Im März 1993 verschwand die japanische ehemalige olympische Turnerin Hiroko Yamasaki sieben Monate, nachdem sie an einer Massenhochzeitszeremonie teilgenommen hatte, die von der Vereinigungskirche von Reverend Moon Sun-myung in Seoul organisiert worden war.
Nach einer umfassenden polizeilichen Durchsuchung tauchte sie 46 Tage später plötzlich wieder aus ihrem Versteck auf, um ihre Erfahrungen mit der Kirche zu beschreiben, deren Anhänger gemeinhin als Moonies bekannt sind.
„Alles war ein Fehler“, sagte Yamasaki Reportern auf einer Pressekonferenz. „Ich wurde in eine Welt der Täuschung versetzt, in der die Gedanken der Menschen kontrolliert wurden. Ich kann mir also immer noch nicht vorstellen, in welchem Ausmaß die Zuneigung zu mir empfunden wurde [my husband] war echt.“
Dreißig Jahre nach Yamasakis arrangierter Hochzeit richtet sich die Aufmerksamkeit erneut auf die angeblich von den Anhängern der koreanischen Kirche bewohnte „Welt der Täuschung“.
Tetsuya Yamagami, der verdächtigt wird, letzte Woche Japans ehemaligen Premierminister Shinzo Abe getötet zu haben, soll Rache an der Kirche gesucht haben. Seine Mutter, die regelmäßig kirchliche Veranstaltungen besuchte, soll verderblich große Spenden gemacht haben.
Abe, der selbst kein Mitglied der Kirche ist, lobte die Aktivitäten der Kirche während einer Rede im September. Sein Großvater, der frühere Premierminister Nobusuke Kishi, soll der heftig antikommunistischen Kirche geholfen haben, in Japan Fuß zu fassen.
Hiroko Yamasaki sagte 1993 zu Reportern in Tokio: „Alles war ein Fehler“ © The Asahi Shimbun/Getty Images
Die angebliche Verbindung zum Abe-Attentat ist die jüngste Kontroverse für eine Kirche, die ein weitläufiges Multimilliarden-Dollar-Geschäftsimperium mit Interessen aufgebaut hat, die von einem brasilianischen Fußballverein bis zu einer kalifornischen Chinchilla-Ranch reichen.
Für Anhänger und Sympathisanten bleibt die Kirche missverstanden und zu Unrecht verleumdet. Aber für Kritiker ist es ein Kult, der seinen spirituellen Einfluss auf seine Anhänger genutzt hat, um die Gründerfamilie der Religion zu bereichern.
„Es ist ein Geschäft, das auf Religion basiert“, sagte Tak Ji-il, Professor an der Busan Presbyterian University. „An der Oberfläche streiten sie sich um religiöse Prinzipien, aber in Wirklichkeit streiten sie sich um Geld.“
Moon, ein exkommunizierter presbyterianischer Geistlicher, der im heutigen Nordkorea geboren wurde, gründete 1954 die Vereinigungskirche in der südkoreanischen Stadt Busan.
Er argumentierte, dass die Unzucht von Adam und Eva dazu geführt habe, dass „selbstsüchtige Liebe“ auf der ganzen Welt vorherrsche. Jesus war gesandt worden, um Gottes Liebe in der Welt wiederherzustellen, aber er starb, bevor er die Chance hatte zu heiraten.
Als selbsternannter Nachfolger Jesu beschrieb Moon seine Mission darin, zu heiraten, die „ideale Familie“ zu gründen und seine Anhänger – die er persönlich vor den Massenhochzeiten, die seine Bewegung berühmt machten, zusammenbrachte – zu ermutigen, dasselbe zu tun „Erschaffe eine Welt unter dem Himmel“.
Die spirituelle Intensität und der politische Idealismus von Moons Botschaft, die sich auf die Überwindung rassischer, religiöser und nationaler Unterschiede konzentrierte, fand besonders bei jungen Menschen in Japan und im Westen großen Anklang.
