Ibrahim al-Kharabishy, ein palästinensischer Anwalt im vom Krieg zerstörten Norden des Gazastreifens, schätzte sich glücklich, als er für seine hungrige Familie Taubenfutter backen konnte.
Da die Geschäfte weitgehend leer waren und kaum Hilfsgüter die Gegend erreichten, lieferte das Grundfutter – eine Mischung aus Weizen, Gerste und Mais – zumindest akzeptables Brot für seine drei Kinder.
Doch diese Tage seien mittlerweile „nur noch ein Traum“, sagte Kharabishy. Taubenfutter ist seit Wochen so gut wie vom Markt verschwunden und seine Familie musste mit gemahlenen Schalen von Sojabohnen backen, die normalerweise als Viehfutter verwendet werden.
Das Ergebnis war trockenes Brot, „das einem die Zähne kaputt macht“. Seine Kinder weigerten sich, es zu essen. „Für einen Vater ist es schwierig, seine Kinder nach Essen schreien zu hören“, sagte Kharabishy. Wie viele im Norden musste er sich auf die Suche nach Käsekraut und Gräsern beschränken, um sie für seine Kinder zu kochen.
Die Familie Kharabishy in Jabalia gehört zu den schätzungsweise 300.000 Menschen, die im Norden des Gazastreifens unter einer Hungersnot und immer verzweifelteren Bedingungen leiden, ein rasanter Abstieg in die Hungersnot.
Der Norden der Enklave, Heimat von Gaza-Stadt mit seinen mehrstöckigen Wohnblöcken, Hotels, Hochzeitssälen und einem Großteil des Gewerbesektors, wurde als erster vom israelischen Militär bombardiert und weite Teile in Schutt und Asche gelegt.
Als die IDF systematisch nach Süden vorrückte, hinterließ sie eine verwüstete Landschaft, die durch israelische Kontrollpunkte vom Rest des Territoriums abgeschnitten war, und verhinderte durch eine Kombination aus strengen israelischen Beschränkungen, der Bedrohung durch Bombardierung und Gesetzlosigkeit, dass die wenigen Lebensmittel in den Süden gelangen.
Die Vereinten Nationen gaben an, dass das israelische Militär ihren Hilfslastwagen am häufigsten den Zugang verweigert. Darüber hinaus weigert sich die palästinensische Polizei, Konvois vor Plünderern zu schützen, weil israelische Luftangriffe ihre Kollegen als Überbleibsel der Autorität der Hamas, der militanten Gruppe, die Israel unbedingt ausrotten will, ins Visier genommen haben.
Plünderer, oft nur hungrige Menschen, oder Banden, die die Lebensmittel auf dem Schwarzmarkt weiterverkaufen, klettern gewöhnlich auf Lastwagen und tragen Lebensmittel weg und verhindern so eine geordnete Verteilung, die älteren, schwachen und behinderten Menschen einen Anteil sichern würde, sagen UN-Beamte.
„Der Hunger hat ein katastrophales Ausmaß erreicht“, sagte Jamie McGoldrick, der UN-Koordinator für humanitäre Hilfe in den besetzten palästinensischen Gebieten, letzte Woche nach einem zweitägigen Besuch im Gazastreifen. „Kinder sterben vor Hunger.“
Er forderte einen Plan zur Bewältigung der Krise und sagte, dass zu den unmittelbaren Bedürfnissen die Nutzung einer militärischen Zufahrtsstraße in den Norden des Gazastreifens für mindestens 300 Hilfslastwagen pro Tag gehören würde. Nach Angaben der Vereinten Nationen konnten den ganzen Februar über nur sechs Hilfskonvois in den Norden des Gazastreifens liefern.
Während die USA planen, einen Pier zu errichten, um Seelieferungen nach Gaza zu ermöglichen, könnte die Einrichtung von Einrichtungen, die erhebliche Hilfsmengen empfangen können, noch Monate entfernt sein. Ein Lastkahn verließ Zypern an diesem Wochenende, um den von einer Wohltätigkeitsorganisation eingerichteten und größtenteils von den Vereinigten Arabischen Emiraten finanzierten Seekorridor zu testen, aber er wird nur einen Bruchteil des täglichen Bedarfs Gazas transportieren.
Der gesamte Gazastreifen ist von der Hungersnot betroffen, doch die Not der Menschen im Norden ist am schlimmsten. In den sozialen Medien kursierten in den letzten Tagen Bilder von abgemagerten Kindern auf Krankenhausbetten. Das Gesundheitsministerium von Gaza teilte mit, dass im gesamten Gebiet bisher 18 Menschen an Hunger gestorben seien.
Berichten zufolge starben im Krankenhaus Kamal Adwan im Norden mindestens zehn Kinder an Hunger. Hussam Abu Safieh, ein dortiger Kinderarzt, sagte der Financial Times, dass die Kinder zwischen 25 Tagen und acht Jahren alt seien.
