Kehlani hat ihr letztes Album gemacht, Blaue Wasserstraße, in einer der friedlichsten Zeiten ihres Lebens. Wenn Sie sich einen der zwölf Songs anhören, können Sie es erkennen. „Es ist die Art von Musik, die ich gerne höre und die Art von Musik, die ich gerne mache, also ist es die Art von Musik, die ich gerne aufführe“, sagt Kehlani, der sie/sie-Pronomen verwendet, ein paar Stunden bevor sie die Bühne betreten und ihr drittes Studioalbum zum ersten Mal live aufführen. Sie sitzen mir gegenüber auf einer Couch in einer mit Menschen gefüllten Umkleidekabine, ihre Freundin, die Künstlerin 070 Shake, an ihrer Seite.
Für Kehlani klingt das Album „so, wie sich Surfen anfühlt“, ein Kommentar, den ihnen ein Freund einmal gesagt hat und den sie nie losgelassen haben. Die leichte und entspannte, auf Instrumenten basierende Musik ist eine ganz andere Stimmung als ihre früheren Arbeiten, aber sie passt perfekt zu ihrer jüngsten Partnerschaft mit Grey Goose’s Essence Vodka, die sich auf Pflanzenstoffe konzentriert. Am Sonntag, vor Kehlanis erster Tour seit über fünf Jahren, trat sie für Fans IRL und auf virtuell für das Konzert der Wodkamarke In Bloom, Imagined by Kehlani am Pier 17 in New York City. Das skurrile, romantische Album klang, als wäre es für den Wodka und den Veranstaltungsort gemacht.
Die auf dem Wasser gelegene Dachkulisse mit einem magischen Blick auf die Skyline war mit Blumenarrangements, Früchten und vielen Flaschen Grey Goose Essence geschmückt. Während Tickets kostenlos und im Voraus reserviert werden konnten, konnten die Fans stundenlang vor dem Konzert in der Schlange außerhalb des Veranstaltungsortes gesehen werden. Als Kehlani zu ihrer Umkleidekabine hinunterging, kam sie an einem Fenster vorbei, wo die Fans sie entdeckten und zu schreien begannen. Sie sah hinaus, lächelte und winkte. Als sich um 18:30 Uhr die Türen öffneten, sah ich aufgeregten Fans zu, wie sie im Speedwalk (Laufen ist nicht erlaubt) zum vorderen Bühnenrand liefen, High-Fives und Jubel darüber, dass sie sich einen so nahen Platz gesichert hatten. Die ganze Nacht über konnten sie sich begrenzte Merchandise-Artikel wie botanische Fischerhüte und Bandanas schnappen und eine Reihe von Getränken bekommen, darunter Kehlanis charakteristisches Essences-Getränk, das Kehmami mit Wassermelonen-Basilikum-Wodka und Chili, das innerhalb einer Stunde ausverkauft war.
Als Kehlani gegen 20:30 Uhr mit ihrem Set begann, sah die Bühne himmlisch aus, mit der untergehenden Sonne und dem passenden grünen Diesel-Set, das sie trug, schwebte im Wind, als wäre es für die Nacht gemacht. Sie begann mit „Little Story“, dem ersten Song des Albums, und die Fans sangen bei jedem Wort mit. „Dies ist das erste Mal, dass ich ein Album aufführe, das mir die ganze Welt bedeutet“, sagte sie dem Publikum nach ihrem Intro und sagte, sie wisse, dass sie eine Setlist habe, an die sie sich halten müsse, aber sie könne nicht anders, als damit aufzuhören sich unterhalten. „Ich werde emotional.“ Und sie hielt mehrmals in der Nacht an, um ihre Dankbarkeit auszudrücken, zu sagen, wie sehr sie alle liebt, und während „Schmelzen“ Tränen wegzuwischen.
Das Musikvideo zum sanften Liebeslied „Melt“ zeigt ihre über einjährige Freundin und ist Kehlanis Favorit auf dem Album geblieben, was man wohl gerade deshalb vermuten kann. Bevor sie es live spielte, nahm sie sich eine Sekunde Zeit, um über die Bedeutung dieses Liedes nachzudenken und darüber, wie es ihr Glück geprägt hat, es zu teilen. „Ich habe in meinem Leben eine ziemliche Reise hinter mir. Aber wo ich jetzt bin, schwul und verliebt, tut es mir einfach gut“, sagte sie. „Imma widme das meiner Freundin. Sie ist irgendwo da hinten. Ich liebe dich, Baby, das für dich.“
Ich sitze früher in der Nacht mit Kehlani zusammen und frage sie, worauf sie sich am meisten freut, wenn es darum geht, diese Songs live zu spielen. Sie sagt, dass sie sich am meisten darauf freuen zu sehen, wie das Album bei den Fans ankommt. „Wir verbringen diese ganze Zeit als Künstler damit, Energie auszugeben – Output Output Output – das ich das Gefühl habe, dass Tourneen die einzige Zeit sind, die wir bekommen“, sagen sie. „Wenn du eine Show gibst, ist es das erste Mal, dass du siehst, welche Wirkung das hat, was du der Welt veröffentlichst, und sie können es mit dir teilen.“
Kehlani tritt sie weg Blaue Wasserstraße Tour Ende dieses Monats, die den Sänger (neben dem nordamerikanischen Opener Rico Nasty) quer durch Nordamerika führen wird, bevor es nach Südafrika, Europa, Großbritannien, Australien und Neuseeland geht. Auch nach einer fünfjährigen Tourneepause konnte sie Locations buchen, mit denen sie nicht gerechnet hatte. Während es geradezu aufregend ist, ist es auch ein wenig nervenaufreibend. „Ich spiele an Orten, von denen ich dachte, dass ich sie wahrscheinlich schon viel weiter in der Zukunft gespielt hätte, aber ich bin einfach sehr, sehr dankbar“, sagt Kehlani, schüttelt den Kopf und lächelt. Wenn sie etwas vorantreibt, dann ist es Dankbarkeit für ihr Leben und für ihre Fans. Wenn Sie ihnen beim Auftritt zusehen, können Sie spüren, wie es in die Menge sickert und alle dort berührt. Nachdem sie ihr Set mit einer meisterhaften Darbietung von „Altar“ beendet hatte, verneigte sich Kehlani vor einer tosenden Menge.