Jessi Chen „hatte die beste Zeit“, als sie vor einem Jahr ihren Junggesellenabschied mit etwa 50 Freunden während einer „Cruise-to-nowhere“-Reise in Hongkong abhielt.
„Es hat wirklich Spaß gemacht“, sagte die Geschäftsführerin, die Mitte 30 ist, der Financial Times über ihre Reise mit der 1.674 Kabinen umfassenden Genting Dream von Dream Cruises, einer dreitägigen Hin- und Rückfahrt in internationale Gewässer und dann zurück nach Hongkong. Es war ihr erstes Mal auf einem Kreuzfahrtschiff in Asien, und sie genoss es so sehr, dass sie sich auf eine weitere Reise freute, zu einer Zeit, als internationale Reisen aufgrund von Covid-19-Einschränkungen so gut wie unmöglich waren.
Aber dann setzten die Behörden auch Kreuzfahrten ins Nirgendwo aus. Hongkong sowie das chinesische Festland mit seinem Bekenntnis zu Null-Covid wurden von internationalen Kreuzfahrtschiffen praktisch im Stich gelassen, und Chen muss möglicherweise Monate warten, bevor sie wieder vom Victoria Harbour aus in See stechen kann.
Während Kreuzfahrtbuchungen auf der ganzen Welt auf das Niveau vor der Pandemie steigen, sagten Analysten und Brancheninsider, dass eine Erholung des Sektors in China und Asien erst nach 2024 beginnen könnte, da Kreuzfahrtschiffe ihren Betrieb normalerweise ein Jahr oder länger im Voraus planen.
Costa Cruises von Carnival, das früher mit einem Viertel seiner Flotte in der Region eine starke Präsenz in Asien hatte, hat die Abfahrten aufgrund von Unsicherheiten über eine Erholung des Tourismus ausgesetzt. Norwegian Cruise Line und MSC Cruises setzen keine Schiffe mehr in der Region ein, während Genting Hong Kong, das früher Dream Cruises betrieb, dieses Jahr bankrott ging.
Royal Caribbean stationiert nur eine seiner Kreuzfahrten, die Spectrum of the Seas mit 2.137 Kabinen, in Singapur als Heimathafen, da der ehemalige Hafen Hongkong die Kreuzfahrtbeschränkungen erst im Oktober aufgehoben hat.
Die Region Asien-Pazifik hatte dank eines schnell wachsenden chinesischen Marktes vor 2019 bis zu einem Fünftel der weltweiten Einnahmen großer Kreuzfahrtschiffe erwirtschaftet.
Die Pandemie führte jedoch dazu, dass das Passagieraufkommen in Asien von 3,7 Millionen auf 626.000 zurückging, so die Cruise Lines International Association, ein Branchenverband. Das Passagieraufkommen auf dem chinesischen Festland sank im vergangenen Jahr um 99 Prozent auf nur noch 6.000, von fast 2 Millionen im Jahr 2019.
Cathy Hsu, Professorin an der School of Hotel and Tourism Management der Hong Kong Polytechnic University, sagte, es könne noch zwei bis drei Jahre dauern, bis Asien nach Covid eine Erholung erlebt.
„Eine vollständige Erholung auf das Niveau vor der Pandemie [in Asia] wird ohne Festland eine Herausforderung sein [Chinese] Touristen“, sagte Hsu. „Solange es politische Unsicherheiten gibt, werden sich internationale Kreuzfahrtreedereien höchstwahrscheinlich von Verpflichtungen fernhalten.“
Die Hoffnungen auf Reiseerleichterungen schwanden, nachdem die Kommunistische Partei Chinas im vergangenen Monat auf ihrem nationalen Kongress ihr Bekenntnis zu ihrer strikten Null-Covid-Politik bekräftigt hatte. Die Grenzen Hongkongs sind immer noch nicht vollständig geöffnet, und alle einreisenden Reisenden sind in den ersten drei Tagen nach ihrer Ankunft von Restaurants, Bars und Clubs ausgeschlossen.
Das Kreuzfahrtterminal Kai Tak des chinesischen Territoriums in Kowloon, das früher die größten Kreuzfahrtschiffe der Region beherbergte, wurde in eine staatliche Quarantäneeinrichtung mit 786 Betten umgewandelt. Jeff Bent, Geschäftsführer von Worldwide Cruise Terminals, das Kai Tak verwaltet, erwartete, „dass es einige Jahre dauern würde, bis wir wieder die gleiche Breite an Kreuzfahrtschiffen haben, die wir in der Vergangenheit hatten“.
Trey Hickey, ein ehemaliger leitender Angestellter von Carnival, sagte der Financial Times, dass sich die meisten großen Kreuzfahrtreedereien angesichts der „finanziellen und Reputationsschäden, die die Branche erlitten hat“ auf ihr inländisches Kerngeschäft in Europa und den USA konzentrierten und nicht auf aufstrebende Märkte wie Asien. .
Kreuzfahrtschiffe, darunter Carnival, mussten große Mengen an Unternehmensschulden refinanzieren, nachdem sie inmitten der Pandemie hohe Kredite aufgenommen hatten, während die Branche unter schädlicher Publicity litt, als Passagiere in den frühen Tagen des Ausbruchs auf von Covid heimgesuchten Kreuzfahrtschiffen gefangen waren.
Aber Hickey glaubt, dass Unternehmen, die sich weiterhin für die Region engagieren, belohnt werden könnten.
Silversea Cruises, betrieben von Royal Caribbean, hat Kreuzfahrten in Asien geplant, die Anfang 2023 Hongkong anlaufen würden, obwohl sie nicht in Häfen auf dem chinesischen Festland anhalten. Norwegian Cruise Lines hat angekündigt, eine ihrer Kreuzfahrten, die Norwegian Jewel, ab Oktober nächsten Jahres nach Asien zurückzubringen.
Und die Joint-Venture-Partnerschaft von Carnival mit der China State Shipbuilding Corporation, CSSC-Carnival, soll 2023 ihr erstes Kreuzfahrtschiff für das chinesische Festland ausliefern.
„Das Ausmaß und das Potenzial des chinesischen Marktes sind unvermindert“, wenn er sich schließlich der Welt öffnet, sagte Brian King von der Texas A&M University. Aber, fügte er hinzu, „es ist notwendig, Vertrauen und Glauben wieder aufzubauen“.
Laut Geschäftsleiter Chen sollten Kreuzfahrtschiffe eine jüngere Klientel erschließen, die auf den Geschmack des Meereslebens kam, als alle anderen Freizeitreisen verboten waren.
Aber Royal Caribbean, dessen Anteil an den weltweiten Einnahmen aus dem asiatisch-pazifischen Raum von etwa 15 Prozent im Jahr 2019 auf nur 9 Prozent im vergangenen Jahr zurückgegangen war, sagte der FT, es habe „keinen Einblick darüber, wann wir den Dienst auf dem chinesischen Festland wieder aufnehmen werden“. .
„China ist der Wachstumsmotor. . . und ist jetzt der einzige Markt ohne Wiederinbetriebnahme“, sagte das Unternehmen. „Das wird sich hoffentlich ab 2023 ändern.“