Während die russischen Truppen ihren Rückzug im Südosten der Ukraine fortsetzten, machte der vom Kreml ernannte „Gouverneur“ der von Russland besetzten Region Cherson dem russischen Verteidigungsminister Sergej Schoigu einen Vorschlag.
„Viele Leute sagen, dass ein Verteidigungsminister, der die Dinge in diesen Zustand kommen lässt, sich wie ein Offizier erschießen könnte“, sagte Kirill Stremousov am Donnerstag.
Später an diesem Tag hatte der prominente Kreml-Propagandist Wladimir Solowjew im russischen Staatsfernsehen viele Fragen an die Militärführung seines Landes. „Erklären Sie mir bitte, was jetzt die geniale Idee des Generalstabs ist. Glaubst du, die Zeit ist auf unserer Seite? Sie haben ihre Anzahl an Waffen enorm erhöht. . . Aber was hast du in dieser Zeit gemacht?“
Nach einer siebenmonatigen, schlecht geführten Militärkampagne haben Russlands staatliche Medien, kremlfreundliche Gesetzgeber und andere Unterstützer von Wladimir Putins Krieg in der Ukraine ihre öffentliche Kritik an der Armee und ihren führenden Persönlichkeiten verstärkt. Die offenen Seitenhiebe selbst von russischen Beamten wie Stremousov, die schon vor dem Krieg selten waren, sind jetzt noch bemerkenswerter, wenn ein Gesetz zur „Diskreditierung der Streitkräfte“ eine Gefängnisstrafe von bis zu 15 Jahren vorsieht.
Dass solche Kritik ungestraft blieb, zeigt, dass der Kreml sie stillschweigend billigt und nach einem Ausweg aus einer zunehmend schlimmen Situation an der Front sucht, sagte Tatiana Stanovaya, Gründerin der Politikberatung R. Politik.
„Wir sind an dem Punkt angelangt, an dem sich die Elite mit der Frage auseinandersetzt, wie man den Krieg gewinnt“, sagte Stanovaya. „Niemand bezweifelt den Krieg selbst, sondern wie man gewinnt, welche Methoden man anwendet, welche Taktiken und welche Leute die Kampagne führen werden. Der Kreml hat die Elite über das Tabu informiert, das Verteidigungsministerium zu kritisieren, und die Truppen sind verschwunden“, fügte sie hinzu.
Während sich der Krieg hinzieht und die Ukraine die russischen Truppen weiter zurückdrängt, ist das rosige Bild, das die Briefings des Verteidigungsministeriums gezeichnet haben, nur noch schwer aufrechtzuerhalten.
Zu Beginn des Konflikts behauptete der Sprecher des Ministeriums, Igor Konashenkov, Russland habe mehr in der Türkei hergestellte TB2-Drohnen zerstört, als die Ukraine jemals eingesetzt habe, und propagierte mehrfach die angebliche Einnahme von mehr als zwei Dutzend Dörfern.
Der Optimismus färbte auf Putin ab, der darauf bestand, dass die „Sonderoperation“ nach Plan verliefe.
Seit die ukrainischen Streitkräfte im September große Gebiete in der östlichen Region Charkiw befreit haben, sind die Realitäten vor Ort nicht mehr zu ignorieren.
Der Schrei wurde zuerst auf Telegram – der Social-Media-App, die als Testküche für die Erzählungen des Kremls dient – von Kriegskorrespondenten an der Front erklingen lassen.
Obwohl sie Russlands Bemühungen unterstützen, den Krieg zu gewinnen, sind die Reporter selbst einflussreich geworden. Eine Gruppe von ihnen traf Putin im Juni, während andere letzte Woche an einer aufwendigen Zeremonie im Kreml teilnahmen, die die einseitige Annexion von vier ukrainischen Regionen markierte.
Die Euphorie um die Annexion dauerte jedoch weniger als 24 Stunden, bevor die Ukraine die Schlüsselstadt Lyman in der östlichen Region Donezk eroberte – Putin hatte verloren, was er gerade zu russischem Neuland erklärt hatte.
Jetzt werfen Kriegskorrespondenten dem Verteidigungsministerium vor, nicht ehrlich genug über seine Mängel und die Schwierigkeiten auf dem Schlachtfeld zu sein.
„Wir müssen etwas mit dem System anfangen, in dem die Bosse keine schlechten Nachrichten hören und ihre Untergebenen sie nicht gerne verärgern“, schrieb Alexander Kots, ein Kriegsreporter der kremlfreundlichen Boulevardzeitung Komsomolskaya Pravda, auf Telegram.
Ramsan Kadyrow wiederholte die Kritik, indem er einen führenden General beschuldigte, die Verteidigung von Lyman verpfuscht zu haben. Die Spitze der Armee belüge Putin darüber, wie schlecht die Kriegsanstrengungen liefen, sagte Tschetscheniens starker Mann.
Kadyrow, der tschetschenische Streitkräfte in der Ukraine stationiert hat und diese Woche von Putin zum Armeegeneral ernannt wurde, wurde von Evgeny Prigozhin unterstützt, der nach Jahren des Leugnens nun zugegeben hat, die paramilitärische Gruppe Wagner zu leiten. Prigoschin, Putins Koch genannt, rekrutiert Gefangene für den Kampf in der Ukraine.
Die Angriffe auf die Militärführung deuten auf ein Ringen um die Macht hin, da irreguläre Kräfte wie Kadyrows Tschetschenen und Wagner versuchen, ihren Einfluss auf Kosten der Armee zu vergrößern, sagte Pavel Luzin, ein unabhängiger russischer Militäranalyst.
„Sie suchen nach Schuldigen. Die Armee ist erschöpft, schwach, wird immer schwächer und verwandelt sich allmählich in eine irreguläre Streitmacht“, sagte Luzin. „Und der Kreml hat Angst vor seinen eigenen Soldaten. Deshalb versucht jeder, der direkt am Krieg beteiligt ist, aber nicht in der Armee dient, die Armee für die Niederlage verantwortlich zu machen.“
Laut einem ehemaligen Sicherheitsdienstoffizier werden die militärischen Rückschläge die russischen Sicherheitsdienste trotz ihrer Bedenken wahrscheinlich nicht dazu veranlassen, die Kriegsanstrengungen einzustellen.
„Meinen ehemaligen Kollegen hat es am Anfang vielleicht nicht gefallen. Aber jetzt geht es ihnen nur darum, ob wir gewinnen. Den Krieg zu beginnen war schon schlimm genug, aber wenn wir verlieren, wird es noch schlimmer“, sagte der Offizier.
Eine mögliche Antwort ist, dass die russische Armee eskaliert, indem sie die ukrainische kritische Infrastruktur angreift, eine langjährige Forderung der Kriegskorrespondenten auf Telegram. Kadyrow schlug letzte Woche vor, taktische Atomwaffen einzusetzen.
„Man kann den Leuten erklären, dass wir uns im Krieg befinden und sie uns angegriffen haben. Niemand wird sich daran erinnern, wie es begann. Je länger das so weitergeht, desto weniger Leute werden sich darum kümmern“, sagte der ehemalige Sicherheitsbeamte. „Normale Leute werden denken, dass es gerechtfertigt war.“
Aber die für den Krieg verantwortlichen Beamten auf allen Ebenen werden Schwierigkeiten haben, gute Antworten für Putin zu finden, sagte Stanovaya. „Das ist sehr destruktiv für das Regime“, sagte sie. „Das Problem hat sich nicht geändert: Wie kann Russland den Krieg gewinnen und zu welchem Preis? Und diese Frage macht allen gleichermaßen Angst, weil es darauf keine Antwort gibt.“