Mattingly war Astronaut auf dem Höhepunkt des amerikanischen Raumfahrtprogramms. Und er arbeitete weiterhin bei der NASA, bis 1985 der Glanz der bemannten Raumfahrt zu schwinden begann.
Der Apollo-13-Flug sollte Mattinglys erster Weltraumflug sein. Er war Mitglied der dreiköpfigen Besatzung und wurde als Kommandokapselpilot eingesetzt. Er würde den Mondlander in Position bringen, ihn später aufnehmen und zur Erde zurückbringen.
Über den Autor
Michel Maas ist Auslandsredakteur von de Volkskrant. Zuvor war er Kriegsreporter und Korrespondent in Osteuropa und Südostasien.
Einige Tage vor dem Start wurde Mattingly jedoch mitgeteilt, dass er doch nicht teilnehmen würde. Eine Kinderparty hatte einen Strich durch die Rechnung gemacht. Charles Duke, Ersatzpilot der Mondlandefähre, hatte sich dort mit Röteln infiziert, und ein Bluttest ergab, dass Mattingly der Einzige war, der keine Antikörper gegen diese Infektionskrankheit hatte. Das Risiko, dass er im Weltraum krank wurde, war zu groß.
Unfall
Die Ankündigung traf ihn hart, aber er hatte keine Zeit, sich lange darüber Gedanken zu machen. Er hätte alle Hände voll zu tun mit dem Drama, das sich im Weltraum abspielte. Eine Sauerstoffflasche in der Hauptkapsel explodierte und die drei Astronauten mussten in den engen Mondlander kriechen und die 120.000 Meilen lange Heimreise aussitzen. Mattingly leitete die Besatzung von der Erde und schaffte es, Apollo 13 mit dem letzten Rest Energie und Sauerstoff sicher zurück zu steuern.
Unter dem Titel wurde das Drama 1995 verfilmt Apollo 13. Die Rolle des Mattingly wurde von Gary Sinise gespielt. Tom Hanks spielte die Hauptrolle.
Die Rückkehr von Apollo 13 wurde atemlos im Fernsehen verfolgt. Allerdings befand sich die Ära der Heldentaten der Raumfahrt, die mit der ersten Mondlandung – Apollo 11 im Jahr 1969 – ihren Höhepunkt erreichte, bereits in ihrem Abgang. Mattingly flog 1972 mit Apollo 16 zum Mond. Das wäre der vorletzte amerikanische bemannte Mondflug. Danach betrat kein Amerikaner mehr den Mond und die Raumfahrt würde nie wieder so aufregend sein.
Fotos und Videos
Als Kommandokapselpilot umkreiste Mattingly 64 Mal den Mond. Unterwegs machte er zahlreiche Fotos und Videos von der Mondoberfläche. Die beiden anderen Astronauten John Young und Charles Duke unternahmen in der Zwischenzeit drei Mondspaziergänge und sammelten fast 100 Kilo Mondgestein, darunter den Big Muley, einen 11,7 Kilo schweren Felsbrocken.
Im Jahr 1982 diente Mattingly als Kommandant beim vierten und letzten Testflug der Raumfähre Columbia. Nach einem weiteren geheimen Verteidigungsflug ins All im Jahr 1985 beendete er seine Karriere als Astronaut.
Er sagte selbst, er habe so gelebt, wie er es wollte. Sein Vater arbeitete in der Luftfahrt, und Ken Mattingly sagte in einem seiner seltenen Interviews, dass seine ersten Kindheitserinnerungen sich ausschließlich um die Luftfahrt drehten: „Ich habe jedes Modellflugzeug gebaut, das ich finden konnte, und ich habe jede Müslischachtel mit einem Aufkleber auf der Rückseite aufgegessen.“ .’Flugzeug, das ich ausschneiden könnte.‘