Ein Lada rast über den ramponierten Asphalt nach Kherson. Am Steuer sitzt ein Vater, der seine Tochter seit acht Monaten nicht mehr gesehen hat. Sie war im besetzten Gebiet, er auf der anderen Seite der Front. „Ich habe fünf Monate in den Schützengräben gekämpft, um sie zu befreien“, sagt Oleksandr Sleshnush.
Jetzt ist es endlich soweit. Cherson, die einzige Provinzhauptstadt, die Russland besetzen konnte, wurde befreit. Am Freitag erreichte die ukrainische Armee nach einem der schwersten Schläge des Krieges das Zentrum der Stadt.
Sleshnush hat die Bilder, von denen er geträumt hat, auf seinem Handy gesehen. Von befreiten Bürgern, die mit ukrainischen Fahnen jubelnd danebenstehen. Von seinen Kameraden, die das Gelb-Blau über Regierungsgebäuden hissen. Von Menschen, die große Plakate mit der Aufschrift „Russland ist hier für immer“ zerrissen oder zerfetzten – das russische „für immer“ dauerte etwas mehr als acht Monate.
Doch am letzten Checkpoint für befreites Territorium muss Slesjnush plötzlich bremsen. Ein Soldat, insbesondere von der ukrainischen Armee, versperrt ihm den Weg. „Keine Zivilisten von hier.“
„Verdammt noch mal, ich will meine Tochter abholen“, sagt Sleshnush. „Morgen könnten diese Bastarde sie bombardieren.“
Doch Roman, der 29-jährige Soldat am Checkpoint, lässt nur Soldaten durch. Er winkt den Männern auf Panzerwagen zu und sieht ihnen verträumt nach. Er kann es kaum erwarten, selbst nach Cherson zu fahren. Die Stadt, in der er früher mit seinen Eltern auf dem Weg zu einer Ferienadresse auf der Krim Station machte. Eine Bitte an seinen Kommandanten half nicht: Jemand muss am Checkpoint bleiben, um Zivilisten zu stoppen. Denn Cherson ist befreit, aber nicht sicher.
Vorsichtige Erkundung
Vorsichtig erkundet die ukrainische Armee die Stadt, die mit tödlichen Fallen gespickt sein könnte. Am Donnerstag wurden zwei Soldaten verletzt, als sie ein Haus außerhalb von Cherson betraten und einen versteckten russischen Sprengstoff zündeten. Schon von Russland gesprengt: der Fernsehturm, das Kraftwerk, mehrere Kesselhäuser. Nach der Überquerung des Ostufers des Dnipro sprengte Russland auch die Brücken.
Doch der von Moskau angekündigte „kontrollierte Rückzug“ endete im Chaos. Militärblogger der russischen Armee berichten, dass Panik unter den Soldaten ausbrach, die als letzte versuchten, über das Wasser zu fliehen, während sie von der ukrainischen Armee beschossen wurden. „Es ist nicht mehr möglich, den Fluss sicher zu überqueren“, schrieb der russische Hardliner (und MH17-Hauptverdächtige) Igor Girkin am Freitag. Er sprach von einer „militärischen Katastrophe“.
„Es ist nicht so, dass der Feind abzieht“, sagte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj am Donnerstag. „Es sind die Ukrainer, die die Besatzer teuer vertreiben.“
Für die Ukraine ist die Befreiung von Cherson ein großer, aber hart erkämpfter Sieg. Die Straße nach Cherson führt vorbei an geschwärzten Häusern, explodierten Tankstellen und Melonenfeldern voller Krater und Gräben.
Die Ukraine schweigt über die Zahl der Todesopfer in den eigenen Reihen. Der oberste US-General sagte diese Woche, dass seit Beginn des Krieges etwa 100.000 ukrainische Soldaten getötet oder verletzt wurden. Die Russen hätten ebenso viele Soldaten verloren.
Gedruckte Stimmung
Für Euphorie sei es zu früh, sagen die Ukrainer. Gleich hinter der Front, in der Stadt Mykolajiw, ist die Stimmung gedrückt. Die Bewohner des Friedensboulevards 70 gingen am Donnerstag mit der Nachricht zu Bett, dass Russland endlich aus ihrer Provinz vertrieben worden sei. Aber am Freitagmorgen sind sie im Schlafanzug auf der Straße und sehen zu, wie Feuerwehrleute über die Trümmer ihres Wohnhauses klettern. „Wir hatten gehofft, dass die Angriffe jetzt aufhören, nachdem der Feind zurückgedrängt wurde“, sagt eine Frau in Pantoffeln im Schlamm.
Aber Russland feuert auch weiterhin Raketen vom Ostufer ab, die Wohnhäuser in Staub verwandeln. Dmytro Pletentchuk, Kapitän der ukrainischen Marine und Sprecher der Truppen in Mykolajiw, befürchtet, dass Chersons Schicksal auf Mykolajiw wartet. „Jetzt wird Cherson zur Front. Sie werden versuchen, die Stadt zu zerstören.«
„Alle da drüben“, schreit ein Feuerwehrmann über den Trümmern in Mykolajiw. „Trage und Leichensack!“
Und dann passiert, was in diesem Jahr fast täglich in Mikolayiv passiert ist. In einem Zelt des Roten Kreuzes zeichnet jemand eine Linie auf ein Blatt Papier. Toter Nummer fünf. Ein Mann mit „Recherche“ auf seiner Uniform fotografiert die Leiche. Ein Polizist hält eine schreiende Frau an, die unter dem Absperrband hindurch will. „Lasst mich durch“, schreit die alte Frau. „Da liegt mein Kind! Mein Kind, mein liebes Kind!‘
Sie wird von einem Mitbürger zu einem Krankenwagen eskortiert. Sandra Nikolina, 21, sagt, sie sei eigentlich viel zu jung, um als Traumapsychologin zu arbeiten, „aber irgendjemand muss es tun“. Heute umarmte sie einen 16-jährigen Jungen, der plötzlich keine Eltern mehr hat. Und ein alter Mann und sein Enkel – der Mann hat keinen Sohn mehr, der Enkel keinen Vater.
Als Russland am frühen Nachmittag den „Abschluss des Abzugs“ verkündet, steigt die Zahl der Todesopfer auf dem Friedensboulevard auf sieben. „Arschlöcher“, sagt Nikolina. „Aber wir werden gewinnen. Ich hoffe nicht, ich bin mir sicher.«
