Die Anwaltskanzlei Jones Day und die Corporate-Intelligence-Gruppe Kroll sehen sich in einer Klage vor dem britischen High Court mit dem Vorwurf einer rechtswidrigen Verschwörung und „Belästigungskampagne“ konfrontiert, um Wirecard, den inzwischen zusammengebrochenen deutschen Finanztechnologiekonzern, zu schützen.
Die Behauptung des Leerverkäufers Matt Earl behauptet, Jones Day und Kroll hätten gehackte und gestohlene Kommunikation als Vorwand für „offene Überwachung“ und „scheinbare rechtliche Drohungen“ verwendet, die darauf abzielten, ihn zu belästigen, zu bedrohen und ihn letztendlich davon abzuhalten, über die kriminellen Aktivitäten von Wirecard zu berichten. .
Earl ist ein bekannter britischer Leerverkäufer bei der Investmentfirma ShadowFall. Sein Fall betrifft Ereignisse in den Jahren 2016 und 2017, als er der Hauptautor einer Reihe von anonymen Berichten war, die unter dem Namen „Zatarra“ und den „VisMas-Akten“ veröffentlicht wurden und Wirecard Betrug, Geldwäsche und Ordnungswidrigkeiten vorwarfen.
Die Klage kommt, da Aktivisten und Anwälte Reformen anstreben, um dem entgegenzuwirken, was sie strategische Klagen gegen die Taktik der Öffentlichkeitsbeteiligung (Slapp) nennen, die die Gefahr langwieriger und teurer Gerichtsverfahren ausnutzen, um Journalisten, Kritiker und Wachhunde aufgrund der Kosten für die Verteidigung solcher Fälle zum Schweigen zu bringen und einzuschüchtern .
Kroll sagte, dass es „die Behauptungen von Herrn Earl vollständig bestreitet“ und dass es „vollständig in Übereinstimmung mit allen geltenden Gesetzen und Vorschriften gehandelt“ habe. Es sagte, es würde die rechtlichen Schritte bekämpfen und dass „es in keiner Weise an Hacking, Einschüchterung oder anderen illegalen Handlungen beteiligt war – und natürlich niemals sein würde“.
Jones Day antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Wirecard nutzte mehrere professionelle Dienstleistungsunternehmen in London, um seinen Ruf zu verteidigen und vermeintliche Gegner zu untersuchen, bevor das Unternehmen im Juni 2020 zusammenbrach, als seine Konten als betrügerisch entlarvt wurden.
Nach dem Zusammenbruch wurden interne Wirecard-Dokumente verfügbar, die ein Schlaglicht darauf gaben, wie das Unternehmen auf seine Kritiker reagierte, Details, die normalerweise von rechtlichen Privilegien und der Vertraulichkeit der Kunden verschleiert werden.
Matt Earl, rechts, an einer Londoner U-Bahnstation im Jahr 2016 © Kroll
Bis August 2016 hatte Kroll Earl aufgespürt und ein verdecktes Foto von ihm in einer Londoner U-Bahnstation gemacht. Im Oktober 2016 beschrieb Jones Day in einem Memo an Wirecard mögliche rechtliche Schritte gegen Earl.
In Earls Klage heißt es, seine öffentliche Anonymität „stelle ein Problem für die von Jones Day entworfene aggressive Prozessstrategie dar“, die Earl nur vor der „umfassenden und rechtswidrigen Überwachung“ durch Kroll identifiziert habe.
Earls Identität wurde am 6. Dezember 2016 in einem anonymen, online veröffentlichten Dossier mit dem Titel „Zatarra RIP“ aufgedeckt. Es enthielt „wortgetreue Auszüge von Skype-Gesprächen“, andere Mitteilungen, die rechtswidrig erlangt wurden, und Fotos, auf denen Earl laut der Behauptung die Haustür zu seinem Haus öffnete.
Der RIP-Bericht beschuldigte Earl ohne Beweise der Mitgliedschaft in einer „kriminellen Organisation für Insiderhandel und Marktmanipulation“.
Kroll sagte, Wirecard habe andere Ermittlungsunternehmen eingesetzt und so „Da Kroll von ihrer Beauftragung durch Wirecard nichts wusste, ist es natürlich nicht möglich, die Angemessenheit oder sonstiges ihres Verhaltens zu kommentieren.“
Aviram Azari, ein israelischer Privatdetektiv, bekannte sich im vergangenen Jahr in den USA schuldig, an einem Hacker-for-Hire-Programm beteiligt gewesen zu sein, mit dem Journalisten und Kritiker von Wirecard ins Visier genommen wurden. Es gibt keinen Hinweis darauf, dass Kroll oder Jones Day sich seiner Handlungen bewusst waren.
Earls Behauptung behauptet, dass Kroll und Jones Day die RIP-Veröffentlichung benutzten, um die „offene Überwachung“ des Hauses seiner Familie zu rechtfertigen, „die dazu bestimmt war, Bedrängnis zu verursachen“, und unbegründete rechtliche Drohungen auszusprechen, „die unentgeltlich und unangemessen zur Einschüchterung bestimmt waren“.
Unter dem Vorwurf der Verschwörung sagte Earl, es gebe „eine selbstverständliche“ Synergie zwischen der von Jones Day im Auftrag von Wirecard entwickelten Rechtsstrategie, der „Belästigungskampagne“ von Kroll und der Veröffentlichung des Berichts, der ihn identifizierte.
Die Behauptung besagt, dass die Handlungen von Jones Day und Kroll „die Schlussfolgerung bestätigen“, dass der Zatarra RIP-Bericht von Wirecard oder von ihm beauftragten Personen verfasst wurde und dass Kroll und Jones Day wussten oder vermuteten, dass ihr Mandant beteiligt war.
2016 wurde ein anonymes Dossier mit dem Titel „Zatarra RIP“ online veröffentlicht.
Earls Behauptung besagte auch, dass Jones Day seine Kenntnis von ihm vor der Veröffentlichung des RIP Zatarra-Berichts in der Rechtskorrespondenz falsch dargestellt habe, was gegen britische Regulierungsgrundsätze verstoße, die von Anwälten verlangen, mit Integrität zu handeln. Die Behauptung sagte, sie werde sich „auf die falschen Darstellungen als Beweis für das Bewusstsein der Angeklagten für die Unrechtmäßigkeit ihres Verhaltens stützen“.
Seine Behauptung behauptete außerdem, dass Jones Day andere falsche Angaben und Verstöße gegen regulatorische Grundsätze gemacht habe und dass ihm erhebliche Kosten entstanden seien, als er auf ihre „feindliche, unvernünftige und unterdrückerische Korrespondenz“ reagierte.
Die Solicitors Regulation Authority erinnerte im vergangenen Jahr britische Firmen an angemessenes Verhalten bei Streitigkeiten und erließ eine Warnung über Schlappen.
Earl behauptet auch, seine privaten Daten missbraucht zu haben, und fordert zusätzlich zu den erschwerten Schäden die vollständige Offenlegung aller seiner privaten Informationen, die Kroll und Jones Day besitzen.
Kroll sagte, es werde Schritte unternehmen, um alle Ansprüche von Earl „bei der frühestmöglichen Gelegenheit abzuweisen“.