Die Kreuze auf der Refektoriumskirche in Kiews heiliger Stätte Pechersk Lavra haben sich von Gold zu Schwarz verfärbt.
Das sagte zumindest Metropolit Onufriy, das Oberhaupt der ukrainisch-orthodoxen Kirche, nachdem ihre Priester und Mönche – von Kiew als Handlanger Moskaus betrachtet – von der Regierung angewiesen wurden, das Höhlenkloster in der ukrainischen Hauptstadt bis Ende des Monats zu räumen.
„Orthodoxe Menschen sind sehr traurig und verzweifelt“, sagte Lyudmila, eine Besucherin des weitläufigen Komplexes und Anhängerin der Onufriy-Kirche. „Sie versuchen, unseren Glauben zu töten.“
Mit ihren Kirchen, Klöstern und Katakomben, die die Reliquien von Heiligen beherbergen, ist die 1.000 Jahre alte Lavra einer der heiligsten Orte der östlichen orthodoxen Religion. Es ist auch zu einem neuen Schlachtfeld im Kampf der Ukraine um den russischen Einfluss und die Kontrolle geworden.
Die UOC, die größte religiöse Gemeinschaft in der Ukraine, war bis vor kurzem dem Patriarchat in Moskau unterstellt und eine Bastion russischen Einflusses.
Aber es ist in Aufruhr, seit Wladimir Putin letztes Jahr eine großangelegte Invasion der Ukraine befahl, was unter Gemeindemitgliedern und einigen ihrer Priester eine Gegenreaktion gegen die russische kirchliche Kontrolle und den Moskauer Patriarchen der Kirche, Kirill, einen überzeugten Befürworter des Krieges, auslöste.
Im Mai letzten Jahres erklärte Onufriy die Unabhängigkeit vom Moskauer Patriarchat. Aber der Schritt konnte seinen kleineren Rivalen, die orthodoxe Kirche der Ukraine unter der Führung von Metropolit Epiphanius, die sich 2018 von der russischen Kontrolle löste, nicht überzeugen. Er hat auch die ukrainische Regierung nicht überzeugt. Beide sagen, dass die UOC immer noch unter russischer kirchlicher und politischer Kontrolle steht.
Oleksiy Danilov, der nationale Sicherheitschef der Ukraine, sagte, die Mönche und Priester in der Lawra seien sogar von Spionen des russischen föderalen Sicherheitsdienstes oder FSB infiltriert worden.
Erzbischof Yevstratiy, ein Sprecher der pro-Kiewer OCU, sagte, die ukrainischen Sicherheitsdienste hätten gezeigt, dass ihr größerer Rivale immer noch dem Moskauer Patriarchat untergeordnet sei, das „keine echte religiöse Institution, sondern Teil des Kremls“ sei.
„Die Lavra ist wie das heilige Herz der Ukraine“, sagte Yevstratiy. „Moskau versteht, dass, solange es dieses Herz in seiner Hand hält, der russische Einfluss zurückkehren wird, dass es die Ukraine erobern und die heilige Einheit wieder auferlegen wird.“
„Wir haben keinerlei Verbindungen“, erwiderte Metropolit Kliment, ein Sprecher der UOC-Kirche. „Es gibt keine Unterordnung. Wir koordinieren nicht [with Moscow].“
Ukrainische Behörden ziehen seit Monaten die Schrauben an der Kirche von Onufriy fest. Im November überfielen Spionageabwehragenten die Lavra und mehrere andere Orte im Rahmen einer Untersuchung von Operationen zur prorussischen Einflussnahme.
Im Dezember wurde ein Priester festgenommen, weil er einen Gottesdienst mit angeblich prorussischen Gesängen geleitet hatte, während andere führende Persönlichkeiten der UOC wegen ihrer Verbindungen zu Moskau sanktioniert wurden.
Am 10. März sagte das Kulturministerium, dem das Lavra-Gelände offiziell gehört, dass die Kirche von Onufriy gegen die Bedingungen ihres Pachtvertrags verstoßen habe und ihn nach Ablauf am 29. März nicht verlängern lasse.
Präsident Wolodymyr Selenskyj, der sich zuvor von den Auseinandersetzungen zwischen den ukrainischen Kirchen distanziert hatte, hat die Räumung der Lawra als „Bewegung zur Stärkung unserer geistigen Unabhängigkeit“ befürwortet. Zelenskyy, geboren als Sohn jüdischer Eltern, ist nicht religiös.
Aber das Ende des Mietvertrags bildet den Schauplatz für eine angespannte Auseinandersetzung zwischen der ukrainischen Strafverfolgung und den Mönchen und Priestern von Onufriy, die geschworen haben, zu bleiben und die Räumung vor Gericht zu bekämpfen.
„Das sieht nicht gut aus“, sagte ein europäischer Diplomat, der befürchtete, der Streit könne Moskau einen Propagandasieg bescheren.
Kreml-Sprecher Dmitri Peskow sagte am Freitag, das Ende des Lavra-Mietvertrags für UOC-Geistliche und Mönche „bestätige die Richtigkeit der Sonderoperation in der Ukraine“ – der Kriegszeit der russischen Regierung.
Kiew hat versprochen, die Priester und Mönche der UOC nicht mit Gewalt zu vertreiben.
„Die Ukraine ist ein demokratisches, tolerantes europäisches Land“, sagte Kulturminister Oleksandr Tkachenko. „Niemand stellt die Frage der Vertreibung von Mönchen. Wir sprechen über die Rückgabe von Eigentum des Staates, sowohl bewegliches als auch unbewegliches.“
UOC-Sprecher Kliment sagte, Selenskyj und seine Minister nutzten den Lavra-Streit, um die Aufmerksamkeit von der Korruption und dem hohen menschlichen Blutzoll des Krieges abzulenken.
„Jetzt gibt es eine große Anzahl von Menschen, die wir jeden Tag begraben. Statt dieses Dramas bieten sie uns eine Seifenoper, die bis zum 29. März läuft.“
„Natürlich gibt es diejenigen, die Russland und das russische Militär unterstützt haben, aber nicht die ganze Kirche“, sagte Sergei Chapnin, Senior Fellow in Orthodox Christian Studies an der Fordham University in den USA. Chapnin sagte, der Lavra-Streit hätte entschärft werden können, wenn Onufriy einige der hochrangigen Geistlichen entfernt hätte, die ihre Sympathien und Verbindungen für Moskau zur Schau gestellt hatten.
Doch nun sei die ukrainische Regierung in einen „Kampf zwischen den Kirchen“ geraten, den sie nicht gewinnen könne, weil sie den vielen Gläubigen der Kirche und den Verbündeten Kiews erklären müsste, warum sie diesen Schritt getan habe. Es müsste auch die Kosten für den Betrieb der Lavra übernehmen.
„Wir beten“, sagte Lyudmila. „Wir wissen nicht, was wir noch tun können, um zu beweisen, dass wir Ukrainer sind. Wir sind keine Bürger Russlands.“