Sie scheinen sich manchmal nicht allzu sehr um unsere Existenz zu kümmern, aber in Wirklichkeit interessieren sich Katzen laut einer japanischen Studie mehr für unsere Handlungen, als wir vielleicht denken. Wie Hunde kennen sie ihren eigenen Namen. Mehr noch: Sie können auch den Namen anderer Katzen aus ihrem „Bekanntenkreis“ und dem ihrer Mitbewohner erkennen.
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass Katzen intelligenter sind, als es manchmal den Anschein hat, und dass sie eine enge Bindung zu Menschen eingehen können. Dass sie ihren eigenen Namen kennen, ist auch wissenschaftlich bewiesen. Aber die neue Studie zeigt, dass sie auch die Namen von Katzen in ihrer unmittelbaren Umgebung und denen ihrer Mitbewohner erkennen können. Es mag seltsam erscheinen, aber vielleicht plausibler, wenn Sie wissen, dass Hunde sich sogar die Namen von Hunderten verschiedener Dinge merken können.
Die Forscher selbst glauben, dass die bemerkenswerteste Schlussfolgerung ihrer Studie darin besteht, dass Katzen unseren Gesprächen offenbar Aufmerksamkeit schenken. „Was wir entdeckt haben, ist erstaunlich“, sagte der Tierwissenschaftler Saho Takagi gegenüber The Asahi Shimbun. „Die Menschen müssen die Wahrheit wissen: Katzen scheinen den Gesprächen der Menschen nicht zuzuhören, aber tatsächlich tun sie es.“
Wie zum Teufel kann man das bei Katzen herausfinden? Takagi und sein Team führten einige Experimente mit Katzen in Häusern durch, in denen auch andere Katzen lebten. Einerseits in normalen Haushalten, andererseits in japanischen „Katzencafés“, wo Besucher die Möglichkeit haben, mit vielen dort lebenden Katzen in Kontakt zu treten.
Modell Katze
Während der Tests zeigten die Forscher einer Katze ein Bild einer sogenannten „Modellkatze“, einer bekannten Katze aus demselben Haushalt oder Katzencafé. Dieses Foto wurde auf einem Computerbildschirm gezeigt, als der Besitzer dieser Katze entweder den richtigen Namen oder einen anderen Namen laut sagte. Es wurde festgestellt, dass falsch benannte Hauskatzen länger auf den Bildschirm starrten, möglicherweise weil sie von der Nichtübereinstimmung zwischen dem Bild und dem Namen der Modellkatze überrascht oder fasziniert waren. Bei den Katzen aus dem Katzencafé stellten die Wissenschaftler fest, dass eine längere Betrachtung nicht möglich war, möglicherweise weil sie mit vielen anderen Katzen – nicht nur wenigen – zusammenlebten und daher mit der gewählten Modellkatze und ihrem Namen möglicherweise weniger vertraut waren.
„Nur Hauskatzen erwarteten ein bestimmtes Katzengesicht, als sie den Namen der Katze hörten, was darauf hindeutet, dass sie mit dem Namen der Stimulus-Katze und dem spezifischen Individuum übereinstimmten“, schreiben die Forscher in ihrer Arbeit. „Wenn die Testkatzen den Namen einer Katze hörten, erwarteten sie das entsprechende Gesicht.“
Die Forscher vermuten, dass die Katzen in einem Haushalt die Namen anderer Katzen aufgreifen, indem sie Interaktionen von Mitbewohnern mit den Katzen beobachten. In einem Katzencafé wäre das viel schwieriger, da dort oft dutzende Katzen und auch jede Menge seltsame Menschen vorbeikommen.
Modellperson
In einem ähnlichen Experiment wurde das Bild der Modellkatze durch das einer Modellperson ersetzt. So wurde Katzen ein Bild von einer Person gezeigt, mit der sie in einem Haushalt mit mehreren Personen lebten, während der Name dieser oder einer anderen Person gesprochen wurde. Wieder bekam der Bildschirm etwas länger Aufmerksamkeit von den Katzen, wenn der Name nicht zur Person passte. Der Effekt war größer in Haushalten mit mehr Personen und in Haushalten, in denen die Katze länger bei der Familie lebte.
„Unsere Interpretation ist, dass Katzen, die mit mehr Menschen zusammenleben, eher Namen hören als Katzen, die mit weniger Menschen zusammenleben, und dass ein längeres Zusammenleben mit einer Familie diese Erfahrung verstärkt“, erklären die Forscher. „Mit anderen Worten, die Häufigkeit und Anzahl der Expositionen gegenüber den Reizen kann die Name-Gesichts-Assoziation wahrscheinlicher machen“, klingt es etwas wissenschaftlicher.
Experimente mit mehr Katzen sind notwendig, um wie die Forscher dieser Studie zu dem Schluss zu kommen, dass dies „der erste Beweis dafür ist, dass Hauskatzen menschliche Äußerungen und ihre sozialen Bezüge durch Alltagserfahrungen verknüpfen“, zumal die Studie mit nur wenigen relativ klein ist Dutzend Katzen. Die japanischen Wissenschaftler räumen auch ein, dass wir noch nicht viel über die spezifischen Mechanismen des sozialen Lernens bei Katzen wissen. Das hat mit dem schwierigen Studienobjekt zu tun, dass eine Katze immer noch bleibt.
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