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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Einer der häufigsten Kritikpunkte an Keir Starmer in und um Westminster ist, dass der Labour-Parteivorsitzende nicht sehr politisch sei. Es ist eine seltsame Aussage über einen Mann, der mit großer Wahrscheinlichkeit noch vor Jahresende britischer Premierminister werden will. Und doch trifft diese Einschätzung bis auf die stellvertretende Vorsitzende seiner Partei, Angela Rayner, zu, die ihren Chef als „die am wenigsten politische Person, die ich in der Politik kenne“ bezeichnet.
Dieses Zitat aus einer neuen Starmer-Biographie fasst das zentrale Geheimnis des Mannes zusammen, der seinen Verbündeten und Feinden entkommt. Ein kleines Beispiel veranschaulicht perfekt, was politische Fachleute als seine Mängel ansehen würden. Nur wenige Minuten bevor er letztes Jahr auf einer Konferenz der National Farmers Union sprach, sinnierte der Mann, der routinemäßig als Anwalt im Norden Londons dargestellt wird, zu seinen Mitarbeitern: „Wussten Sie, dass mein erster Job auf einem Bauernhof war? Lohnt es sich, das zu erwähnen?“
Starmer ist für einen Politiker eine ziemlich rätselhafte Figur. Über seine „Hintergrundgeschichte“ möchte er nicht sprechen. Er „macht“ Emotionen nicht wirklich. Er ist nicht politisch performativ und sieht offenbar nicht instinktiv alle Aspekte. Ein Stil, den Verbündete als methodisch und juristisch betrachten, wird von Kritikern als übermäßig überlegt angesehen. Er lässt sich auch nicht ohne weiteres einer der vielen Fraktionen der Labour-Partei zuordnen.
Noch wichtiger ist die Unklarheit darüber, was er als Ministerpräsident tun würde. Seine Positionen haben sich im Laufe der Zeit verändert, nicht zuletzt in Europa, und die Wähler fragen sich, wie links dieser einst junge Radikale sein wird. Ist er ein linker Karikaturist oder ein Sekurokrat? Wenn er gewinnt, dann mit einer vagen politischen Agenda.
Aber wenn all dies bei manchen die Vorstellung eines fast zufälligen Anführers hervorruft, wird einem das auffallen, wenn man sich Tom Baldwins gut lesbare Biografie anschaut Keir Starmer So viele Unfälle erwiesen sich zum Vorteil des Labour-Chefs.
Starmer ist ein Schatten-Brexit-Sekretär, der eine Rede auf dem Parteitag nutzt, um de facto der Anführer der Labour-Remainer zu werden, und das zu einem Zeitpunkt, an dem klar ist, dass dies der einzige Weg für einen Gemäßigten zur Führung sein könnte. Später, als Vorsitzender, schließt er faktisch seinen Vorgänger, den linksradikalen Jeremy Corbyn, aus, als dieser sich weigert, der neuen Parteilinie in Sachen Antisemitismus zu folgen. Beide Vorfälle waren laut Baldwin ungeplant, bis sie Starmer fast erreichten. Und doch hat sich jeder von ihnen als entscheidend für seinen Erfolg erwiesen. Vielleicht glaubt Starmer nicht, dass er noch zehn Schachzüge vor sich hat, aber sobald er sich für seinen Schachzug entschieden hat, stellen diejenigen, die versuchen, seine Überzeugung auf die Probe zu stellen, fest, dass er rücksichtsloser ist, als sie erwartet hatten.
Trotzdem ist die Berechnung da. Im Gegensatz zu den meisten seiner derzeitigen Verbündeten trat Starmer 2016 Corbyns Schattenkabinett bei. Seine wichtigste politische Erkenntnis war, dass der nächste Anführer nicht jemand sein würde, der sich geweigert hatte, unter Corbyn zu dienen. Mit den Worten eines alten Verbündeten: „Er bewegt sich unermüdlich nur in eine Richtung. Er macht nie einen Rückzieher.“
Starmers Mangel an ideologischem Ballast frustriert diejenigen, die versuchen, den Mann zu verstehen. Baldwins Buch, die erste ernsthafte und halboffizielle Biografie, wird von denen durchforstet, die versuchen, jemanden in den Griff zu bekommen, selbst der Autor gibt zu, dass er es manchmal „schwer zu verstehen“ findet. Baldwin, ein Labour-unterstützender politischer Journalist und ehemaliger Kommunikationsdirektor der Partei, ist näher dran als die meisten anderen, nicht zuletzt, weil das Buch als Autobiografie begann und Baldwin als Amanuensis fungierte, bis Starmer die Idee abkühlte. Obwohl dies ein ausgesprochen sympathisches Buch ist, ist es keine Hagiographie.
