Südkoreanische Chiphersteller haben ihre Besorgnis über die schwierigen Bedingungen zum Ausdruck gebracht, die diese Woche für Unternehmen bekannt wurden, die von einem US-Bundesfonds in Höhe von 39 Milliarden US-Dollar profitieren, der die fortschrittliche Chipherstellung in Amerika fördern soll.
Besonders besorgniserregend ist die Verpflichtung für Unternehmen, einen Teil ihrer unerwarteten überschüssigen Gewinne mit der US-Regierung zu teilen, gemäß einer Klausel in den Richtlinien des Handelsministeriums, die diese Woche für Anträge auf Mittel aus dem im vergangenen Jahr vom Kongress verabschiedeten Chips Act vorgestellt wurden.
Die neuen Subventionen zielen darauf ab, eine führende US-Halbleiterindustrie aufzubauen, um China entgegenzuwirken, aber südkoreanische Chiphersteller wie Samsung Electronics und SK Hynix sind besorgt über die Auswirkungen, da sie den Bau von Werken in den USA planen und sich immer noch stark darauf verlassen über ihre Chipherstellungsbetriebe in China.
Der frühere Handelsminister von Seoul, Yeo Han-koo, sagte, die Klausel über die übermäßige Gewinnbeteiligung sei „problematisch“ und nannte sie einen „beispiellosen Schritt, der ein neues Territorium betritt, das wir in den letzten Jahren nicht gesehen haben“.
„Viele Unternehmen mögen darüber aufschreien. Es könnte einen besorgniserregenden Präzedenzfall für andere Länder schaffen, die diesem Beispiel folgen könnten“, sagte er der Financial Times.
Die Handelsabteilung sagte, dass Unternehmen, die mehr als 150 Millionen US-Dollar erhalten haben, etwas Geld an die Regierung zurückzahlen müssten, wenn sie Renditen erzielten, die die ursprünglichen Prognosen um einen vereinbarten Schwellenwert übertrafen. Samsung und SK Hynix gaben an, die 75-seitigen Richtlinien zu überprüfen, lehnten es jedoch ab, sich weiter zu äußern.
Es wurden Sicherheitsvorkehrungen getroffen, um sicherzustellen, dass das Subventionsprogramm nicht missbraucht wird, während sich die Chiphersteller auf die Einreichung ihrer Anträge vorbereiten. Samsung baut in Taylor, Texas, eine Gießerei im Wert von 17 Mrd. USD, während SK Hynix den Bau einer fortschrittlichen Chipverpackungsanlage in den USA plant.
„Wir sind verblüfft über diese unerwarteten Bedingungen. So etwas haben wir bei staatlichen Anreizen noch nie gesehen“, sagte ein Branchenführer. „Es ist unklar, wie sie überschüssige Gewinne berechnen werden. Sie wollen einen Teil unserer Gewinne mitnehmen, wenn das Geschäft boomt, aber sie werden unser Geld nicht zurückgeben, wenn die Branche im Abschwung ist. Dies wird ein zentraler Streitpunkt sein.“
Yeo warnte davor, dass das Gewinnbeteiligungssystem enorme Auswirkungen auf die Branche haben würde. „Es ist eine komplexe Angelegenheit, wie man Übergewinne definiert. Dies wird der Regulierungsbehörde einen enormen Ermessensspielraum bei der Umsetzung geben, während Unternehmen Anreize erhalten werden, den Schwellenwert höher festzulegen“, sagte er.
Südkoreanische Chiphersteller sind in die wachsende Tech-Rivalität zwischen den USA und China geraten, da Washingtons Beschränkungen für Technologietransfers ihre Wettbewerbsfähigkeit in China zu schwächen drohen. Nach dem Chipgesetz müssen sie ihre Kapazitäten in China ein Jahrzehnt lang nicht erweitern, um Bundesmittel zu erhalten.
Die Chiphersteller warten nun auf Einzelheiten zu den „Leitplanken“, die sie veranlasst haben, ihr Engagement in China zu überdenken. Das Werk von SK Hynix in Wuxi im Osten Chinas macht fast die Hälfte seiner Produktion von Dram-Speicherchips aus, während das Werk von Samsung in Xian nach Schätzungen von Analysten etwa 40 Prozent seiner Produktion von Nand-Flash-Speichern ausmacht.
„Jetzt, da die Büchse der Pandora geöffnet ist, wird dies die Angst der koreanischen Chiphersteller über ihre zukünftigen Investitionspläne vertiefen“, sagte Lee Jae-min, Juraprofessor an der Seoul National University und Experte für internationale Handelsstreitigkeiten. „Sie werden sich Sorgen machen, dass ihre sensiblen F&E- und Finanzinformationen in die Hände einer ausländischen Regierung fallen.“