Knapp eine Woche nachdem der österreichische Immobilienmilliardär René Benko die in Mitteleuropa beliebte Möbelhauskette Kika/Leiner verkauft hat, meldet der Einzelhändler Insolvenz an.
In einer Erklärung am Mittwoch sagte das neu eingesetzte Management von Kika/Leiner, dass nach sorgfältiger Prüfung entschieden worden sei, dass das Unternehmen eine radikale wirtschaftliche Umstrukturierung benötige, um es als lebensfähiges Unternehmen zu retten.
Die Hälfte der Belegschaft wird in den nächsten Wochen entlassen und 23 der 40 Filialen werden dauerhaft geschlossen.
Die Signa-Gruppe von Benko gab den Verkauf am 1. Juni zu einem Preis bekannt, der in österreichischen Medien von rund 400 Mio. Euro berichtet wurde – deutlich weniger als die 500 Mio. Euro, die die Gruppe im Jahr 2018 gezahlt hatte. Signa-Insider sagten, das Unternehmen habe dennoch einen Gewinn von 300 Mio. Euro eingefahren Investition, nachdem das Osteuropageschäft von Kika/Leiner bereits im Jahr 2018 sowie eine Reihe wertvoller Immobilien im Besitz der Gruppe in den letzten Jahren verkauft wurden.
Die Entscheidung, Insolvenz anzumelden, hat in Österreich für Aufruhr gesorgt und erneut ein Schlaglicht auf die komplizierten Finanzangelegenheiten von Benko und seinem weitläufigen Immobilienimperium geworfen – zu dem auch der gemeinsame Besitz der legendären Kaufhäuser KaDeWe in Berlin und Selfridges in London gehört das Chrysler-Gebäude in New York.
Der verwegene 46-jährige Österreicher steht in Deutschland bereits unter öffentlichem Druck, wo die größte Kaufhauskette des Landes, Galeria Karstadt Kaufhof, ebenfalls im Besitz von Signa, im November in die Insolvenz ging.
Unterdessen kursieren bei Signa weiterhin Gerüchte über die Finanzlage des Unternehmens, steigende Zinsen und ein starker Rückgang der Verbraucherausgaben. Die Finanzstruktur der Gruppe ist undurchsichtig und umfasst ein riesiges Netz von Holdinggesellschaften und Trusts.
Benko ist außerdem in eine aufsehenerregende österreichische Untersuchung wegen Korruption in der Regierung verwickelt.
Signa erwarb Kika/Leiner im Jahr 2018 in einer Transaktion, die vom damaligen österreichischen Bundeskanzler Sebastian Kurz öffentlich als mutiger Schritt Benkos zur Rettung österreichischer Arbeitsplätze gelobt wurde.
In der gesamten Zeit, in der Signa Kika/Leiner besaß, konnte die Kette jedoch keinen Gewinn erwirtschaften.
Kritiker warfen Signa vor, versucht zu haben, Wert aus dem Immobilienportfolio des Unternehmens zu ziehen, ohne sich darum zu kümmern, dass es sich tatsächlich um ein Unternehmen handelt.
Im Rahmen der letzte Woche abgeschlossenen Transaktion wurden die verbleibenden Immobilien von Kika-Leiner an den österreichischen Entwickler Supernova verkauft, sodass die Betreibergesellschaft des Einzelhändlers sich selbst überlassen blieb.
„Die Trennung von Kika/Leiner war keine leichte Entscheidung“, sagte Signa-Geschäftsführer Christoph Stadlhuber.
Signa sagte, Gerüchte, dass der Verkauf beschleunigt worden sei, um Signas Finanzen zu stützen, seien völlig unwahr.
Die Gruppe sei seit Anfang letzten Jahres in Gesprächen mit glaubwürdigen Käufern für die Kette gewesen, hieß es, und die Gruppe habe vor der letzte Woche bekannt gegebenen Vereinbarung mehr als sechs Monate Due-Diligence-Prüfung durchgeführt.
„Die Entscheidung zum Ausstieg war strategisch – alle Gerüchte, dass Signa das Unternehmen nur verkauft hat, um Geld zu beschaffen, sind völlig falsch.“
Der Immobilienentwickler verfügte derzeit über Liquiditätsreserven von „deutlich mehr als einer halben Milliarde Euro“, hieß es weiter.