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Können Sie vier der chinesischen Kaiserdynastien nennen? Können Sie sie chronologisch ordnen? Welche zwei Sprachen in Indien haben die meisten Muttersprachler? Welche Bedeutung hat das Jahr 1868 in der japanischen Geschichte? Was ist die zweitbeliebteste Religion in Indonesien?
Okay, jetzt lass uns dich ein bisschen drängen. Welches ist das einzige südostasiatische Land, das nicht von Europäern kolonisiert wurde? Der Imjin-Krieg war im 16. Jahrhundert vielleicht der größte auf der Erde. Welche Länder haben dagegen gekämpft? Wie viele Wörter könnten Sie über das Leben Buddhas schreiben, bevor Ihr Wissen erschöpft wäre? Oder von Konfuzius? Könnten Sie einen Absatz hervorheben? Wie hieß ersterer?
Dieser Test ist nicht entmutigend – oder sollte es auch nicht sein. Auf dem Everest der asiatischen Geschichte kommen diese Motive einem Schneestaub gleich. Aber welcher Anteil der Absolventen im Westen würde eine Mindestpunktzahl erreichen? Sogar unter den einsetzen, die Podcast-Streaming-Nachrichtensüchtigen, wären es bis zu 5 Prozent? Und wie ist angesichts der sich abzeichnenden Geschichte dieses Jahrhunderts eine solche Ignoranz überhaupt haltbar?
Betrachten Sie diese Kolumne nicht als Klagelied eines Kosmopoliten. Es ist kein Plädoyer für interkulturelle Verständigung. Nationen sollten die Lehre ihrer eigenen Vergangenheit privilegieren (und sie, wenn es vernünftig ist, beschönigen). Ich frage mich nur, ob es strategisch klug ist, so wenig über einen Kontinent zu wissen, dessen Anziehungskraft auf den Westen nicht nachlassen wird.
Wenn es eine Lücke in der Bildung gibt, ist es nicht die Lücke, über die alle reden. Ja, Stammfächer sollten im Vergleich zu den Geisteswissenschaften an Ansehen und Finanzierung gewinnen. Aber das ist bereits in Planung. In den USA ist die Zahl der Studierenden für Englisch-Hauptfächer rückläufig. Großbritannien ist zum zweiten Mal in Folge mathematikfixierter Premierminister. Das größere Problem ist innerhalb die Geisteswissenschaften, die nicht so universell und artenübergreifend sind, wie der Name verspricht. Es ist möglich, sie zu meistern und als eine Person von höchster Bildung angesehen zu werden, ohne auch nur einen Hauch von Sinn für die asiatische Vergangenheit zu haben.
In seinem Vortrag über „Die zwei Kulturen“ sprach CP Snow von seiner unheimlichen Ahnung, dass seine Umgebung bei gehobenen gesellschaftlichen Zusammenkünften nicht erklären konnte, was mit „Masse“ oder „Beschleunigung“ gemeint ist. (Fragen, die er als „wissenschaftliches Äquivalent der Frage ‚Können Sie lesen?‘“ bezeichnete)
Nun ja, bei meinen eigenen geselligen Ausflügen erweist ich mich im Laufe des Abends manchmal als Experte für Asien. Man kann die Verrücktheit davon kaum überbewerten. Ich kann keine asiatische Sprache sprechen. Ich komme ein paar Mal im Jahr vorbei, hauptsächlich zum Essen. Ich habe dort nur als Kleinkind gelebt. Selbst wenn man es in dieser Kolumne als einen Ort behandelt, als ob es so zusammenhängend wäre wie Europa, deutet dies auf die Unschuld eines Außenstehenden hin. Zu wissen, dass der Tang vor dem Lied kam, sollte nicht ausreichen, um einen in der vornehmen Gesellschaft hervorzuheben. Ich fürchte, das ist es.
Hin und wieder durchbricht ein öffentlicher Intellektueller die Provinzialität. Die Herangehensweise der Könige und Königinnen an die Geschichte, in der ein telegener Sloane häufig auf Burgen zeigt, weicht. Peter Frankopan hat eine stärker auf Persien ausgerichtete Sicht auf die Vergangenheit populär gemacht. Ein Leben zuvor veränderte Steven Runciman die Wahrnehmung der Welt östlich und südlich von Griechenland unter den intelligenten Laien. Aber die Tatsache, dass solch eine auf Asien ausgerichtete Arbeit als Außenseiter gefeiert wird, ist genau das Problem, nicht wahr? Eine flüchtige Bekanntschaft mit diesem Material sollte die Eintrittsgebühr für die Elite sein und keine Art Bonus-Exoten.
Der Erwerb dieses Wissens könnte sogar die Moral des Westens stärken. Europäische Länder sind im weltweiten Vergleich nicht alt. (So cool die Rhetorik der verbrauchten Kräfte.) Sie waren auch nicht ausschließlich imperial. (Stellen Sie die Schuld also in einen Kontext.) Nein, die USA haben China nicht „zugelassen“, wieder eine Supermacht zu werden. Dieser Zustand ähnelt eher dem historischen Standard. (Machen Sie sich also keine Vorwürfe.)
Pädagogische Engstirnigkeit machte Sinn, als der Westen einen überwiegenden Anteil an der weltweiten Produktion und Rüstung hatte. Jetzt? Während ich dies schreibe, kultiviert Joe Biden Narendra Modi in Washington. Saudi-Arabien, das nicht damit zufrieden ist, den Golfsport auf den Kopf zu stellen, lockt europäische Fußballer im besten Alter wie Bernardo Silva an. Was ein Sportfan als „Feldneigung“ des Globus erkennen könnte, verändert sich. Was es bedeutet, ein gebildeter Mensch zu sein, wird sich damit ändern müssen und werden.
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