Kraftwerksabschaltungen behindern Frankreichs „nukleares Abenteuer“

Während der größte Teil Europas darum kämpft, die Abhängigkeit des Kontinents von russischen fossilen Brennstoffen zu beenden, scheint ein Land guten Grund zu haben, sich weniger Sorgen zu machen als die meisten anderen: das atomfreundliche Frankreich.

Die langjährige Abhängigkeit des Landes von Atomkraft bedeutet, dass Paris nur wenige der schwierigen Entscheidungen getroffen hat, die Länder wie Deutschland getroffen haben, das dem wirtschaftlichen Rückschlag eines abrupten Ausstiegs aus russischem Gas ausgesetzt ist.

Aber eine Reihe von Wartungsproblemen, darunter Korrosion an einigen der alternden Reaktoren Frankreichs, Probleme beim staatlich kontrollierten Energiekonzern EDF und ein jahrelanges Fehlen bedeutender neuer Nuklearinvestitionen, schwächen die Versorgung und lassen Zweifel aufkommen, ob die Kernenergie Frankreich vor den Problemen von schützen wird seine Nachbarn. Die Hälfte der 56 Reaktoren in Frankreich ist außer Betrieb – ein Rekord – von denen 12 wegen Korrosionsinspektionen abgeschaltet wurden.

„Es gibt eine ganze Reihe von Problemen, die zu einem absolut beispiellosen Ausmaß an Schwierigkeiten und Abschaltungen in der französischen Nuklearindustrie geführt haben“, sagte Yves Marignac, Nuklearspezialist bei der Denkfabrik négaWatt.

Die Korrosionsprobleme krönten einen 10-jährigen Rückgang der Leistung der Nuklearflotte, fügte er hinzu.

Die Ausfälle hätten zu keinem schlechteren Zeitpunkt kommen können. Steigende weltweite Öl- und Gasnachfrage nach Aufhebung der Covid-19-Sperren, gefolgt von Unterbrechungen der Lieferkette und ungünstigem Wetter, die die Produktion erneuerbarer Energien im vergangenen Jahr zusammenbrachen, um eine Energiekrise in Europa auszulösen. Der Ukraine-Krieg hat den Druck erhöht.

Die Reparatur der Korrosion, die Risse in den Rohren eines Reserve-Wassereinspritzsystems verursachte, könnte Jahre dauern, sagte der französische Nuklearwächter letzte Woche.

Bevor Russland in die Ukraine einmarschierte, versprach der französische Präsident Emmanuel Macron im Februar, Frankreichs „nukleares Abenteuer“ wieder aufzunehmen, und enthüllte einen 52-Milliarden-Euro-Plan zum Bau neuer Reaktoren in einer Strategie, die teilweise darauf abzielt, die CO2-Emissionen des Landes zu senken und gleichzeitig Energiesicherheit zu gewährleisten.

Frankreich hat im vergangenen Jahr 69 Prozent seiner Stromerzeugung aus Atomkraft gewonnen. Die Ausfälle haben dies auf 59 Prozent reduziert – was die Finanzen des staatlich kontrollierten Energiekonzerns EDF trifft.

Der mit Schulden beladene Konzern war gezwungen, Strom auf den Großhandelsmärkten zu kaufen, gerade als der Ukrainekrieg die Preise in die Höhe schnellen ließ, und hat angekündigt, dass er in diesem Jahr einen Rückgang seines Kerngewinns in Höhe von 18,5 Mrd. EUR erwartet, zusätzlich zu weiteren 10,2 Mrd. EUR aus den von der Regierung auferlegten Energiepreisobergrenzen.

Wiederholte Verzögerungen und Kostenüberschreitungen bei zwei Vorzeigeprojekten für europäische Druckreaktoren (EPR) der nächsten Generation in Frankreich und Großbritannien haben EDF auch den Ruf eingebracht, neuartige Nukleartechnologien nicht rechtzeitig und im Rahmen des Budgets herstellen zu können.

