Nordkorea hat die internationale Isolation Russlands nach dem Einmarsch von Präsident Wladimir Putin in die Ukraine ausgenutzt, um engere Beziehungen zu fördern, und damit internationale Bemühungen gedroht, Pjöngjang wegen seines illegalen Atomwaffenprogramms unter Druck zu setzen.
US-Beamte sagten am Dienstag, Russland habe Millionen von Raketen und Artilleriegeschossen von Nordkorea gekauft, da westliche Sanktionen beginnen, Moskaus Waffenlieferungen zu ersticken.
Die Offenlegung ist das jüngste Zeichen der Erwärmung der Beziehungen zwischen den Ländern, nachdem Pjöngjang im Juli mit der chinesischen Politik gebrochen und die abtrünnigen Gebiete Luhansk und Donezk in der von Russland besetzten Ukraine anerkannt hatte.
Im vergangenen Monat folgte ein Briefwechsel zwischen dem nordkoreanischen Machthaber Kim Jong Un und Putin, in dem versprochen wurde, „umfassende und konstruktive bilaterale Beziehungen mit gemeinsamen Anstrengungen auszubauen“.
Analysten und westliche Diplomaten sagten, Pjöngjang biete Moskau seine Unterstützung an, um sich im Falle erhöhter Spannungen auf der koreanischen Halbinsel gegenseitige Unterstützung zu sichern.
„Pjöngjang sieht in der zunehmenden Isolation Russlands vom Westen eine Gelegenheit, Moskau tiefer in die Ecke zu drängen“, sagte Anthony Rinna, Spezialist für die Beziehungen zwischen Nordkorea und Russland bei der Sino-NK-Forschungsgruppe. „Wenn Kim sich jetzt nicht ausdrücklich auf die Seite Russlands stellt, ist nicht abzusehen, wann er in Zukunft die Chance dazu haben wird.“
Kim Jong Un, links, und Wladimir Putin haben ein gemeinsames Interesse an ihrer Abneigung gegen die USA gefunden © Alexander Zemlianichenko/AP
Nordkorea drückte schnell seine Unterstützung für die russische Invasion in der Ukraine im Februar aus und machte die „hegemoniale Politik“ und „Selbstherrlichkeit“ der USA für den Krieg verantwortlich. Das Kim-Regime war neben Russland eines von nur vier Ländern, die sich gegen eine Resolution der UN-Generalversammlung ausgesprochen haben, in der die Militäraktion verurteilt wurde.
Moskau hat den Gefallen zurückgezahlt, indem es Pjöngjangs Verurteilung von großangelegten Militärübungen, die von den USA und Südkorea im August durchgeführt wurden, wiederholte.
In einem kürzlich geführten Interview mit russischen Medien schien Moskaus Botschafter in Nordkorea sogar die unbegründeten Behauptungen Pjöngjangs zu unterstützen, dass Ballons, die mit Covid-19 infiziert und aus Südkorea in das Land geflogen wurden, in diesem Jahr für einen Ausbruch des Coronavirus verantwortlich waren.
Vertreter der abtrünnigen „Volksrepubliken“ Luhansk und Donezk haben mit nordkoreanischen Beamten Vorschläge für Pjöngjang erörtert, Arbeiter zu entsenden, um beim Wiederaufbau von Städten in der von Russland besetzten Ukraine zu helfen.
Aaron Arnold, ein Experte für Proliferationsbekämpfung bei der Denkfabrik des Royal United Services Institute, der in einem UN-Gremium gedient hat, das Verstöße gegen nordkoreanische Sanktionen überwacht, sagte, der Erwerb von Artillerie oder der Einsatz von Arbeitskräften stelle „schwerwiegende Verstöße“ gegen Sanktionen dar. Er fügte jedoch hinzu, dass Russland sich nie vollständig für die Durchsetzung der Maßnahmen eingesetzt habe.
„Russland verstößt seit Jahren gegen Sanktionen gegen Nordkorea“, sagte Arnold. „Dies sind ungeheuerliche Verstöße, die dokumentiert und weithin bekannt gemacht wurden.“
Analysten sagten, dass die wirtschaftliche Isolation Russlands zu einer engeren Koordination zwischen kriminellen Netzwerken führen könnte, die mit den beiden Ländern in Verbindung stehen.
„Schmuggel ist ein zunehmend wichtiger Teil der russischen Wirtschaft. Dies ist das A und O der Arbeitsweise Nordkoreas, daher ist es leicht zu sehen, wie Allianzen geschmiedet werden – insbesondere im russischen Fernen Osten, wo Beamte an einer sehr langen Leine operieren“, sagte Alexander Gabuev, Senior Fellow bei der Carnegie Endowment for International Peace Think-Tank unter Berufung auf potenziellen Handel mit Waffen, Betäubungsmitteln und Kryptowährungen.
Ein hochrangiger westlicher Diplomat räumte zwar ein, dass die Beziehungen zwischen den ständigen Mitgliedern des UN-Sicherheitsrates „zerrüttet“ seien, äußerte jedoch die Hoffnung, dass im Falle eines nordkoreanischen Atomtests „ein gewisses Maß an Einigkeit“ zurückkehren würde.
„Der Schlüssel wird sein, ob sich Russland ausreichend von dem, was es den ‚kollektiven Westen‘ nennt, entfremdet fühlt, um sich wirklich auf schändliches Verhalten einzulassen“, sagte Rinna. „Wenn Russland das erreicht, was es als einen Punkt ohne Wiederkehr ansieht, ist der Himmel die Grenze für die Zusammenarbeit zwischen Nordkorea und Russland.“
Yun Sun, Direktor des China-Programms der Denkfabrik Stimson Center in Washington, merkte an, dass sich eine engere Partnerschaft zwischen Nordkorea und Russland auch für Peking als unangenehm erweisen könnte, das die separatistischen Republiken in der Ostukraine nicht anerkannt hat.
„China ist besorgt über die Konfrontation auf der koreanischen Halbinsel zwischen einem ‚nördlichen Dreieck‘ aus Nordkorea, Russland und China und einem ‚südlichen Dreieck‘ aus Südkorea, Japan und den USA“, sagte sie.
„Es ist undenkbar, dass Russland und China nach einem nordkoreanischen Atomtest ein Veto gegen eine Resolution des UN-Sicherheitsrates einlegen“, fügte Sun hinzu.
„Nordkorea will die Rückkehr des Nördlichen Dreiecks, weil es will, dass Russland und China ohne zu zögern solide Unterstützung anbieten. Aber China will das nicht, weil es nur Südkorea und Japan tiefer ins amerikanische Lager drängt.“