Kroatiens Plan, das 20. Land zu werden, das der europäischen Einheitswährung beitritt, nahm am Mittwoch eine wichtige Hürde, nachdem EU-Beamte sagten, dass es die wirtschaftlichen Kriterien für die Einführung des Euro im Januar erfülle.
Die Europäische Zentralbank sagte in einem Bericht, dass die kroatische Wirtschaft trotz der Inflation und der Staatsverschuldung, die aufgrund der Folgen der Pandemie und der russischen Invasion in der Ukraine in die Höhe schnellten, ausreichend mit dem Rest der Eurozone synchron geblieben sei.
Die Zustimmung der EZB zur wirtschaftlichen Konvergenz Kroatiens spiegelt ähnliche Schlussfolgerungen der Europäischen Kommission wider und dürfte die Staats- und Regierungschefs der EU im nächsten Monat dazu veranlassen, den Plan des Adria-Landes zu genehmigen, dem Euro Anfang nächsten Jahres beizutreten.
Die Entscheidung basierte auf einer Bewertung der Konvergenz Kroatiens in Bereichen, die von der Inflation bis zur Staatsverschuldung reichen, und stellt einen Erfolg für das Land dar, das seit seiner Aufnahme in die EU im Jahr 2013 die Einführung des Euro anstrebt.
Mehrere andere EU-Länder streben den Beitritt zum Euro an, darunter Bulgarien und Rumänien, aber sie hinken in diesem Prozess weiter hinterher. Kroatien hofft, nach der Einführung der einheitlichen Währung von einem stabileren Wechselkurs und einer verbesserten Kreditwürdigkeit zu profitieren.
Einige mittel- und osteuropäische Länder wie Polen schreiben ihrer unabhängigen Geldpolitik zu, dass sie nach der Finanzkrise von 2008 eine Rezession vermieden haben.
Aber Kroatien wird mehr als die meisten anderen von der Euro-Mitgliedschaft profitieren. Der Tourismussektor macht etwa ein Fünftel seiner Wirtschaft aus, und das Land plant auch, der grenzfreien Schengen-Reisezone der Region beizutreten.
Die EZB sagte jedoch, dass Bulgarien vor einer härteren Herausforderung stehen könnte, um sein Ziel, dem Euro im Jahr 2024 beizutreten, zu erreichen. Die Inflationsrate des Landes, die in den letzten 12 Monaten durchschnittlich 5,8 Prozent betrug, liegt über dem zulässigen Höchstwert und wurde auch verfehlt Rechtsstaatlichkeit und institutionelle Qualität.
Kroatien wäre das erste neue Mitglied der Eurozone seit Litauen im Jahr 2015. Es hat eine Bevölkerung von fast 4 Millionen und wäre das ärmste Land des Blocks mit einem Bruttoinlandsprodukt pro Kopf von knapp über 14.000 US-Dollar im Jahr 2020, so die Weltbank .
Das sind fast zwei Drittel weniger als der Durchschnitt der Eurozone und weniger als die ärmsten Volkswirtschaften des Blocks, Griechenland und Lettland, die beide ein Pro-Kopf-BIP von über 17.500 Dollar haben. Kroatiens Wirtschaft ist jedoch dynamischer als die gesamte Eurozone und hat sich schneller von der Pandemie erholt als die meisten Länder des Blocks.
Insgesamt sagte die EZB, dass Kroatiens durchschnittliche monatliche Inflation von 4,7 Prozent im Jahr bis April knapp unter einer „Referenzrate“ von 4,9 Prozent geblieben sei, berechnet aus dem Durchschnitt des Preiswachstums in einer Auswahl von Ländern der Eurozone, wo es am niedrigsten ist.
Die Staatsverschuldung des Landes, die im vergangenen Jahr 79,8 Prozent des BIP entsprach, lag über der Grenze der EU-Fiskalregeln, diese wurden jedoch seit der Covid-19-Krise bis mindestens 2024 ausgesetzt. Die EZB sprach von einem Rückgang der kroatischen Schulden auf BIP-Niveau von 87,3 Prozent im Vorjahr „gewährleistete Erfüllung des Schuldenstandskriteriums“.
„Mit Blick auf die Zukunft gibt es Bedenken, ob die Inflationskonvergenz in Kroatien längerfristig nachhaltig ist“, sagte die EZB. „Um den Aufbau übermäßigen Preisdrucks und makroökonomischer Ungleichgewichte zu verhindern, muss der Konvergenzprozess durch geeignete Maßnahmen unterstützt werden.“
In den letzten zwei Jahren waren Kroatien und Bulgarien Teil des Europäischen Wechselkursmechanismus II, eines Systems zur Verwaltung von Wechselkursschwankungen und zur Erleichterung des Eintritts in die einheitliche Währung, das die EZB-Aufsicht über ihre Hauptbanken umfasste.
Um die Kriterien für die Mitgliedschaft in der Eurozone zu erfüllen, mussten beide Länder außerdem Maßnahmen gegen Geldwäsche, Reformen des Insolvenzrechts und neue Regeln für die Führung von Staatsunternehmen verabschieden.
Zusätzliche Berichterstattung von Sam Fleming in Brüssel