Die auf dem Hauptplatz von Cherson wieder errichtete Lenin-Statue ist ein Symbol dafür, dass eines der Zentren des ukrainischen Widerstands gegen die Moskauer Invasion nun wieder in russischer Hand ist.
Die spontanen Demonstrationen, die im Februar ausbrachen, sind versiegt, als Moskaus Truppen ihren Griff verstärkten, Dissidenten zusammentrieben und in den besetzten südlichen Gebieten einen russischen Schattenstaat errichteten.
Ein ehemaliger pro-russischer Abgeordneter, Wolodymyr Saldo, wurde zum Regionalgouverneur ernannt, während eine neue, von Russland unterstützte Kollaborationsverwaltung damit begonnen hat, den Rubel als Ersatz für die ukrainische Griwna einzuführen. Den Lehrern wurde gesagt, dass sie den russischen Lehrplan und die russische Sprache übernehmen sollen, wenn der Unterricht nach dem Sommer wieder aufgenommen wird.
Internetverbindungen wurden teilweise über die von Russland annektierte Krim umgeleitet, was es russischen Zensoren ermöglicht, die Kommunikation zu überwachen und zu kontrollieren. Sogar eine Lenin-Statue wurde auf dem Hauptplatz von Cherson wieder aufgestellt.
Inzwischen wurden Demonstranten in „Filtrationslagern“ festgehalten, nachdem sie von den russischen Besatzungstruppen auf der Straße oder in ihren Häusern aufgegriffen worden waren.
„Menschen werden eingesperrt, Aktivisten, Männer im wehrfähigen Alter. Sie steckten sie in Filtrationslager. Viele von ihnen sind nicht zurückgekehrt“, sagte Serhiy Rybalko, ein lokaler Politiker und Leiter eines großen landwirtschaftlichen Unternehmens in der Nähe von Cherson, von außerhalb der Region.
Ivan Antypenko, ein Journalist, der aus Cherson geflohen ist, aber mit Freunden und Kollegen dort in Kontakt bleibt, sagte, Menschen seien in Cherson sowie in den besetzten Städten Melitopol, Berdyansk und Enerhodar entführt worden. Militär- und Sicherheitspersonal seien ebenso festgenommen worden wie gewöhnliche Ukrainer, sagte er.
„Sie entführen gewöhnliche Menschen nach Pro-Ukraine-Kundgebungen. Mir sind mindestens 100 Entführungsfälle bekannt“, sagte er. „Einige wurden freigelassen, andere sind noch in Haft. Sie wurden verhört, gefoltert.“
Oleksiy Arestovych, ein Berater des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj, sagte, die Regierung in Kiew habe Berichte über Vergewaltigungen und Gräueltaten in vier südlichen Städten unter russischer Kontrolle erhalten.
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Ukrainische Beamte sagen, Russland versuche, seine Kontrolle über die besetzten Gebiete in den Regionen Cherson und Saporischschja zu festigen und dort Elemente der russischen Staatlichkeit einzuführen, um die ukrainische Identität auszulöschen und ihre historischen Ansprüche zu stärken.
Sie glauben, dass Russlands Präsident Wladimir Putin Erfolge feiern will, wenn er am 9. Mai des sowjetischen Sieges über Nazideutschland gedenkt.
Die Wiederherstellung der russischen Staatlichkeit würde zu Putins verzerrtem Narrativ passen, dass die östlichen und südlichen Regionen der Ukraine zu Russland gehören – ein Gebiet mit der Bezeichnung Novorossiya –, das im 18. und 19. Jahrhundert Teil des russischen Imperiums war.
Arestowytsch sagte, Moskau habe die Absicht gehabt, ein „Gouverneursamt Südrusslands“ auszurufen. . . ein unabhängiges Städtchen mit historischen Grenzen“.
Zuvor wollte sie ihre Besetzung auf die vollen Verwaltungsgrenzen der Gebiete Cherson und Saporischschja ausdehnen, so wie sie es in den halbbesetzten Gebieten Donezk und Luhansk versuchte. Aber starker ukrainischer Widerstand bedeutete, dass es seine erwarteten Gebietsgewinne nicht erzielt hatte, sagte er.
Er sagte, Kiew habe nicht die Absicht, die südlichen Regionen für lange Zeit in den Händen Russlands zu lassen, und beharrte darauf, dass sie bei einem Gegenangriff der ukrainischen Streitkräfte versuchen würden, Melitopol zurückzuerobern und Russlands „Landbrücke“ zwischen der Krim und dem besetzten Donbass zu durchbrechen.
Antypenko sagte, dass Russland trotz der Repression Schwierigkeiten haben werde, seine Verfügung im Süden durchzusetzen, wo es im Gegensatz zu Donbas oder der Krim fast keine Unterstützung für Moskau gebe. „Welche Narrative auch immer Russland aufzuzwingen versucht, die Menschen wissen, dass sie in der Ukraine leben“, sagte er.
Von den vielen Lehrern, die er beispielsweise durch seine Arbeit an Medienkompetenzprojekten kannte, waren nur sehr wenige bereit, sich an die Lehrpläne Russlands zu halten, sagte er.
Die im besetzten Süden lebenden Menschen hatten weiterhin Zugang zum ukrainischen Fernsehen und zur Mobilkommunikation, wobei die Betreiber nach einer Unterbrechung von einigen Tagen wiederhergestellt wurden.
Die Einheimischen weigerten sich, den Rubel zu verwenden, aber es gab nicht genug ukrainisches Bargeld, um die Renten zu zahlen, sagte Rybalko. Einer der Gründe für die Umleitung des Festnetz-Internets über die Krim sei die Blockierung von Zahlungsterminaltransaktionen in Griwna, sagte er.
Das Leben ist viel härter geworden, es fehlt an Medikamenten und Lebensmitteln, die jetzt von der Krim hergebracht werden müssen. Die öffentlichen Proteste seien zurückgegangen, sagte Inna Zelena, eine lokale Regierungsangestellte, die Cherson verließ, als der Krieg ausbrach.
Stattdessen sagte sie: „Die Leute von Cherson haben beschlossen, stillen Widerstand zu leisten, gelbe und blaue Bänder um die Stadt zu hängen und ein gelbes Band zu ziehen [on walls]indem sie Flugblätter und Botschaften an die Besatzer aufhängen, dass sie hier nicht glücklich sind.“
Inzwischen sind Tausende von Einwohnern von Cherson und Saporischschja geflohen und warten manchmal tagelang darauf, russische Kontrollpunkte zu passieren, wo ihnen langwierige Verhöre drohen. Laut Oleksandr Starch, Gouverneur von Saporischschja, in einigen Teilen der Region, Die Hälfte der Bewohner ist weggegangen.
Antypenko sagte, die russischen Streitkräfte erlaubten Männern zu gehen, weil sie „keine aktiven pro-ukrainischen Menschen in der Stadt wollten, die sich wehren können, wenn die ukrainische Armee Gegenangriffe durchführt“.