„Es gibt ein grundlegendes Problem rund um EDF, was durch die wiederkehrenden Probleme zu zu vielen verschiedenen Themen gezeigt wird, die zu lange andauern“, sagte Denis Florin vom Energieberatungsunternehmen Lavoisier. „Das hat EDF zur Zielscheibe für Kritiker gemacht, die was hinterfragen [taxpayers and investors] würde Milliarden hineinstecken.“

Frankreich hat jedoch wenig Spielraum, da es eine weniger kohlenstoffintensive Zukunft plant. Wie die EU-Nachbarn zielt es darauf ab, die Treibhausgasemissionen bis 2050 zu eliminieren. Aber trotz Investitionen hinkt es den europäischen Nachbarn beim Bau von Solar- und Windenergie aufgrund der Bürokratie und seiner langen Abhängigkeit von Kernenergie hinterher.

Die Energiekrise hat die Dringlichkeit noch verstärkt. Macron schien zunächst agnostisch in Bezug auf Kernenergie zu sein und überwachte die Abschaltung einer Anlage im Jahr 2018, als sie das Ende ihrer Lebensdauer erreichte. Aber jetzt hat er die Atomkraft verdoppelt.

Bei der Ankündigung der sechs geplanten neuen EPRs, die bestehende alternde Reaktoren ersetzen würden, im Februar, sagte der Präsident, weitere acht könnten folgen. Er stellte auch einen Plan vor, um die Lebensdauer aller Kernkraftwerke nach Möglichkeit über die standardmäßigen 40 Jahre hinaus zu verlängern, und gab damit sein früheres Ziel, die Abhängigkeit Frankreichs von der Kernenergie bis 2035 auf 50 Prozent zu reduzieren, effektiv auf.

„Die Zeit für unsere nukleare Renaissance ist gekommen“, sagte er in einer Rede in einer Turbinenfabrik für Kernreaktoren in Ostfrankreich.

Auch Europa ist auf die französische Produktion angewiesen. Frankreich war im vergangenen Jahr der größte Nettoexporteur von Strom in der Region und belieferte Nachbarn wie Italien und Deutschland – obwohl letztere ihre eigene Atomindustrie aus Umweltgründen geschlossen hatten.

„Wenn Sie Pläne für die Schließung von Gas- und Kohlekraftwerken sehen, werden wir die französische Kernkraft im europäischen System bis 2030 noch mehr brauchen“, sagte Valérie Faudon, die Geschäftsführerin von Sfen, einer wissenschaftsbasierten Gruppe, die die Kernenergie fördert Industrie.

Macron steht nun vor einer Reihe von Hürden, um den Bau der neuen Werke bis zum Ende seiner zweiten Amtszeit im Jahr 2027 in Gang zu bringen und das Ziel für eine Inbetriebnahme im Jahr 2035 zu erreichen.

Seine erste Herausforderung wird es sein, bei den Parlamentswahlen im Juni eine weitere Mehrheit zu erreichen. Linksgerichtete Kandidaten, darunter einige Anti-Atomkraft-Befürworter, haben ein Bündnis geschlossen, um ihre Chancen zu maximieren, ihm eines zu verweigern, obwohl Umfragen zeigen, dass dies unwahrscheinlich ist.

Frankreich wird sich auch über einen neuen EU-Regulierungsrahmen für den Sektor streiten müssen, wobei die Diskussionen in diesem Jahr beginnen könnten, und ist auf eine Abstimmung im Europäischen Parlament im Juli gefasst, ob die Kernenergie als grün gekennzeichnet werden soll, was Investitionen freisetzen würde.

EDF hat erklärt, dass es bereit ist, die neuen Reaktoren zu bauen. Aber die Industrie ist mit einem Mangel an qualifiziertem Personal konfrontiert, einschließlich Schweißern und Ingenieuren, nachdem viele den Sektor aufgrund eines Mangels an Projekten in den letzten Jahren verlassen haben.

„Sie sahen junge Leute in Jobforen, die sagten ‚Warum nicht in der Nuklearindustrie arbeiten‘, und andere antworteten: ‚Tu es nicht, du wirst deinen Job verlieren’“, sagte Faudon. „Zumindest jetzt . . . Es gibt gute Nachrichten mit den neuen Reaktorankündigungen.“