Erhalten Sie kostenlose wissenschaftliche Updates
Wir senden Ihnen eine myFT Daily Digest E-Mail mit den neuesten Informationen Wissenschaft Neuigkeiten jeden Morgen.
Eine neue britische Regierungsbehörde, die gegründet wurde, um die Wissenschaft durch die Unterstützung risikoreicher und lohnenswerter Forschung zu verändern, verlässt den Tarnmodus mit dem Ziel, laut ihrem Geschäftsführer eine „weltverändernde Wirkung“ zu erzielen.
Ilan Gur skizzierte ehrgeizige Pläne für die 800 Millionen Pfund teure britische Advanced Research and Invention Agency (Aria), die in bahnbrechende Technologien in Bereichen von künstlicher Intelligenz und Informatik bis hin zu Neurowissenschaften und Materialwissenschaften investieren will.
Im ersten Interview seit seiner Ernennung zu Aria sagte Gur der Financial Times, dass der Erfolg oder Misserfolg der Agentur größtenteils von ihren acht neu ernannten Programmdirektoren abhängen werde, die Projekte auswählen und finanzieren würden. Sie werden jeweils über ein Budget von etwa 50 Millionen Pfund verfügen.
Aria erwartet, die Identität der Direktoren im nächsten Monat bekannt zu geben, und Gur sagte: „Sie sind befugt, mutige, aber nicht sichere Entscheidungen zu treffen.“ Wir haben hier die Chance, etwas zu schaffen, das für künftige Generationen weltverändernde Auswirkungen haben könnte.“
Die Gründung von Aria wurde von Organisationen in den USA inspiriert: der Defense Advanced Research Projects Agency (Darpa) und der Advanced Research Projects Agency-Energy (Arpa-E).
Zu den Erfindungen von Darpa gehören die Schlüsseltechnologien hinter dem Internet, der Satellitennavigation und der Spracherkennung. Die Errungenschaften von Arpa-E reichen von hochentwickelten Batterien bis hin zu Materialien für Kernfusionsreaktoren.
Diese US-Behörden haben Programmmanager, die Entscheidungen über die Auswahl und Finanzierung von Projekten treffen, ähnlich den bei Aria vorgesehenen Rollen – in bestehenden öffentlichen Forschungseinrichtungen im Vereinigten Königreich gibt es keine Stellen mit diesem Maß an Freiheit und Flexibilität.
„Ich war überwältigt von der Qualität der Leute, die auf unseren Aufruf zur Einreichung von Kandidaten geantwortet haben“, sagte Gur, der vor einem Jahr zu Aria kam, nachdem er in den USA bei Start-up-Unternehmen Karriere gemacht und bei Arpa-E gearbeitet hatte. „Wir haben eine unglaubliche Gruppe, die aus sehr unterschiedlichen Disziplinen kommt.“
Die Projekte, für die Aria Mittel bereitstellt, umfassen die Bereiche Wissenschaft, Technologie und Ingenieurwesen. An ihnen werden Wissenschaftler und Ingenieure aus der gesamten britischen Forschungslandschaft beteiligt sein – Universitäten und öffentliche Labore, Start-ups und große Unternehmen – und einige werden voraussichtlich eine gemeinsame Finanzierung mit anderen Agenturen beinhalten.
Gur und seine Kollegen bei Aria diskutieren darüber, wie sie KI angehen sollen. Eine Idee besteht darin, eine alternative Computertechnologie zur Durchführung von KI zu finden, anstelle der heute ausschließlich verwendeten Siliziumhalbleiter mit hohen Kosten im Hinblick auf Energieverbrauch und Auswirkungen auf den Klimawandel.
„Silizium ist nicht die einzige Möglichkeit, Berechnungen durchzuführen“, sagte Gur. „Das passiert in der Natur zehntausendmal schneller, zum Beispiel im Gehirn.“
Von links: Kate Bingham, Patrick Vallance (beide Vorstandsmitglieder von Aria) und Ilan Gur, Geschäftsführer von Aria, auf der Bühne beim Hay Festival im Mai © Sam Hardwick/Hay Festival
Das Aria-Team denkt darüber nach, ob eine völlig neue Art der Datenverarbeitung speziell für KI und nicht für allgemeine Datenverarbeitung geschaffen werden könnte. „Wir erforschen dieses Gebiet, wissen aber nicht genau, welches Programm dabei herauskommen wird“, fügte er hinzu.
Obwohl Dominic Cummings, der als Chefberater des ehemaligen Premierministers Boris Johnson fungierte, weithin als die Person angesehen wird, die die Regierung zur Schaffung von Aria drängte, wusste Gur vor seinem Amtsantritt wenig über ihn.
„Seit ich hier angekommen bin [Cummings] Es ist viel passiert“, sagte er. „Was für mich großartig ist, ist, dass fast jeder, mit dem ich in verschiedenen Teilen der Forschungsgemeinschaft und im gesamten politischen Spektrum gesprochen habe, nicht nur von Aria begeistert zu sein scheint, sondern auch zu verstehen scheint, warum es wichtig ist und warum es so strukturiert ist es ist.“ Cummings habe keinen Kontakt zu ihm gehabt, fügte Gur hinzu.
