „leichter“ machen würde, zu sprechen aus.
„[Racism] wird sehr offen und offen gemacht“, sagte sie und fügte hinzu: „Wenn ich leise gegangen wäre, wäre es einfach weitergegangen.“
Ihr Verfahren gegen Aspinalls, das seit 2011 im Besitz des australischen Resortunternehmens Crown ist, endete im Januar und kostete Tesfagiorgis 100.000 Pfund. Ihre Bemühungen führten zu einem Teilsieg: Der Richter entschied im November, dass der Vorfall von 2019 eine direkte Rassendiskriminierung war, und Crown zahlte Tesfagiorgis später 20.000 Pfund Schadensersatz.
Aspinalls gilt als einer von vier Elite-Glücksspielclubs im Londoner Stadtteil Mayfair. Die anderen sind Crockfords, The Clermont und Les Ambassadeurs. Bis zu seiner Schließung im Jahr 2020 war auch das Ritz Teil der Gruppe.
Zusammen machen sie einen wichtigen Teil der britischen Casinoindustrie aus, die im Jahr 2020 nach Auszahlung der Gewinne einen Umsatz von 1,1 Mrd. £ erwirtschaftete. Sie konkurrieren miteinander, um wohlhabende Spieler anzuziehen, die um bis zu 250.000 £ pro Hand spielen können und manchmal in einer Nacht Millionen an das Casino verlieren.
Zeugenaussagen, die dem Tribunal von Tesfagiorgis vorgelegt wurden, behaupteten, dass Dealer bei Aspinalls regelmäßig missbraucht wurden, während mehr als 15 ehemalige Croupiers und Pit-Bosse – die die Spieltische beaufsichtigen –, die in einem oder mehreren der Mayfair-Casinos gearbeitet hatten und mit der Financial Times sprachen, dies sagten Diskriminierung, insbesondere gegenüber Frauen und nicht-weißen Angestellten, schien weit verbreitet zu sein.
Drei ehemalige Croupiers sagten, dass sie von Gästen mit Gegenständen wie Aschenbechern, Gläsern und Stühlen beworfen wurden, als sie „gerüttelt“ wurden. Andere Ex-Dealer aus Aspinalls, Crockfords und Clermont sagten, dass rassistische Beleidigungen Routine erschienen.
Fiona Esoko, eine ehemalige Croupierin bei Aspinalls, sagte, ein kaufkräftiger Kunde, der manchmal um die 80.000 Pfund Trinkgeld pro Besuch gab, habe ihr mit Vergewaltigung gedroht, wenn sie seine Zahlen nicht erzähle. Der Mann sei nicht gesperrt worden, habe aber mit roter Tinte eine Entschuldigung auf ein Stück Papier geschrieben, fügte sie hinzu.
„Ziemlich früh merkt man, dass man den Mund halten muss. Kunden können schwierig sein und das Geld steht an erster Stelle“, sagte Esoko.
Michael Churchman, ein ehemaliger Grubenaufseher im Ritz und einem anderen Mayfair-Club, sagte, Händler könnten „beliebig genannt werden“. Im Ritz sagte er, dass Kommentare gegenüber Dealern – wie einer, dem gesagt wurde: „Ich hoffe, Ihre Familie schmort in der Hölle“ – nicht ungewöhnlich seien und dass einige Spieler es „akzeptabel fanden, wenn ein Dealer mit ziemlich großen Brüsten abräumte Chips weg, die sie anfassen könnten“.
Ein anderer ehemaliger Dealer, der bei Aspinalls und Crockfords gearbeitet hatte und darum bat, nicht genannt zu werden, sagte, dass bei einer anderen Gelegenheit bei Aspinalls ein Kunde einen Dealer das N-Wort nannte, und während der Dealer weggebracht und „außer Sichtweite“ versteckt wurde, der Punter wurde in den Club „zurückgelassen“.
Aspinalls sagte, dass es „das Problem der Diskriminierung äußerst ernst nimmt und dass wir uns für einen Arbeitsplatz ohne Diskriminierung und Belästigung und eine sichere Umgebung für unsere Gäste einsetzen“.
Die meisten Händler, mit denen die FT sprach, waren während der Schließung von Covid entlassen worden. Einige derzeitige Mitarbeiter sagten, sie könnten aufgrund von Vertraulichkeitsklauseln in ihren Verträgen und aus Angst, ihren Arbeitsplatz zu verlieren, nicht mit Journalisten sprechen.
