Der Tod des 62-jährigen Chefs der Wagner-Söldnerarmee hat innerhalb und außerhalb Russlands wenig Überraschung ausgelöst. Margarita Simonjan, Chefredakteurin des russischen Staatssenders RT, sagte am Mittwochabend, man gehe von „der offensichtlichsten Erklärung“ für den Absturz von Prigoschins Privatjet aus, bei dem nach Angaben der russischen Luftfahrtbehörde sowohl Prigoschin als auch er ums Leben gekommen sei die neun anderen Leute an Bord. Auch US-Präsident Joe Biden sagte, er sei „nicht überrascht“.
Beide deuten auf ein Szenario hin, das im Russland Wladimir Putins plausibel ist: Prigoschins Flugzeug wurde auf Befehl des russischen Staatschefs abgeschossen, der einen rebellischen Verbündeten liquidieren wollte.
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Tom Vennink verschreibt de Volkskrant über Russland, die Ukraine, Weißrussland, den Kaukasus und Zentralasien. Er reist regelmäßig in den Krieg in die Ukraine. Zuvor war er Korrespondent in Moskau.
Putin hatte bereits mit Rache gedroht. Als Prigoschins Wagner-Kämpfer am 24. Juni die Metropole Rostow einnahmen und auf dem Weg nach Moskau mehrere Kampfhubschrauber der russischen Armee abschossen, sprach Putin in einer Fernsehansprache an den Russen von „Hochverrat“ und „einem Dolch in den Rücken“. Bevölkerung. Ohne Prigoschin beim Namen zu nennen, versprach der Präsident „grausame Maßnahmen“ und „unvermeidliche Bestrafung“ für „die Verräter des Vaterlandes“.
Aber Putin sorgte für Verwirrung, indem er Prigoschin dann ungestraft davonkommen ließ. Prigoschin wurde nicht verhaftet, weil er einen bewaffneten Marsch in Richtung Moskau angeführt hatte. Fünf Tage später waren er und andere Wagner-Kommandeure sogar im Kreml, um mit Putin neue Kampfeinsätze im Ausland zu besprechen.
Angst vor Prigozhin?
Prigoschins Freiheit warf Fragen über Putins Macht auf. Hat Putin es nicht gewagt, mit ihm umzugehen? Konnte er nicht mehr auf Wagner verzichten, der für Russlands Macht in Afrika entscheidend ist und der mit der Einnahme der Stadt Bachmut im Mai für den letzten russischen Sieg im Krieg gegen die Ukraine verantwortlich war?
Was auch immer die Ursache des Absturzes sein mag, Putin wird hoffen, dass diese Fragen verschwinden. Potenzielle Meuterer müssen davon überzeugt werden, dass Putin allmächtig ist und immer Vergeltung übt. Bleiben Sie dem Präsidenten treu und Sie werden in Sicherheit sein, lautet die Botschaft, die die russische Elite aus dem Tod von Prigoschin und seinen Mitarbeitern lesen wird. Leistung ist weniger wichtig.
Diese Botschaft wurde am Mittwoch durch einen weiteren Bericht in den russischen Staatsmedien unterstrichen: Sergei Soerovikin, ein General, der letztes Jahr mehrere Monate lang die russischen Invasionstruppen anführte, wurde von Putin als Befehlshaber der Luft- und Raumstreitkräfte entlassen. Sein Rücktritt hing nicht mit seiner Leistung zusammen (Militäranalysten loben seinen Aufbau der Verteidigungslinien, auf die die ukrainische Armee jetzt trifft), sondern mit seinem guten Verhältnis zu Prigoschin.
Beliebtheit Wagner-Chef
Sein Tod ist für den Kreml nicht ungefährlich. Prigoschin machte sich beim Militär beliebt, indem er laut über die verheerende Invasion der russischen Militärführung in der Ukraine sprach. Er schickte viele Soldaten ohne angemessene Vorbereitung und Ausrüstung in die Ukraine, was zu großen Verlusten führte.
Es wird in naher Zukunft klar werden, wie die Tausenden (ehemaligen) Wagner-Kämpfer auf den Tod ihres Anführers und anderer Wagner-Anführer, die im Flugzeug gewesen wären, wie etwa Gründer Dmitri Oetkin, reagieren werden. Wagner-nahe Telegram-Kanäle spekulieren über einen neuen Vorstoß gegen Moskau. Sollte es dazu kommen, wissen die Verantwortlichen nun, dass sie nicht auf halbem Weg umkehren dürfen.