Die Regierung und das Gründungsteam von Aria haben wurde kritisiert dafür, dass ich die Agentur nicht schneller zum Laufen gebracht habe.
Pläne zur Gründung von Aria wurden 2019 bekannt gegeben, das anfängliche Vierjahresbudget von 800 Millionen Pfund wurde 2020 skizziert, die Gesetzgebung zur Gründung der Agentur erhielt 2022 die königliche Zustimmung und Gur wurde letztes Jahr ernannt. Im Januar wurde Aria dann offiziell als unabhängige Forschungseinrichtung gegründet.
Aber Gur sagte, es sei wichtig, sich Zeit zu nehmen, um Aria richtig zu machen. Das US-Modell konnte nicht ohne Änderungen direkt auf das Vereinigte Königreich übertragen werden und es mussten die richtigen Grundlagen geschaffen werden – nicht nur die Programmdirektoren und andere Kernmitarbeiter, sondern auch die Governance-Struktur von Aria.
Im Alan Turing Institute, wo Aria vorübergehend stationiert ist © The Alan Turing Institute
Vorsitzender des neunköpfigen Vorstands ist Matt Clifford, Geschäftsführer von Entrepreneur First, einem Unternehmen, das Menschen bei der Gründung neuer Unternehmen unterstützt. Zu den Direktoren von Aria gehören auch die Risikokapitalgeberin Kate Bingham, ehemalige Leiterin der britischen Impfstoff-Task Force, und Patrick Vallance, der ehemalige wissenschaftliche Chefberater des Vereinigten Königreichs. Aria hat seinen Sitz am Alan Turing Institute, dem nationalen Zentrum für KI-Forschung, in der British Library.
Arias ursprüngliches Budget von 200 Millionen Pfund pro Jahr scheint sowohl im Verhältnis zu den staatlichen Forschungsausgaben, die bis 2024 jährlich 20 Milliarden Pfund erreichen sollen, als auch im Vergleich zu seinen US-Pendants gering zu sein. Arpa-E erhielt dieses Jahr 470 Millionen US-Dollar für fortgeschrittene Energieforschung, während Darpa jährlich 4 Milliarden US-Dollar für bahnbrechende Projekte für die nationale Sicherheit ausgibt.
Aber Gur war zuversichtlich, dass Aria „als Katalysator“ genug Geld haben würde, um Wunder zu bewirken.
„Unsere Programme werden als eine Art Kraftmultiplikator die hervorragenden vorhandenen wissenschaftlichen und technischen Ressourcen des Vereinigten Königreichs vergrößern und verstärken“, sagte er. „Aria soll auf einer dekadischen Zeitskala funktionieren und unser Budget für vier oder fünf reicht aus, um loszulegen und einige frühe Beweise dafür zu erhalten, dass Aria funktioniert.“
Gur wiederholte nicht die Ambitionen der Regierung, Großbritannien zu einer „Wissenschaftssupermacht“ zu machen, erkannte jedoch an, dass es Teil von Arias Mission sei, dem Vereinigten Königreich zu helfen.
„Ich habe ein Achtjähriges und ein Zehnjähriges“, sagte er. „Erfolg wird für mich sein, dass sie, wenn sie erwachsen sind, in der Lage sein sollten, sich in Großbritannien umzusehen und etwas wirklich Mächtiges zu sehen – vielleicht eine neue Industrie, die Fuß gefasst hat –, die durch die von Aria katalysierte Technologie ermöglicht wurde.“
Wer ist Ilan Gur?
Ilan Gur hatte sein ganzes Leben in den USA verbracht, bevor er letztes Jahr mit seiner Familie nach London zog, um Leiter der britischen Advanced Research and Invention Agency zu werden.
Der 43-Jährige wuchs in Pittsburgh auf und promovierte an der University of California Berkeley in Materialwissenschaften und Ingenieurwesen.
Gur gründete zwei Start-up-Unternehmen im Silicon Valley. Das erste Unternehmen, Solexant, entwickelte neue Materialien für Solarzellen. Das zweite Unternehmen, Seeo, konzentrierte sich auf Batteriematerialien der nächsten Generation und wurde später von Bosch übernommen.
Von 2011 bis 2014 war er Programmdirektor der US Advanced Research Projects Agency-Energy.
Anschließend gründete Gur Activate, eine gemeinnützige Organisation mit Sitz in Berkeley, die Wissenschaftlern und Ingenieuren dabei hilft, ihre Forschung in Produkte und Unternehmen umzusetzen.
Unter Gurs Führung spielte Activate eine Rolle bei der Gründung von mehr als 100 wissenschaftsbasierten Start-ups, insbesondere in Klimatechnologiebereichen wie Kohlenstoffabscheidung und Energiespeicherung.