Moon Sun-myung und seine Frau segnen Bräute und Bräutigame bei einer Massenhochzeitszeremonie im Olympiastadion Jamsil in Seoul im Jahr 2000 © Park Mee-Hyand/AFP/Getty Images
„Ideologisch gesehen war es eine Art religiöse Version des Kommunismus – wir sind alle eine Menschheitsfamilie, und die Idee ist, eine vereinte Welt aufzubauen“, sagte Michael Breen, ein britischer PR-Berater, der zwischenzeitlich Mitglied der Kirche war 1978 und 1982. „Du hattest das Gefühl, Teil von etwas sehr Edlem und sehr Gesundem zu sein.“
Kritiker werfen Kirchenführern jedoch vor, die Arbeitskraft und das Kapital ihrer Mitglieder – darunter Milliarden von Dollar, die von Japan in die USA transferiert wurden – auszubeuten, um ihr Geschäftsimperium aufzubauen und zu säen.
Zu den Tochtergesellschaften der Tongil Group, einem südkoreanischen Konglomerat, das 1963 von Moon gegründet wurde, gehören Ski-, Meeres- und Golfresorts, ein Baukonzern, ein Verteidigungsunternehmen, ein Chemiekonzern, ein Autoteilegeschäft und eine Zeitung. In den 2000er Jahren ging die Kirche mit der nordkoreanischen Regierung ein Joint Venture zur Automobilproduktion ein.
Zu den US-Geschäftsinteressen der Kirche gehören die konservative Zeitung Washington Times, das New Yorker Hotel in New York, der Fischgroßhändler True World Foods und ein riesiges Immobilienportfolio.
In Japan, das von Experten als die Hauptquelle des weltweiten Reichtums der Kirche bezeichnet wird, wird die Kirche seit langem von Vorwürfen verfolgt, Spenden erpresst zu haben – ein Thema, das im Mittelpunkt von Yamagamis angeblichen Beschwerden gegen die Moonies steht.
Seit Jahrzehnten betreiben japanische Anhänger die Praxis, „spirituelle Güter“ wie teuren Ginseng-Tee oder Miniatur-Steinpagoden zu verkaufen, die von kirchlichen Unternehmen in Korea hergestellt werden.
Auf einer Pressekonferenz in dieser Woche gab der Präsident des japanischen Zweigs der Kirche zu, dass er in der Vergangenheit gewaltsam Spenden erpresst hatte, behauptete jedoch, dass diese Praxis längst beendet sei.
Aber Anwälte ehemaliger Kirchenmitglieder in Japan weisen auf eine Gerichtsentscheidung aus Tokio aus dem Jahr 2020 hin, in der die Kirche angewiesen wurde, etwa 34.000 US-Dollar an ein Mitglied zurückzuzahlen, mit der Begründung, dass „die Forderung nach Spenden durch eine unfaire Methode erfolgte, Angst und Furcht zu schüren“.
„Ich habe alle möglichen Teilzeitjobs gemacht, um mehr Geld an die Kirche zu spenden, um eine Quote für jedes Mitglied für Jubiläen und Kirchenveranstaltungen zu erfüllen“, sagte Lee Young-sun, ein ehemaliges koreanisches Mitglied, das eine Organisation leitet, die Opfern der Kirche hilft .
„Sonst wäre man innerhalb der Organisation isoliert und könnte dem Druck nicht standhalten. Sie behaupteten, ein Paradies auf Erden zu bauen, aber in Wirklichkeit war es, als würde man in der Hölle leben.“
Seit Moons Tod im Jahr 2012 kämpft seine Witwe gegen ihre Söhne um die Führung der Kirche und die Kontrolle über ihre Geschäfte.
Ein Sohn versuchte, die Kontrolle über die US-Holdinggesellschaft der Kirche zu übernehmen, bevor seine Mutter sie ihm nach einem jahrzehntelangen Gerichtsstreit wieder entriss.
Ein anderer hat seine eigene abtrünnige Kirche in Pennsylvania gegründet. Bekannt als „Rod of Iron Ministries“, ermutigt es Anhänger, die Kronen aus Kugeln tragen, während seiner Zeremonien halbautomatische Waffen anzupreisen.
Breen sagte, dass die Spaltungen innerhalb der Familie für die Bewegung potenziell tödlich seien. Aber während er die vielen Skandale der Kirche anerkannte, wies er ihre übliche Charakterisierung als „Sekte“ zurück.
„Alle Religionen beginnen als Kulte – die Menschen haben diese Gruppen immer gefürchtet, weil sie per Definition radikal sind“, sagte Breen, der seine zweite Moon-Biografie schreibt und der Bewegung weiterhin sympathisiert.
„Aber meiner Erfahrung nach sind die Moonies sehr nette Leute – und Sie können jederzeit gehen.“