Es wäre leicht anzunehmen, dass Klarna-Chef Sebastian Siemiatkowski nach dem ersten groß angelegten Stellenabbau des Unternehmens, Berichten über einen starken Rückgang seiner Bewertung und der allgemeinen Infragestellung seines „Buy Now, Pay Later“-Geschäftsmodells niedergeschlagen ist.
Aber obwohl er zugab, von den jüngsten Ereignissen „ziemlich erschöpft“ zu sein, beharrte der 40-jährige Vorstandsvorsitzende und Mitbegründer von Europas wertvollstem privatem Technologieunternehmen auch darauf: „Ich bin sehr, sehr optimistisch.“
Klarna polarisiert wie kaum ein anderes Unternehmen. Kritiker sagen, es ermutige schutzbedürftige Verbraucher – oft junge Menschen –, Dinge zu kaufen, die sie nicht brauchen, mit Geld, das sie nicht haben. Für Enthusiasten machen die Sofort-Kaufen-Zahlen-Optionen, die es bietet, das Leben für Käufer und Einzelhändler einfacher. Es hat auch das Privatkundengeschäft ins Visier genommen.
Die Nachrichten dieser Woche lieferten reichlich Treibstoff für die Skeptiker. Klarna baut 10 Prozent seiner mehr als 7.000 Mitarbeiter ab, der Nettoverlust hat sich im ersten Quartal vervierfacht und die Mittelabflüsse sind enorm gestiegen. Es ist auch dabei, frisches Kapital zu beschaffen, wobei ein Investor einen Rückgang der Bewertung um 20 bis 50 Prozent im Vergleich zu den 46 Milliarden US-Dollar erwartet, die es im vergangenen Juni erzielt hatte.
„Ich hatte in meinem Leben viele blaue Flecken“, sagte Siemiatkowski.
Klarna wird oft als Start-up bezeichnet, aber es ist fast 18 Jahre her, dass Siemiatkowski und zwei Freunde der Business School das Unternehmen gegründet haben, und es gab Stolpersteine auf dem Weg. Einige der prominentesten Geschäftsleute Schwedens – darunter der Hauptaktionär der Bekleidungskette H&M und ein Mitglied der Industriellenfamilie Wallenberg – lehnten seine Idee bei einer Pitching-Veranstaltung einer Business School ab.
Siemiatkowski hielt durch, und 2013 wurde Klarna eines der ersten Einhörner Schwedens – ein Unternehmen in Privatbesitz mit einem Wert von mehr als 1 Milliarde US-Dollar. Zwei Jahre später stand das Unternehmen jedoch vor einer Krise, die laut Siemiatkowski schlimmer war als die heutigen Probleme.
Schwedische Politiker und Medien wandten sich gegen Klarna und beschuldigten es skrupelloser Praktiken, einschließlich der Beauftragung von Inkassobüros mit schutzbedürftigen Kunden. Innerhalb des Unternehmens wurde über den Rückzug aus Deutschland, dem mittlerweile größten und profitabelsten Markt von Klarna, diskutiert.
Erik Engellau-Nilsson, ein ehemaliger Klarna-Manager und jetzt Leiter der Gruppe für soziales Unternehmertum der Norrsken Foundation, sagte: „[Siemiatkowski] viel dabei gelernt. Das passiert den meisten Start-up-Gründern – man ist auf dieser fantastischen Reise, und alles geht bergauf und bergauf, und irgendwann passiert etwas Schlimmes. Er wurde demütiger, gewöhnte sich mehr daran, zuzuhören.“
Er fügte hinzu, dass Siemiatkowski „jede Frage, und ich meine jede“ von verärgerten Kunden auf Twitter und Facebook beantwortet habe. Nach der Krise beschloss Klarna, sein Geschäftsmodell von der Erhebung von Gebühren für verspätete Zahlungen wegzubewegen und sich mehr darauf zu verlassen, von Einzelhändlern Kürzungen vorzunehmen.
„Das Problem in [2015] war, dass nur sehr wenige Menschen unser Endziel schätzten. Die Leute sehen jetzt, wohin wir gehen“, sagte Siemiatkowski.
Seine Bewertung, die einige Zeit auf der Stelle trat, schoss vor ein paar Jahren plötzlich in die Höhe und erreichte im August 2019 5,5 Mrd. USD, dann 11 Mrd. USD im September 2020, 31 Mrd. USD im März 2021 und 46 Mrd. USD im Juni 2021. Fast jeder erwartet das Neueste Fundraising zu einem Sturz führen, aber Siemiatkowski sagte: „Trotz eines sehr herausfordernden makroökonomischen Umfelds bin ich vorsichtig optimistisch in Bezug auf das Unternehmen.“
Nicht nur Klarna steht unter Druck, sondern die gesamte Buy-Now-Pay-Later-Industrie. Die Aktien des börsennotierten Konkurrenten Affirm sind in den letzten sieben Monaten um 86 Prozent gefallen, da sich die Anleger um die Inflation und das sinkende Verbrauchervertrauen sorgen und die Aufsichtsbehörden beginnen, die Regeln zu verschärfen.
Ungewöhnlich in der schwedischen Wirtschaft äußert sich Siemiatkowski, der Sohn polnischer Einwanderer, nicht nur über sein Unternehmen, sondern auch über die Politik. Er kritisiert regelmäßig die einwanderungsfeindlichen Schwedendemokraten, die gute Chancen haben, bei den Wahlen im September an Einfluss zu gewinnen.
Er hat auch große Ambitionen für Klarna. 2017 sagte er der Financial Times, er wolle, dass es die Ryanair des Privatkundengeschäfts werde; letztes Jahr war es Tesla; und diese Woche verglich er seine Fähigkeit, eine Branche zu stören, mit Amazon.
Ein Börsengang bleibt das Ziel, aber der jüngste starke Rückgang der Technologieaktien bedeutet, dass Siemiatkowski und sein Vorsitzender, Sir Michael Moritz, Partner bei der Risikokapitalgesellschaft Sequoia Capital, vorerst gerne privat bleiben und den Fokus mehr auf verlagern kurzfristige Rentabilität.
Engellau-Nilsson glaubt, dass sein ehemaliger Chef die aktuellen Probleme von Klarna wahrscheinlich zum Anlass nehmen wird, den Konzern so umzugestalten, wie er es 2015 getan hat .