An dem grauen, kalten Nachmittag treffe ich das Reggae-Phänomen Koffee, das Wetter in New York City könnte man durchaus als „das Gegenteil von Jamaika“ bezeichnen. Die 22-Jährige hat sich gerade in einem zugigen ehemaligen Kloster in Queens fotografieren lassen und trägt passenderweise ein frisches Paar October’s Very Own (OVO)-Sweatshirts, ein Geschenk des mit Drake verbundenen jamaikanischen DJ Creep Chromatic, mit denen Koffee aufgetreten war Das Heute Abend Show mit Jimmy Fallon am Abend vor unserem Interview. Koffee hat den größten Teil ihres Lebens in der milden Stadt Spanish Town verbracht und scheint den Winter an der Ostküste nicht gewohnt zu sein. Die erste Aufgabe besteht darin, einen Raum mit funktionierender Heizung zu finden – keine Kleinigkeit in dieser seltsamen und nicht-nicht– verwunschener Ort. Nachdem wir unzählige knarrende Türen geöffnet haben, finden wir, was wir suchen, und die Musikerin Mikayla Simpson macht es sich auf einer uralt aussehenden grünen Samtcouch neben einem fauchenden Heizkörper gemütlich. Sobald wir jedoch anfangen zu reden, erweist sich Koffee als ihre eigene Quelle ansteckender Wärme, eine strahlende Präsenz, die das optimistische Ethos ihrer Musik widerspiegelt. „Eines der großartigsten Dinge an Reggae-Musik“, sagt sie, „ist, dass es eine erhebende Musik ist. Bei Reggae-Musik geht es darum, Erfahrungen so oft wie möglich in einem positiven Licht zu sehen – oder selbst wenn Sie von einer negativen Erfahrung sprechen, bringen Sie sie an einen Ort zurück, an dem Sie sich wohl fühlen können.“
Koffees unbekümmerter Blick hat sich in den letzten zwei Jahren als nützlich erwiesen, als ihre aufstrebende Karriere plötzlich zum Stillstand kam. Im Januar 2020, nach einem Wirbelsturm von einigen Jahren Triumph um Triumph, schrieb Koffee Geschichte, als sie als erste Künstlerin und jüngste Person aller Zeiten den Grammy für das beste Reggae-Album gewann. Nicht schlecht für eine Fünf-Song-EP einer 19-Jährigen, die erst vor ein paar Jahren begonnen hatte, ihre Musik online zu stellen. Aber die durch die Pandemie verursachte Pause, sagt Koffee, war eines dieser Negativen, die sie leicht ins Positive verwandeln konnte. Eigentlich, gibt sie zu, „hat es sich wie eine kleine Erleichterung angefühlt.“
„Wenn es um meine Leistungen ging, habe ich sie nicht wirklich zu 100 % anerkannt oder verarbeitet“, sagt sie. „Ich habe es nur irgendwie durchgemacht: Heute habe ich das geschafft, morgen habe ich mehr Arbeit zu erledigen, und ich werde einfach weitermachen. Die Ausfallzeit erlaubte mir, es ein wenig zu verarbeiten und die Dinge ins rechte Licht zu rücken. Ich habe noch mehr Sinn in dem gefunden, was ich tun konnte und in meinen Fähigkeiten. Es hat mir meine Rolle gezeigt, erhebend zu sein und einfach diese Lichtquelle zu sein.“
Die Pandemie inspirierte auch ihren Hit vom Juli 2020 „Sperrung,“ eine erfrischend luftige Hymne für diesen langen Sommer unserer Unzufriedenheit. „Wohin werden wir gehen, wenn die Quarantäne abgeschlossen ist und alle die Straße berühren?“ Koffee fragt nach einem hüpfenden Ohrwurm eines Refrains. „Lockdown“ ist der letzte Track Begabtes, Koffees lang erwartetes Debütalbum. Eine eklektische Mischung aus Dancehall, Pop, Reggae und ein bisschen Afrobeat, Begabtes ist eine Hommage an ihre musikalischen Helden (das Album beginnt mit einem Sample von Bob Marleys „Redemption Song“) und ein genreübergreifendes Schreiben einer neuen, offenohrigen Generation. „Ich denke, ich kann den Sound erweitern [of reggae]“, sagt Kaffee. „Ich kann verschiedene Genres ausprobieren, verschiedene Stile oder Herangehensweisen ausprobieren, von denen ich weiß, dass sie den Leuten Spaß machen, ihnen irgendwie entgegenkommen. Halte die Botschaft positiv und probiere einfach verschiedene Sounds aus, um alle zu unterhalten.“
Koffee wurde von einer alleinerziehenden Mutter aufgezogen und war erheblich jünger als die vier anderen Kinder ihrer Mutter. Sie sagt also: „Ich bin wie ein Einzelkind aufgewachsen.“ Infolgedessen teilen sie und ihre Mutter Jo-Anne Williams immer noch eine tiefe Verbundenheit – wie Williams ‘überschwänglicher und erstaunlich benannter Instagram-Account zeigt @jojothekaffeemacher. (Ein kürzlich am 22. von Koffee veröffentlichtes Meme: „Ich kann nicht ruhig bleiben, meine Tochter hat Geburtstag.“) „Sie ist meine größte, größte, größte Unterstützerin“, sagt Koffee. „Sie verwurzelt mich.“ Als Koffee ihr davon erzählte, traf sie Tracee Ellis Ross bei Fallen auf„Mama fast fiel um.“