Diese Schließungen waren für einige dieser Spielbanken, die mit Monaco, Macau und Las Vegas um die größten „Wale“ konkurrieren, eine Nahtoderfahrung.
Ein derzeitiger Mitarbeiter eines Mayfair-Clubs sagte, das Casino sei „tot“ und die Trinkgelder seien ein Viertel dessen, was sie vor der Pandemie waren. Ehemalige Croupiers sagten, sie befürchteten, dass ein harter Wettbewerb um Kunden die Casino-Manager dazu bringen würde, zweifelhaften Anfragen von Kunden nachzugeben, obwohl einige sagten, dass seit dem Fall von Tesfagiorgis offenbar mehr Maßnahmen gegen Kunden ergriffen worden seien, die Mitarbeiter missbraucht hätten.
„Am Ende des Tages sind diese Leute so viel Geld wert und diese Manager wollen nicht ‚nein‘ zu ihnen sagen, weil sie Angst haben, ihren Job zu verlieren“, sagte ein ehemaliger Händler.
„Wenn das Casino diese Person verärgerte, würde sie in ein anderes Casino gehen und ihr ihr Geld geben“, sagte Snezana Jaksic, eine ehemalige Croupierin von Aspinalls.
Typischerweise werden wohlhabende Gäste, viele aus Asien und dem Nahen Osten, von Clubs umworben, die dafür bezahlen, dass sie in luxuriösen Hotels übernachten und ihre Familien Boxen bei Sportveranstaltungen haben, während sie spielen.
„[Managers] wollen, dass der Kunde glücklich ist. Das ist ihre wichtigste Überlegung“, sagte Samantha Beebee, eine ehemalige Dealerin, die bei Aspinalls und einem anderen Mayfair-Casino arbeitete. „Du könntest nicht zu McDonald’s oder Marks and Spencer gehen und sagen, ich möchte nicht von einer schwarzen Person bedient werden, ich möchte eine weiße Person. Damit würdest du nicht durchkommen.“
Tesfagiorgis reichte 26 Klagen beim Tribunal ein. Neun betrafen mutmaßliche direkte Rassendiskriminierung. Das Gericht bestätigte nur eine der Behauptungen, da seit vielen der Vorfälle zu viel Zeit vergangen war, als dass das Gericht darüber entscheiden konnte, oder die Beweise begrenzt waren, sagte der Richter. Sie fügte jedoch hinzu, dass „das Verhalten der Kunden in allen Fällen völlig falsch und diskriminierend war“ und die Schulung des Casinos zum Umgang mit solchen Vorfällen „unzureichend“ war.
Aspinalls sagte, es habe akzeptiert, dass der Vorfall „nicht hätte passieren dürfen“.
„Wir freuen uns, dass das Gericht zustimmte, dass unsere leitenden Manager alles in ihrer Macht Stehende getan haben, um den Vorfall zu untersuchen und zu behandeln, sobald sie darauf aufmerksam gemacht wurden“, fügte es hinzu.
Britische Kasinobetreiber sagen, dass sie ihren Wettbewerbsvorteil aufgrund hoher Steuern und Beschränkungen verlieren, die Kunden daran hindern, auf Kredit zu spielen.
In einem weiteren Schlag für die Branche wird in den kommenden Wochen ein Regierungspapier veröffentlicht, das die Glücksspielgesetze des Vereinigten Königreichs überprüft und wahrscheinlich strenger macht
Ein Manager des Mayfair-Clubs sagte, dass die Steuern auf High-End-Casinos etwa 50 Prozent betragen, was das Geschäft „fast zu einem Joint Venture“ mit der Regierung macht.
Die Genting Group, der Eigentümer von Crockfords, antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Die ehemaligen Besitzer des Ritz waren für eine Stellungnahme nicht zu erreichen. Das Clermont, das 2018 von Mayfair Casino Ltd gekauft wurde, und Les Ambassadeurs lehnten eine Stellungnahme ab.
Seit der Black Lives Matter-Bewegung im Jahr 2020 haben sich mehr Menschen gemeldet, um Rassismus am Arbeitsplatz anzufechten, aber viele können es sich nicht leisten, Fälle vor Gericht zu bringen, sagte Shazia Khan, Partnerin der Anwaltskanzlei Cole Khan, die Tesfagiorgis vertrat. Tesfagiorgis sagte, sie habe „zwei Jahre Trauma“ durchgemacht und „gebettelt, geliehen und fast gestohlen“, um ihren Fall zu finanzieren.