Die Geschichte spielt mit dem Menschen wie eine Katze mit einer Maus. Die Corona-Maßnahmen sind gerade erst erlassen worden, und die Konturen der nächsten Pandemie sind sichtbar. Überall auf der Welt fallen kranke Vögel vom Himmel. Zwanzig der letzten 300 kalifornischen Kondore wurden in der vergangenen Woche tot aufgefunden. Im Senegal gibt es gefallene Pelikane, Kormorane, Möwen und Seeschwalben. Die niederländische Tierambulanz hat Mühe, hier alle Kadaver zu beseitigen. Zum ersten Mal sterben in Südamerika auch Vögel massenhaft an H5N1, dem so ansteckenden und oft tödlichen Vogelgrippevirus.
Von den 870 Menschen, bei denen H5N1 diagnostiziert wurde, sind mehr als die Hälfte gestorben, aber das waren „Einzelfälle“. Kommen wir also zur Tagesordnung. Das heißt: immer mehr Hühner züchten. Die Niederlande haben 18 Millionen Einwohner und 100 Millionen Hühner. Das Virus, das die Massenschlachtung von Vögeln verursacht, hat seinen Ursprung in der Geflügelindustrie. 1996 wurde H5N1 auf einer Gänsefarm in Guangdong diagnostiziert. Es dauerte 25 Jahre, bis es im Dezember 2021 zu einem größeren Ausbruch unter Wildvögeln kam. Bei jeder Wanderung übertragen sie die Krankheit auf Möwen, Enten, Gänse und zurück auf die Geflügelfarmen.
Auf einem Symposium der Königlich Niederländischen Akademie der Künste und Wissenschaften (KNAW) betonten Forscher vergangene Woche, es gebe keinen Grund zur Panik. Um dann ein Szenario zu skizzieren, das Anlass zur Panik geben würde. Denn das mittlerweile weltweit verbreitete Virus befällt auch Säugetiere. Füchse, Wildschweine, Marder, Ratten und Mäuse, Otter, Robben, Seelöwen und Delphine werden krank. Jedes Tier, das sich von den Kadavern infizierter Vögel ernährt, ist einem hohen H5N1-Risiko ausgesetzt.
Und sofort wechseln wir in eine höhere Alarmphase, mit dem großen Virusausbruch auf einer spanischen Nerzfarm Ende Januar. Dort wurde die Vogelgrippe von Säugetier zu Säugetier weitergegeben, also nicht mehr über Magen und Darm, sondern über die Atemwege. „Unglaublich beunruhigend“, schrieb sie Wissenschaft.orgweil es dem Virus ermöglicht, zu mutieren und sich an Säugetiere anzupassen.
Der letzte notwendige Schritt, bevor H5N1 Menschen in großem Maßstab infizieren kann, ist ein Schwein. Professor für Virologie Ron Fouchier erklärte: Schweine sind Mischgefäße für Grippeviren. Sie können sich mit der Schweinegrippe, aber auch mit der Menschengrippe und der Vogelgrippe infizieren. Diese letzten beiden Viren gleichzeitig in einem Körper können der Cocktail für eine neue Pandemie sein.
Sie können nicht anders, als zu denken, dass jemand eingreifen wird. Die Aufzeichnung und Verfolgung von Infektionen und Ausbrüchen sei von entscheidender Bedeutung, sagten die Forscher. Leider läuft der Austausch von Daten über Infektionen weltweit eher schlecht. Das Testen auf H5 ist ebenfalls außer Betrieb.
Die Impfung von Wildvögeln ist keine Option, aber es gibt einen Impfstoff für Geflügel. Allerdings wagte sich die Branche nicht daran, weil geimpfte Tiere für den Export ungeeignet waren. Seit kurzem ist es möglich, im Vogelfleisch zwischen Impfstoff- und Krankheitsspuren zu unterscheiden. Eine weitere gute Idee: die Geflügelzüchter impfen. Um nicht selbst zum Mischgefäß zu werden, sollten sie sich gegen Grippe impfen lassen.
Welche Maßnahme würden die Forscher zuerst ergreifen? „Schweine!“ Der Schutz der mehr als 11 Millionen holländischen Schweine vor der Vogelgrippe würde „ein paar Tonnen“ kosten. Ein Almosen, könnte man meinen, aber Marion Koopmans erklärte das „Präventionsparadoxon“: Solange nichts falsch zu sein scheint, wird dieser Betrag nicht gezahlt.
Währenddessen regnet es Virenbomben von toten Vögeln. Das alte holländische Sprichwort „Esel und nicht zweimal derselbe Stein“ trifft vielleicht nur auf Esel zu.