Die mit Abstand interessantesten Kapitel beschreiben Starmers sehr schwieriges frühes Leben in Oxted, Surrey, als Sohn einer Krankenschwester und eines Werkzeugmachers. Seine Kindheit ist die Geschichte einer chronisch und schwerkranken Mutter; ein kalter, schwieriger Vater, der nur Zeit für seine Frau hat. Die Arbeitspolitik prägte den Haushalt und viele seiner Werte wurden dort verankert, doch erst nach Rodney Starmers Tod im Jahr 2018 entdeckt Keir ein Sammelalbum mit all seinen Erfolgen, das von seinem stolzen, aber unkommunikativen Vater aufbewahrt wird. Ein netterer Politiker würde viel aus dieser Hintergrundgeschichte machen, doch Starmer hatte immer Mühe, dieses Spiel mitzuspielen, auch wenn er sich mittlerweile mehr an diesen Teil des Jobs gewöhnt hat.
Baldwin beginnt mit einem Bericht darüber, wie Starmer zu seinem sterbenden Vater im Krankenhaus eilt, doch als er ankommt, stellt der künftige Anführer fest, dass ihm die letzten Worte des Herzens fehlen und er auch keine Zuneigung zeigt. Das Bild ist klar. Ein pflichtbewusster, aber emotional verschlossener Mann. Wer Starmer gut kennt, beschreibt ihn als gesellig, lustig, bodenständig und fußballbesessen, als engagierten Familienvater, der Arbeit und Privatleben einfach trennt. Trotzdem kann man den Einfluss seines Vaters auf seinen Stil erkennen.
Es ist klar, dass es Starmer leichter fällt, sich weiterzuentwickeln als sich selbst zu fördern. Im Nachhinein sieht sein Weg gut geplant aus. Nach dem Studium und der Anwaltskammer überrascht er sogar enge Freunde, indem er von 2008 bis 2013 vom Menschenrechtsanwalt, der sich für den Wahlkampf engagiert, zum Staatsanwalt wechselt, ein Job, der zum Startschuss für seine politische Karriere wird (und ihm den Ritterschlag einbringt). Zweifellos hat er gesehen, wie viel mehr von innen heraus erreicht werden kann, aber er nutzte es auch, um sein öffentliches Profil zu stärken. In seiner Zeit als DPP vertritt Baldwin am aktivsten die Verteidigung umstrittener Entscheidungen, für die Starmer kritisiert wurde.
Dann gibt es noch einen dieser glücklichen Zufälle. Eine Freundschaft mit dem Nachbarn Ed Miliband im Norden Londons – Labours Führer vor Corbyn – ebnet ihm den Weg, für seinen örtlichen Wahlkreis einzutreten. Wenn erhebliche parteiinterne Verwaltungshindernisse auftreten, werden diese auf wundersame Weise von der Führung für ihn aus dem Weg geräumt. Irgendwann muss man aufhören, Glück als Glück abzutun.
Von dort aus beobachten wir, wie Starmers verschwommene politische Werte durch die Realität der Opposition verhärtet und verfeinert werden. Für viele zeigt dies einen Mangel an Prinzipien, nicht zuletzt, weil er die Corbyn-Agenda aufgibt, aber Verbündete sehen darin ein Ablegen der halbfertigen Ansichten derjenigen, die sich nicht um die Umsetzung, den Sieg oder die Komplexität der Macht kümmern.
In den letzten Wochen hat Starmer mit großer Zurückhaltung die bekannteste Politik der Labour-Partei, eine vorgeschlagene jährliche Investition von 28 Milliarden Pfund in saubere Energie, abgeschwächt. Aber auch hier wird der innere Mensch sichtbar. Die Politik erschien ihm immer unbezahlbarer und er betrachtete sie als Hindernis für den Sieg. Aus seiner Karriere geht klar hervor, dass er, obwohl er Macht für ein bestimmtes Ziel anstrebt, seine Ideale immer den praktischen Aspekten unterordnen wird. Er wird ein Anführer sein, der in vielen Schlüsselpositionen ohne Klarheit gewählt wird, aber seine Befürworter hoffen, dass er in einer Reihe von Fragen, vom Brexit bis zu den öffentlichen Ausgaben, mutiger werden wird, wenn sich die Wirtschaft erholt.
Wenn Starmer weiterhin rätselt, hat Baldwin mehr Schichten abgelöst als jeder andere. Der Labour-Chef wirkt als Mann mit Anstand und so viel Integrität, wie es die Politik der Premier League zulässt. Aber er ist auch ein Mann, der es hasst zu verlieren, und seine charakteristischen Merkmale sind Entschlossenheit und Ehrgeiz. Wir werden warten müssen, bis er im Amt ist, um herauszufinden, inwieweit seine Ambitionen für das Land seinen Erwartungen an sich selbst entsprechen.
Keir Starmer: Die Biografie von Tom Baldwin William Collins £25, 448 Seiten
Robert Shrimsley ist der leitende politische Kommentator der FT in Großbritannien