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Ein Streik von Fährunternehmen in zwei Städten im Norden Kolumbiens hat den Migrantenstrom über einen heimtückischen Grenzübergang nach Panama gestoppt, der zu einer wichtigen Etappe auf dem Migrationsweg in die USA geworden ist.
Ungefähr 3.000 Migranten werden in Necoclí und Turbo festgehalten und warten auf die Wiederaufnahme der Fährverbindungen zur Westseite des Golfs von Urabá, von wo aus sie sich auf den Landweg durch die Darién-Schlucht begeben, ein gesetzloses Gebiet unwirtlichen Dschungels zwischen Kolumbien und Panama .
„Es gibt keinen Weg hinüber, also sitzen alle Migranten fest“, sagte ein Gemeindevorsteher in Necoclí, der nicht namentlich genannt werden wollte. „Der Streik dauert seit fünf Tagen und ist unbefristet.“
Die Darién-Gap-Route erfreut sich bei Migranten, die versuchen, in die USA zu gelangen, wachsender Beliebtheit. Panama gab an, dass letztes Jahr 500.000 Migranten die Grenze überquerten, doppelt so viele wie ein Jahr zuvor und fast viermal so viele wie 130.000 im Jahr 2021. Doch Migranten sind oft Opfer von Gewaltverbrechern, die in einer Region mit begrenzter staatlicher Präsenz operieren.
Der Streik erfolgte, nachdem die kolumbianische Marine letzte Woche zwei Boote mit insgesamt 151 Migranten beschlagnahmt und deren Kapitäne festgenommen hatte. Die Behörden sagten, die Unternehmen hätten den Migrationsstatus ihrer Passagiere nicht überprüft.
Als Reaktion darauf kündigte eine Gruppe von sieben Fährunternehmen an, dass sie keine Migranten über den Golf transportieren und nur Touristen und Bewohner der Region bedienen würden.
Die Verhaftungen stellen einen offensichtlichen Taktwechsel der kolumbianischen Regierung dar, die von Washington dazu gedrängt wurde den Zustrom von Migranten durch die Darién-Lücke eindämmen. Zuvor hatte Bogotá gegenüber Multimillionen-Dollar-Schmuggelnetzwerken, die im Darién und im Golf von Urabá operieren, eine freizügige Haltung eingenommen.
Migration gilt als potenzielle Schwäche für US-Präsident Joe Biden. Der frühere Präsident Donald Trump, sein wahrscheinlicher republikanischer Rivale bei der Wahl im November, hat in der Einwanderungsfrage eine harte Haltung eingenommen. Beide Männer besuchen am Donnerstag Texas, den Südstaat, der eine lange Grenze zu Mexiko hat.
Um Anträge fernab der US-Grenze zu bearbeiten und illegale Einwanderung abzuschrecken, hat die Biden-Regierung sogenannte Büros für sichere Mobilität in Kolumbien, Costa Rica, Ecuador und Guatemala eröffnet.
Die Darién-Lücke ist einer der tückischsten Grenzübergänge der Welt. Da es auf der 60-Meilen-Strecke keine Straße gibt, ist die Topographie unnachgiebig, und Migranten stürzen oft in den Tod, während sie auf der tagelangen Wanderung Bergpässe überwinden.
Die Internationale Organisation für Migration berichtet, dass seit 2015 379 Migranten bei dem Versuch, die Darién-Schlucht zu überqueren, ums Leben kamen oder vermisst wurden, wobei etwa die Hälfte davon dem Ertrinken zugeschrieben wird.
Auch Vergewaltigungen, Morde und Raubüberfälle an Migranten seien an der Tagesordnung, sagten Menschenrechtsgruppen.
Der kolumbianische Clan del Golfo, eine mächtige Drogenhandelsorganisation, betreibt profitable Routen durch die Region. Die panamaischen Behörden schätzen, dass Schmugglergruppen im Darién Gap, wo Migranten für die Überfahrt Hunderte von Dollar berechnet werden, im vergangenen Jahr etwa 820 Millionen Dollar verdienten.
Migranten aus Venezuela, Ecuador und Haiti, die mit Wirtschafts- oder Sicherheitskrisen konfrontiert sind, stellen die größte Nationalität dar, obwohl auch Migranten aus so weit entfernten Ländern wie China, Bangladesch und Angola die Reise antreten.
Da inzwischen Hunderte von Migranten auf den Straßen von Necoclí campieren und täglich mehr hinzukommen, warnen Beamte vor der Gefahr einer humanitären Krise in der Region.
„Als Gemeinde fordern wir, dass kluge Entscheidungen getroffen werden, um eine Ansammlung von Menschen zu vermeiden, die Probleme mit der öffentlichen Ordnung verursachen könnte“, sagte Johann Wachter Espitia, der Regierungssekretär von Necoclí, in einem in den sozialen Medien veröffentlichten Video Dienstag.