Letzten Monat wurde in New Brighton, einem Badeort im Nordwesten Englands, ein großer Kadaver angespült. Aufgrund seines Verwesungszustands war das Tier nicht sofort erkennbar und wirkte recht geheimnisvoll, weshalb sich schnell Geschichten über einen Außerirdischen, ein Seeungeheuer oder sogar eine lokale Variante des Ungeheuers von Loch Ness verbreiteten. Es stellte sich jedoch heraus, dass es sich um einen Riesenhai handelte, eine vom Aussterben bedrohte Art, die unseren Schutz braucht.
Der Kadaver wurde von Stephen Davies, einem Anwohner, während seines morgendlichen Laufs entdeckt. Davies keine Ahnung hatte, was er entdeckt hatte, konsultierte er einen Fischer, der ihm sagte, es handele sich um einen Riesenhai (Cetorhinus maximus) betroffen. Dies wurde auch von Chris Cureton, British Divers Marine Life Rescue Coordinator für Nordwestengland, bestätigt. Obwohl der angeschwemmte Fisch mehr als 4,5 Meter lang war, handelte es sich um ein Jungtier. Riesenhaie können eine Länge von mehr als 10 Metern und ein Gewicht von mehr als 5 Tonnen erreichen, was ihnen den Titel des zweitgrößten Fisches der Erde einbringt. Nur der Walhai ist größer.
Aufgrund ihrer Größe und ihres breiten, aufgerissenen Mauls galten Riesenhaie lange Zeit als gefährliche Seeungeheuer. Dieses Bild wurde durch die riesigen Kadaver, die gelegentlich an Land gespült wurden, natürlich nicht verbessert. Oft sahen die Menschen darin große Seeschlangen oder eine prähistorische Plesiosaurierart. Glücklicherweise sieht die Realität völlig anders aus. Wie der Walhai und der Großmaulhai ist der Riesenhai ein Filterfresser, der langsam schwimmend Wasser in sein riesiges Maul saugt und dann Plankton entnimmt. Dies geschieht am liebsten in wärmerem Oberflächenwasser, sodass man ihn manchmal von der Küste aus vorbeischwimmen sehen kann.
Obwohl es etwas Glück erfordert, wird der Fisch im Sommer relativ häufig an den Küsten Südwestenglands, Wales, Westschottlands und der Isle of Man gesichtet. Im Winter ist die Wahrscheinlichkeit einer Sichtung viel geringer, aber hin und wieder wird nach einem Sturm eine Leiche angespült, was möglicherweise das Schicksal des Tieres in New Brighton war. Manchmal kann man an der belgischen Küste auch einen vorbeiziehenden Riesenhai beobachten, aber das ist eine Ausnahme. Leider ist zu erwarten, dass Riesenhaie in den kommenden Jahren noch seltener werden. Die Art ist vom Aussterben bedroht, vor allem aufgrund der Überfischung von Flossen und Lebern, Kollisionen mit Booten, Verheddern in Netzen und Beifang beim Fischfang. Die Jagd auf den Riesenhai ist in der Europäischen Union mittlerweile verboten und wir hoffen, dass diese Maßnahme das Blatt wenden kann.
Der Fund in England zeigt, dass die Art die Fantasie vieler Menschen beflügelt hat und auch für Wissenschaftler nach wie vor ein sehr faszinierendes Tier ist. Eine aktuelle Studie zeigte beispielsweise, dass der Riesenhai einer der wenigen warmblütigen Fische ist. Allerdings bedarf es noch weiterer Forschung, um das Wissen und den Schutz zu verbessern, damit die geheimnisvollen Riesen noch lange über die Erde streifen können.
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