Eines Tages flog US-Außenminister Antony Blinken nach Katar, um Dohas Unterstützung bei der Freilassung der von der Hamas beschlagnahmten Geiseln zu sichern und zu verhindern, dass der Krieg der militanten Gruppe mit Israel zu einem regionalen Konflikt eskalierte.
Im nächsten Schritt landete Irans Spitzendiplomat Hossein Amirabdollahian im Golfstaat, verurteilte Israel und warnte, dass die Bombardierung des Gazastreifens das Risiko einer Ausweitung des Konflikts mit sich bringe. Amirabdollahian traf sich dann mit Ismail Haniyeh, dem in Doha ansässigen politischen Führer der Hamas, und lobte den „palästinensischen Sieg“ und bezog sich dabei auf den Angriff der militanten Gruppe am 7. Oktober, der den Krieg auslöste.
Die Besuche in diesem Monat, gepaart mit einer Reihe von Telefonaten mit führenden Politikern der Welt, haben gezeigt, dass Katar erneut an der diplomatischen Front einer internationalen Krise steht – eine Rolle, die dem gasreichen Staat sowohl Lob als auch Kritik eingebracht hat.
In den Wochen, seit der tödliche Angriff der Hamas einen Krieg mit Israel auslöste, wandten sich westliche Staats- und Regierungschefs an Katar als ihren Hauptgesprächspartner, um die Freilassung der mehr als 200 von der militanten Gruppe gefangenen Menschen, darunter US-amerikanische und europäische Bürger, zu erreichen.
Bisher waren seine Bemühungen erfolgreich. Die Hamas hat durch die Vermittlung Katars vier zivile Geiseln freigelassen und sich damit die Dankbarkeit von US-Präsident Joe Biden eingebracht. Doha arbeite derzeit daran, einen Deal auszuhandeln, um die Freiheit von etwa 50 weiteren Personen zu sichern, sagten Personen, die über die Gespräche informiert wurden.
Katar zeichnet sich dadurch aus, dass es seit 2012 das politische Büro der Hamas beherbergt, Hunderte Millionen Dollar an Hilfsgeldern in den Gazastreifen gesteckt hat und einer der wenigen Staaten ist, der gute Beziehungen zu den USA und dem Iran unterhält.
Doch angesichts des Ausmaßes der Gräueltaten der Hamas am 7. Oktober und des Schreckens, den der Massenangriff auf Israel in westlichen Hauptstädten auslöste, steht Katar auch vor der Frage, ob es bereit sei, die politische Führung der islamistischen Gruppe in Doha zu beherbergen.
„Es ist ein zweischneidiges Schwert und die Kataris müssen die richtige Botschaft haben, denn obwohl die Amerikaner ihre Dankbarkeit zum Ausdruck gebracht haben und sie Pluspunkte von den USA bekommen, wird ihr Image beschädigt“, sagte Mehran Kamrava, Professor für Regierung an der Universität Georgetown University Katar.
Doha hat sich im letzten Jahrzehnt eine Rolle als Vermittler erarbeitet und versucht, seine Gesprächsbereitschaft mit jenen zu nutzen, denen andere widerstrebt sind, und sich als internationaler „Problemlöser“ zu profilieren.
Zum Teil ist dies ein Hinweis auf die Ambitionen des wohlhabenden Staates, der seit langem versucht, sein Gewicht zu übertreffen. Aber Katar betrachtet seine diplomatischen Bemühungen auch als integralen Bestandteil seiner Sicherheitsstrategie, da es sich seiner Verwundbarkeit in einer volatilen, von größeren Nachbarn umgebenen Region bewusst ist und der Notwendigkeit, seine Relevanz für die USA und andere Mächte sicherzustellen.
Diese Strategie hat dazu geführt, dass Doha in unzählige Verhandlungen verwickelt wurde. Katar beherbergt seit 2013 ein Büro der Taliban und war von entscheidender Bedeutung für die Evakuierung von Afghanen, die für die USA und Koalitionseinheiten arbeiteten, sowie von anderen, denen nach dem chaotischen Abzug der USA aus Afghanistan vor zwei Jahren Repressalien drohten. In diesem Monat wurde ein Deal zur Wiedervereinigung von vier ukrainischen Kindern mit ihren Familien ausgehandelt, nachdem sie während der russischen Invasion in der Ukraine getrennt worden waren.
Im September war Katar maßgeblich an einem Gefangenenaustauschabkommen zwischen den USA und dem Iran beteiligt, das dazu führte, dass Washington 6 Milliarden US-Dollar der Teheraner Ölgelder freigab. Die Gelder wurden auf Konten in Doha überwiesen, wo sie überwacht werden, um sicherzustellen, dass sie nur für nicht sanktionierte Waren verwendet werden.
Es habe auch geheime Gespräche zwischen der Biden-Regierung und Nicolás Maduro ermöglicht, in der Hoffnung, eine Vereinbarung zu vermitteln, nach der der venezolanische Präsident zustimmen würde, im Gegenzug für eine Aufhebung der US-Sanktionen freie und faire Wahlen abzuhalten und politische Gefangene freizulassen, sagte eine über die Gespräche informierte Person .
Letztes Jahr bezeichnete Biden den Golfstaat, der auch die größte Militärbasis der USA in der Region beherbergt, als wichtigen Nicht-Nato-Verbündeten.
Doch die durch den Angriff der Hamas ausgelöste Schmach und die Empörung in der muslimischen Welt über die Vergeltungsbombardierung des von der Hamas kontrollierten Gazastreifens haben Katar in eine äußerst brisante und polarisierende Krise gestürzt.