„Ihre Familien hatten nicht genug Nahrung und Milch für sie“, sagte er. „Sie kamen in einem fortgeschrittenen Zustand der Dehydrierung und Unterernährung an, so dass wir sie leider verloren haben.“
Kharabishy in Jabalia hat seinen Kindern beigebracht, weniger zu essen, als sie satt sind, „damit ihre Mägen schrumpfen“, sagte er. Jana (10), Qusay (7) und Uday (4) haben alle an Gewicht verloren und seine schwangere Frau bekommt so wenig zu essen, dass „sie keine Energie mehr hat und kaum laufen kann“.
Die Familie ernährt sich zum Frühstück von Instantkaffee – „der macht die Kinder satt“. Später am Tag essen sie gekochtes Käsekraut „falls verfügbar“ oder Brühe aus Brühwürfeln.
„Seit drei Monaten gibt es keine Konserven und keinen Zucker“, sagte er. „Anstelle von Salz verwenden wir Backpulver zum Würzen von Speisen. Es gibt immer noch Tomatenmark und manche Leute essen es mit Brühwürfeln.“
Das Welternährungsprogramm hat erfolglos versucht, in den Norden vorzudringen. Ein Konvoi mit 14 Lastwagen wurde letzte Woche vom israelischen Militär nach dreistündigem Warten am Kontrollpunkt Wadi Gaza zurückgewiesen. Die umgeleiteten Lastwagen, so das WFP, seien später von „einer großen Menge verzweifelter Menschen angehalten worden, die die Lebensmittel geplündert und etwa 200 Tonnen mitgenommen haben“.
Israel sagte, es habe privat beauftragte Hilfskonvois in den Norden geschickt, diese seien jedoch nicht mit den Vereinten Nationen koordiniert und es gebe nur wenige Informationen darüber. Am 29. Februar wurde ein solcher Konvoi mit rund 30 Lastwagen in der Nähe eines israelischen Kontrollpunkts südlich von Gaza-Stadt von Plünderern geentert.
Etwa 120 Menschen wurden getötet, nachdem israelische Soldaten – die den Privatkonvoi bewachten – Warnschüsse abfeuerten, nachdem sich einige in der Menge den Soldaten genähert hatten. Israel hat zugegeben, dass einige von ihnen durch Schüsse getroffen wurden, sagte jedoch, dass die meisten von ihnen bei einem Ansturm niedergetrampelt wurden. Palästinensische Beamte und Augenzeugen machten Truppen für die Tötungen verantwortlich, die in die Menge schossen.
Nach Angaben von Gesundheitsbehörden in der Enklave sind seit Beginn der israelischen Offensive mehr als 30.000 Palästinenser in Gaza gestorben. Die Militärkampagne folgt auf den Angriff der Hamas auf Israel am 7. Oktober, bei dem nach Angaben israelischer Beamter 1.200 Menschen getötet wurden.
Als sich die Nahrungsmittelkrise verschärfte, griffen die USA, Ägypten, Jordanien und andere Länder auf Luftabwürfe zurück, die nur einen Bruchteil des Bedarfs decken.
„Abwürfe aus der Luft sind das letzte Mittel und können eine Hungersnot nicht verhindern“, sagte Carl Skau, stellvertretender Exekutivdirektor des WFP. „Wir brauchen Zugangspunkte zum nördlichen Gazastreifen, die es uns ermöglichen, genug Lebensmittel für eine halbe Million Menschen in dringender Not zu liefern.“
Zu denen, denen es im Norden an Vorräten mangelt, gehören Hunderte palästinensischer Christen, die in zwei Kirchen in Gaza-Stadt verschanzt sind.
Ramy Tarazi, der in der griechisch-orthodoxen Kirche des Heiligen Porphyrius ist, sagte, dass es ihnen nicht gelungen sei, die Hilfsgüter zu sichern, die die Enklave erreicht hätten. Für ihren Lebensunterhalt sind sie auf Brot aus Gerste und Mais als Futtermittel sowie gelegentliche Lebensmittelspenden von Wohltätigkeitsorganisationen angewiesen.
Sie können immer noch auf etwas Wasser aus einem Brunnen in der Kirche zugreifen, aber Treibstoff zum Pumpen sei knapp und teuer, sagte er. Die Gruppe hat seit etwa 150 Tagen in der Kirche Zuflucht gefunden.
„Mir geht bald die Milch für meinen einjährigen Sohn aus, und in der Kirche gibt es fünf weitere kleine Kinder, die Milch brauchen“, sagte er. „Wenn man etwas auf dem Markt findet, ist es teurer, als wenn wir in der Schweiz leben würden.“
Alle noch in den Geschäften erhältlichen Lebensmittel seien völlig unerschwinglich, sagte Mohamed Awny, ein Vater von fünf Kindern, der sich letzte Woche auf den Weg nach Rafah machte, der Stadt im Süden, in der mehr als eine Million Vertriebene leben.
„Ein Kilogramm Kartoffeln kostet etwa 12 US-Dollar, während ein Kilogramm ägyptischer Reis etwa 28 US-Dollar kostet“, sagte er. Im Norden überlebte seine Familie mit „einer Mahlzeit am Tag gegen 16 Uhr“.
Sein 9-jähriger Sohn, Awny, sagte, „sehnte sich nach Süßigkeiten, die es einfach nicht gibt“.