„Nun, da ist kein Boris drin.“ John Brougthon ist nicht gerade begeistert, als er eines Sommerabends das Darlington Hippodrome verlässt. Mit mehreren Hundert anderen Mitgliedern der Konservativen Partei hat der 71-jährige Unternehmer die beiden Kandidaten für den Parteivorsitz und damit den Ministerpräsidentenposten bei der Arbeit gesehen. „Rishi Sunak ist mir zu aalglatt, Liz Truss ist okay“, analysiert Broughton die Kandidaten, „aber die Fraktion hätte Johnson niemals wegschicken dürfen. Dann wäre dieser Zirkus gar nicht nötig gewesen.‘
Während Großbritannien sich auf unbezahlbares rüstet Pints, Generalstreiks und kalten Wohnzimmern hat die Regierungspartei eine Art Wanderzirkus organisiert. Sunak und Truss haben sogenannte hustings Versammlungen, bei denen Parteimitglieder die Möglichkeit haben, Fragen zu stellen. Am Montag wird die Regierungspartei bekannt geben, ob ihre 160.000 Mitglieder „Ready for Rishi“ sind oder ob sie lieber „Liz for Leader“, die selbsternannte Freiheitskämpferin, sehen möchten.
Im Hippodrom, wo bald eine Show über den alten Komiker Spike Milligan läuft, stürmt Sunak energisch und enthusiastisch die Bühne. Teure Maßanzüge, breites Lächeln, lockerer Plausch. Für ihn ist es ein Heimspiel, denn als Schatzkanzler hat er im Zuge des Ausgleichs zwischen dem reichen Süden und dem ärmeren Norden in der nordenglischen Stadt eine Außenstelle des Ministeriums aufgebaut. Wenn er den Kampf gewinnt, wird es auch einen „Downing Street Campus“ geben, verspricht der 42-jährige Politiker scherzhaft.
Paternalistisch verspricht er, umsichtig über die öffentlichen Finanzen zu wachen und gleichzeitig Menschen in Not in der Energiekrise zu helfen. Beiläufig erinnert er sein Publikum daran, dass er 2016 im Gegensatz zu seinem Gegner für den Brexit gestimmt hat. Es sorgt für Applaus, unter anderem vom 17-jährigen Edmund Smith, der bei den regulären Wahlen noch nicht wählen darf, nun aber einen Stimmzettel ankreuzen darf. „Rishi ist pragmatisch, er hat Charisma und verspricht keine Luftschlösser“, erklärt der Student aus Durham.
Lebensgeschichten
Sunak und Truss, beide Oxford-Absolventen, haben Wochen damit verbracht, Erklärungen abzugeben, die die Seele des konservativen Englands entblößt haben. Sunak will die Nummer Gymnasien (statesathenea), feine Leute, die Arzttermine £10 nicht einhalten und gegen die „linke Wachkultur“ in den Krieg ziehen.
Als „wiedergeborener Brexiteer“ verspricht Truss, den Brexit vor Resten zu schützen und Steuern zu senken. Wie Thatcher, ihre Heldin, posierte sie auf der Isle of Wight vor dem größten Union Jack der Welt.
Die beiden, die sich im Kabinett Johnson über die Steuerpolitik stritten, schöpften aus ihren Lebensgeschichten. Sunak, ein privat ausgebildeter Sohn eines Arztes und eines Apothekers, präsentiert sich als Spross einer erfolgreichen Einwandererfamilie. Im Bereich Klimawandel verweist er gerne auf seine Sorgen um die Zukunft seiner beiden Töchter. Truss, die rebellische Tochter eines Professors und einer Krankenschwester, spricht oft über enttäuschende Erfahrungen an einer staatlichen Schule, sehr zum Entsetzen ihrer linken Eltern.
Charakter
Was in diesem Kampf jedoch im Vordergrund steht, ist nicht Inhalt oder Identität, sondern Charakter. Sunak bemerkt dies, als ein Mann mittleren Alters aufsteht. „Kennen Sie das Zitat, dass derjenige, der den Dolch führt, niemals den Thron erbt?“ Es ist ein schmerzlicher Moment, dieser Hinweis auf den Putsch gegen Johnson, der Anfang Juli in Gang gesetzt wurde, nachdem Sunak seinen Rücktritt angekündigt hatte. Sunak wehrt sich, sagt, Dutzende andere Regierungsmitglieder seien ebenfalls zurückgetreten und er lege ansonsten Wert auf Integrität.
Die Idee, dass er ein Judas ist, trägt dazu bei, dass Truss von Anfang an der Favorit ist. Unter den Parteimitgliedern, vor allem in Nordengland, erfreut sich Johnson noch immer großer Beliebtheit. Einer Umfrage zufolge käme er im Kampf gegen Truss auf 63 Prozent der Stimmen, im Kampf gegen Sunak sogar auf 68 Prozent. Unter den Anhängern wird deshalb nicht nur über die Absetzung des umstrittenen Ministerpräsidenten, sondern auch über die Alternativlosigkeit gegrübelt. Die Tatsache, dass der Parteivorstand auch 5 Pfund verlangt, um an einem Husting teilzunehmen, ist Salz in der Wunde.
„Truss hat große Anstrengungen unternommen, um die Mitglieder nicht zu verärgern, die über Johnsons Abgang verärgert sind“, sagte der Politikwissenschaftler Tim Bale, Autor eines Nachschlagewerks zur Tories-Geschichte, „und gelobt, seine Brexit-Politik fortzusetzen.“ Liebe auf den ersten Blick ist es jedoch nicht. „Wir unterstützen Truss, aber wir hätten lieber Kemi Badenoch gesehen“, sagt die pensionierte Anne Westgard, die mit ihrem Sohn Stephen, einem Kinderpsychiater, aus Newcastle kam. „Er war jung und frisch, ein neues Gesicht.“
Vertreter der Elite
Fragt man nach Sunak, fallen immer die Begriffe glatt, glatt und etablierte Ordnung. Obwohl er Brexiteer ist, gilt er als Vertreter der Elite. „Stimmt es, dass Sie reicher sind als die Queen?“, fragt ein Parteimitglied während der Debatte in Darlington. Sunak hat Millionen in der Stadt gemacht und seine indische Frau ist eine Milliardärstochter. Als er während eines anderen Hustings über seine Liebe zur kalifornischen Kultur sprach, wird dies als der Moment angesehen, in dem dies der Fall ist Krieg der SterneFan verlor endgültig das beabsichtigte Amt des Ministerpräsidenten.
„Die Stärke von Truss ist, dass sie nicht Sunak ist“, sagt Bale. „Wo er glatt und elitär rüberkommt, ist sie scheinbar ‚authentisch‘ und provinziell.“ In Darlington, einer Labour-Red-Wall-Stadt, die Johnson bei den Wahlen 2019 in die Luft jagte, versucht „Queen Liz“ die Parteimitglieder zu fesseln, indem sie sagt, sie sei „nicht die glatteste Person auf dem Podium“. Die beiden Anwärter legen sich regelmäßig aneinander, aber den lautesten Applaus gibt es, wenn Boris Johnsons blonde Haare im Einführungsvideo ins Blickfeld kommen.