„Ich kann verschiedene Genres ausprobieren, verschiedene Stile oder Herangehensweisen ausprobieren, von denen ich weiß, dass sie den Leuten Spaß machen, ihnen irgendwie entgegenkommen. Halte die Botschaft positiv und probiere einfach verschiedene Sounds aus, um alle zu unterhalten.“
Koffee begann in ihrer frühen Jugend Gitarre zu spielen und Reime zu schreiben. Zuerst, sagt sie, „waren es sehr einfache Texte – wie das Reimen von Katze-Fledermaus-Ratte“. Sie lacht. „Ich habe fast jeden Tag daran gearbeitet, während ich im Unterricht war. Alle meine Notizbücher wären mit Liedtexten statt mit echten Notizen gefüllt.“
Dann, im August 2017, als Koffee 17 Jahre alt war, lud sie einen herzlichen Akustiksong hoch, den sie selbst geschrieben hatte „Legende,“ eine Hommage an den jamaikanischen Helden Usain Bolt. Ein paar Stunden nachdem es veröffentlicht wurde, veröffentlichte Bolt es erneut und das Lied wurde viral. „Meine Mutter und ich waren so aufgeregt, dass wir im Haus geschrien haben“, sagt sie und lächelt bei der Erinnerung. „Ich wollte, dass er es sieht, aber ich wusste nicht, dass er es reposten würde.“ Die Produzenten fingen an, sie zu treffen, und einer von ihnen arbeitete an ihrer offiziellen Debütsingle „Burning“, die einige Monate später herauskam. Die Grammy-prämierte EP Entrückungdie die treibende Hit-Single enthielt „Toast,“ folgte 2019. In dem Musikvideo – das satte 195 Millionen Aufrufe hat – zeigt Koffee ihre Heimatstadt und ihren liebenswert lässigen Sinn für Stil: kirschrote Overalls und niedrige Turnschuhe, ein gestreiftes T-Shirt gepaart mit Cordhosen und ein Schluck glitzernder Zahnspangen.
Auf die Frage nach ihrem persönlichen Stil ergreift Koffee die Gelegenheit, „eine Perspektive zu äußern, die nicht oft hervorgehoben wird“. Sie fährt fort: „Da wir in Jamaika aufgewachsen sind, haben wir Zugang zu viel weniger. Nicht, dass wir unter einem Felsen wären, aber wenn es um die neuesten Modetrends geht, fragen wir uns eher: „Was funktioniert?“ Wir haben nicht unbedingt die neuesten Sachen, also rocken wir, was verfügbar ist. Darauf basierend habe ich einen einfachen Stil entwickelt: Jogginghosen, Hoodies, solche Sachen. Aber ich denke, mein Stil wächst ein wenig, wenn ich verschiedene Dinge erlebe.“
Viele neue Lebenserfahrungen zeichnen sich ab. Während sie sich auf ihr erstes Coachella-Set, ihre bisher längste Headliner-Tour und eine begehrte Slot-Eröffnung für Harry Styles vorbereitet, ist Koffee bestrebt, so viel wie möglich von anderen Musikern aufzusaugen. „Darauf freue ich mich, mit Menschen zusammen zu sein, von denen ich Ratschläge und Inspiration holen kann“, sagt sie, „um eine bessere Künstlerin zu werden und mein Handwerk in jeder Hinsicht zu verbessern.“
Als ich das als Überleitung benutze, um nach den hartnäckigen Gerüchten zu fragen, dass sie mit Rihanna zusammengearbeitet hat – möglicherweise an ihrem mythisch erwarteten neunten Album – wird Koffee plötzlich schüchtern. „Was ich sagen will, ist, dass ich sie nicht getroffen habe physisch noch, aber ich freue mich darauf“, sagt sie und zeigt ein breites Grinsen mit Hosenträgern. „Als Jamaikaner“, fügt sie hinzu, „wir Liebe uns etwas Rihanna.“
Wie jeder Superstar im Training hat Koffee einen anstrengenden Tag vor sich. Aber bevor sie zu (hoffentlich) wärmeren Gefilden aufbricht, verlässt sie mich mit ein paar weiteren aufmunternden Worten, als ich nach dem Albumtitel frage Begabtes bedeutet für sie. „Es soll nur alle daran erinnern, hören Sie zu, sobald wir das Leben haben, sind wir begabt“, sagt sie. „Das Leben ist ein Geschenk. Wir sagen das so locker und willkürlich, aber da es ein Geschenk ist, sobald du lebst, hast du bereits die Macht, alles zu tun.“
Top Image Credits: Jacke und Hose von Bottega Veneta, BH von Calvin Klein, Schmuck von Talent
Fotograf: Ackime Snow
Stilist: EJ Briones
Künstlerischer Leiter: Shanelle Infante
Talentbuchungen: Sonderprojekte
Video: Ackime Snow