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Eine der letzten Reisen des nordkoreanischen Diktators Kim Jong Un mit seinem bevorzugten grün-gelben Panzerzug ins Ausland war eine 60-stündige Reise im Jahr 2019, um den damaligen US-Präsidenten Donald Trump zu Gesprächen in Vietnam zu treffen.
Diese lange Reise blieb jedoch ohne Erfolg. Die Gespräche scheiterten und innerhalb weniger Monate beschimpfte Pjöngjang Trump in geheimnisvollem Englisch und sagte, der US-Führer sei ein „Idiot“. In den kommenden Tagen wird der Staatschef erneut reisen, dieses Mal nach Wladiwostok im Fernen Osten Russlands, um Präsident Wladimir Putin zu treffen. Das diskutierte Thema? Verkauf von Munition an Moskau für seinen Krieg in der Ukraine. Es wird erwartet, dass Kim noch einmal seinen Zug nimmt – vermutlich mit mehr als 20 Panzerwagen und einer speziellen Kabine für den Generalsekretär, wie er genannt wird, mit strahlend weißem Innenraum. Aber dieses Mal ist ein erfolgreicher Ausgang so gut wie sicher.
Für den Diktator – vermutlich 39 Jahre alt, teilweise in der Schweiz ausgebildet und bekennend, dass er den amerikanischen Basketball liebt – ist die Mission typisch für eine unerschütterliche Realpolitik. Kims frühe Jahre an der Macht waren von einem brutalen Vorgehen geprägt, bei dem sein Halbbruder Kim Jong Nam mit einem Nervengift ermordet und sein Onkel Jang Song Thaek wegen Hochverrats durch ein Erschießungskommando hingerichtet wurde. Er versuchte auch, die Macht der Top-Generäle zu schwächen, die ihn nach dem Tod seines Vaters Kim Jong Il als unbekannte Größe betrachteten.
Kim hat sich einen Namen gemacht und verfolgt nun das Ziel byeongjin Ideologie – ein Dogma, das die doppelte Entwicklung von Wirtschaft und Atomwaffen fördert. Ziel ist die Entwicklung eines Atomwaffenarsenals, das die Machtverhältnisse in Nordasien verschieben und möglicherweise eine Bedrohung für die USA darstellen würde. In diesem Zusammenhang erhöht die zunehmende Annäherung Pjöngjangs an Moskau das Risiko einer Instabilität in einer der gefährlichsten Regionen der Welt. „Eine Russland-Nordkorea-Achse verkompliziert das Sicherheitsbild sowohl in der Ukraine als auch auf der koreanischen Halbinsel“, schrieben Victor Cha und Ellen Kim von CSIS, einer in Washington ansässigen Denkfabrik.
Es ist noch nicht klar, was ein Deal zwischen Nordkorea und Russland beinhalten würde. Pjöngjang könnte Munition, mehrere Raketenwerfer und ballistische Kurzstreckenraketen anbieten – all das würde Moskau helfen, die Gegenoffensive Kiews abzuwehren. Im Gegenzug könnte Moskau Getreide, Öl und Militärtechnologie sowie harte Währung als Zahlungsmittel anbieten. Russland könnte auch dazu bewegt werden, Nordkorea mit hochsensiblen Militärtechnologien auszustatten, die seine Nachbarn, insbesondere Südkorea und Japan, bedrohen würden. „Die Zusammenarbeit zwischen Russland und Nordkorea könnte über konventionelle Waffengeschäfte und Nahrungsmittel-/Energiehilfe hinausgehen und möglicherweise auch fortschrittliche Technologien für Satelliten, Atom-U-Boote und ballistische Raketen umfassen“, fügten Cha und Kim hinzu.
In Seoul, das 1953 unter der Führung von Kims Großvater Kim Il Sung einen Krieg mit dem Norden mit einem Waffenstillstand, aber keinem formellen Friedensvertrag beendete, ist die Sorge groß. „Man kann mit Recht sagen, dass ein zweiter Kalter Krieg bereits begonnen hat“, sagte Kim Jaechun, Professorin an der Sogang-Universität in Seoul. „Nordkorea, China und Russland sind zur neuen Achse des Bösen geworden, allesamt von Diktatoren geführte Staaten, die die demokratische internationale Ordnung bedrohen.“
Dank Kims Hang zum Isolationismus war die Abschottung des Landes zum Schutz vor der Covid-19-Pandemie eine Selbstverständlichkeit. Doch nach einem Marathon-Lockdown von dreieinhalb Jahren wurde der Flugverkehr erst kürzlich wieder aufgenommen, während die meisten der 26 Millionen Menschen Nordkoreas vermutlich ungeimpft sind. Es wird davon ausgegangen, dass die wirtschaftliche Belastung durch die Abriegelung tiefgreifend ist und Kims Bedürfnis, Waffen an Russland zu verkaufen, noch verstärkt.
Das erwartete Treffen zwischen Kim und Putin am Rande des Eastern Economic Forum in Wladiwostok markiert auch eine umfassendere militärische Vereinbarung. Im Juli besuchte der russische Verteidigungsminister Sergej Schoigu Pjöngjang und besuchte eine Waffenausstellung, auf der Kampf- und Überwachungsdrohnen sowie die neuesten Interkontinentalraketen des Regimes ausgestellt waren. Pjöngjang hat den Krieg Moskaus in der Ukraine ausdrücklich unterstützt, ein Veto gegen eine UN-Resolution eingelegt, die die Invasion verurteilt, die russische Besetzung von Donezk und Luhansk anerkannt und sogar Waffen an die Wagner-Söldnergruppe geliefert, die für den Kreml in der Ukraine kämpft.
Aber trotz Kims klarem Werben um Russland – und Moskaus gegenseitigen Interessebekundungen – bleibt ein Fragezeichen über Chinas Sicht auf die wachsende Affinität seiner beiden Nachbarn. Obwohl China sowohl mit Nordkorea als auch mit Russland enge diplomatische Beziehungen unterhält, äußern seine Diplomaten privat Vorbehalte gegenüber dem Kurs beider Länder. Sie stellen außerdem fest, dass eine der Prioritäten Pekings darin besteht, seine Beziehungen zu den europäischen Mächten wiederherzustellen und eine weitere Verschlechterung der Beziehungen zu den USA zu verhindern. „Im Gegensatz zu Russland möchte China nicht, dass sich seine Beziehungen zu den USA verschlechtern, und zögert daher, die militärische Zusammenarbeit mit Nordkorea auszubauen“, sagt Cheong Seong-Chang vom Sejong-Institut in Südkorea.
Kim ist an den Sandwechsel diplomatischer Loyalitäten gewöhnt. Im Vorfeld ihres Gipfels im Jahr 2019 bezeichnete Trump ihn 2017 auf Twitter erstmals als „Little Rocket Man“ – ein Spitzname, den Kim nicht mochte. Bis 2018 hatte Trump jedoch seine Meinung geändert und nannte Kim einen „würdigen Verhandlungsführer“. Kim kann sich kaum Illusionen darüber machen, dass die jüngste gemütliche Umarmung seines „Einsiedlerkönigreichs“ durch den Kreml mehr als eine Transaktion ist: Es geht darum, die Waffen zu sichern, die in einer gefährlichen Nachbarschaft Respekt einflößen.