Nach Angaben israelischer Beamter kamen bei dem von der Hamas angeführten Angriff mehr als 1.400 Menschen ums Leben. Nach Angaben von Gesundheitsbehörden in der von der Hamas kontrollierten palästinensischen Enklave wurden seit Beginn der Offensive Israels mehr als 6.500 Menschen in Gaza getötet.
„Die Israel-Frage ist viel brisanter und stößt in der amerikanischen Öffentlichkeit und Politik auf große Resonanz“, sagte Kristin Diwan, leitende Wissenschaftlerin am Arab Gulf States Institute in Washington. „Die Beziehungen zur Biden-Regierung sind ausgezeichnet und die Arbeit Katars wird sehr gewürdigt. Das lässt sie in der aktuellen Situation etwas lockerer und verständnisvoller erscheinen, aber es hängt sicherlich davon ab, wie sich die Dinge entwickeln.“
Katar unterstützt seit langem die palästinensische Sache. Aber Doha wurde in der Vergangenheit auch von Nachbarn beschuldigt, islamistische Gruppen in der gesamten Region zu sponsern und zu finanzieren. Dies war Teil der Rechtfertigung, die Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate im Jahr 2017 anführten, als sie ein mehr als dreijähriges regionales Embargo gegen Katar verhängten. Doha wies die Vorwürfe zurück.
Beamte aus Katar sagen, dass der Staat die Hamas nicht sponsert oder finanziert, sondern sich bereit erklärt hat, das politische Büro zu beherbergen, nachdem die USA vor mehr als einem Jahrzehnt darum gebeten hatten, einen Kanal mit der Gruppe zu eröffnen. Die politischen Führer der Hamas hatten zuvor ihren Sitz in Damaskus, verließen das Land jedoch, als in Syrien ein Bürgerkrieg ausbrach.
Ein katarischer Beamter sagte, Washington habe Doha erstmals 2006 gebeten, indirekte Kanäle zu öffnen, nachdem die Hamas die palästinensischen Wahlen gewonnen hatte. Im folgenden Jahr übernahm die militante Gruppe nach einem internen Konflikt mit der Fatah, einer rivalisierenden palästinensischen Fraktion, die Kontrolle über den Streifen.
Doha war im letzten Jahrzehnt auch einer der größten Geldgeber für Gaza und gab monatlich 10 Millionen US-Dollar aus, um die 100.000 ärmsten Familien des eingegrenzten Streifens zu unterstützen und Beamte wie Lehrer und Ärzte zu bezahlen. Es stellt auch Mittel für die Stromversorgung des Streifens bereit.
„[Gazans] sind nicht in der Lage, eine starke heimische Wirtschaft aufzubauen, was ist also die Alternative?“ sagte der katarische Beamte.
Die Unterstützung sei durch UN-Agenturen und Israel koordiniert worden, fügte der Beamte hinzu, wobei die israelische Regierung die „vollständige Kontrolle“ über die Hilfe habe.
Katar unterhält keine formellen Beziehungen zu Israel, eröffnete jedoch ein israelisches Handelsbüro in Doha, das nach dem Krieg zwischen Israel und der Hamas 2008/09 geschlossen wurde.
„Bei aller Mediation, an der wir beteiligt sind, sollte Dialog nicht mit Billigung verwechselt werden“, sagte der Beamte. „Wir sprechen mit verschiedenen Gruppen, weil wir glauben, dass offene Kommunikationskanäle der einzige Weg sind, Vertrauen aufzubauen und Differenzen zu lösen. Die Alternative ist mehr Leid auf allen Seiten.“
Kamrava beschrieb Katars Beziehung zur Hamas als „nicht ideologisch, sondern strategisch“.
„Wenn Sie die Amerikaner sind, wollen Sie, dass die Hamas in Katar ist, oder bevorzugen Sie, dass sie in Damaskus und Teheran ist und dieser Art von Akteuren verpflichtet ist“, sagte Kamrava.
Die Kritik an den Verbindungen Katars zur Hamas hielt sich in Grenzen. Einige US-Gesetzgeber und rechte Lobbygruppen haben die Schließung des Hamas-Büros in Doha gefordert.
Nur wenige Stunden bevor Scheich Tamim bin Hamad Al-Thani, der Emir von Katar, vier Tage nach dem Hamas-Angriff in Berlin landete, sagte die deutsche Außenministerin Annalena Baerbock, Katar habe die Verantwortung, „diesem brutalsten Terror klar die Stirn zu bieten“. Die FDP, Teil der deutschen Koalitionsregierung, forderte später, den im vergangenen Jahr mit Katar geschlossenen Gasvertrag „sofort auf Eis zu legen“.
Doch auch andere westliche Regierungen begrüßten die Rolle Katars. Und Frankreich, Italien und die Niederlande haben seit dem Anschlag vom 7. Oktober allesamt langfristige Vereinbarungen über die Lieferung von Flüssigerdgas durch Katar unterzeichnet.
Sogar Israels nationaler Sicherheitsberater lobte diese Woche Dohas Bemühungen, die Freilassung der Geiseln sicherzustellen. „Katars diplomatische Bemühungen sind in dieser Zeit von entscheidender Bedeutung“, sagte Tzachi Hanegbi in einem Social-Media-Beitrag.
Analysten zufolge stellt sich die Frage, ob der Druck auf Katar aufgrund seiner Verbindungen zur Hamas im Laufe der Zeit zunimmt. „Man spricht mit einigen Katarern und sie sagen: ‚Egal, was wir tun, wir werden kritisiert, also ist es uns egal, lasst uns das Richtige tun, unabhängig von den Kosten‘“, sagte Kamrava. „Dann gibt es einige, die es als echte Herausforderung sehen [for Qatar].“
Zusätzliche Berichterstattung von Sam Jones in Berlin