Kroatien, ein Sieg in 5 Rennen und das Halbfinale! Wie man das Beste aus dem geringsten Aufwand herausholt…

Es ist nicht einmal mehr eine Überraschung. Außer „sie sind vier Jahre älter als 2018“, „sie spielen ohne echten Mittelstürmer“, „es gibt keinen Generationswechsel“. Kroatien, das bei der letzten Volkszählung weniger als 4 Millionen Einwohner hatte, ist einer der schlimmsten Kunden, die auf der Straße derjenigen passieren können, die die Weltmeisterschaft gewinnen wollen. Vor allem ab dem Achtelfinale, denn der Balkan verwandelt sich in der K.o.-Phase in ein Schlachtschiff. Kann den Brasilianer von Neymar und diversen Künstlern nach Hause schicken, der knapp 120 Minuten am Baum singt und sich innerhalb kürzester Zeit auf dem Rückflug nach Rio De Janeiro wiederfindet.

Schweiß und Begeisterung

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Kroatien hingegen ist es nicht, es ist klein und stolz. Er singt nicht, er läuft: zweites Spiel in Folge, das sich über die Verlängerung hinauszieht, kein Zeichen von Nachlassen bei den Rot-Weißen, die viele Fans mit Wasserballwesten auf den Tribünen haben und tatsächlich Zehnkämpfern ähneln. Menschen, die härter arbeiten und mehr Spaß haben: Die Elfmeter gegen die Selecao sind trotz Müdigkeit ein Triumph der Coolness und Präzision. Wie 1998 und 2018 zieht Kroatien an der Gruppe vorbei und fliegt ins Halbfinale: Eine Science-Fiction-Faktum, Modric und seine Kollegen sind ein Diesel, der langsam tankt. Und sie werden aufgeregt, wenn der Ball heiß ist, wie gegen Japan und Brasilien: In beiden Fällen ging Kroatien im Punktestand unter und fand die Kraft zum Ausgleich. Eine weitere interessante Tatsache: Bei dieser Weltmeisterschaft hat die Mannschaft von Dalic in den 90er Jahren nur ein Spiel gewonnen, das gegen Kanada (4:1 in der Gruppenphase). Dann nur sehr süße Züge.

Lotterien gewinnen

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Dann müssten wir über das Verhältnis der Rot-Weißen zur Verlängerung sprechen: Seit der französischen Weltmeisterschaft 1998 haben die Balkanländer 10 direkte Ausscheidungsspiele bestritten, und in 5 davon mussten sie über 90 hinausgehen. Die Kroaten holten sie bei allen fünf Gelegenheiten nach Hause: 2018 brachten sie Dänemark und Russland (im Elfmeterschießen) und England (in der Verlängerung) zum Weinen, diesmal die Elfmeter, die die Japaner und das grün-goldene „Matano“ erzielten. Eine echte Erlösung für eine ehemalige jugoslawische Nationalmannschaft oder für die Zugehörigkeit zu dieser kollektiven Vorstellung von verschossenen Elfmetern und Niederlagen, nur einen Schritt vom ewigen Ruhm entfernt. Kroatien bleibt kalt und klar: Manchmal reicht ein Unentschieden, um ein so stolzes Volk zum Feiern zu schicken. Mit einer Kuriosität: Die verrückte Flucht des Balkans in Richtung Weltmeisterschaft wurde 1998 und 2018 erneut von Frankreich unterbrochen. Diesmal ist Mbappé weit weg: Er kann nur die rot-weißen Schachfiguren in einem möglichen Finale kreuzen, das ein Remix von Russland 2018 wäre. Jetzt ist es zu früh, um darüber nachzudenken: Das kleine Kroatien hat jetzt die „Zikade“ Brasilien abgeschossen Die Kroaten sind an der Reihe zu tanzen.