Im Free Zone Fan Village in der Wüste südlich von Doha beeilen sich Bauarbeiter aus Bangladesch, um das weitläufige Netz von 6.500 Hütten unter dem grellen Schein der sengenden Mittagssonne fertigzustellen.
Die Free Zone ist die größte von drei temporären Basen, in denen insgesamt 20.000 Fans in Kabinen untergebracht sind, die Katar für die Weltmeisterschaft gebaut hat. Die Zimmer beginnen bei 207 $ pro Nacht. Einige Einrichtungen – darunter ein Supermarkt, Lebensmittelhütten und ein Miniatur-Starbucks – sind geöffnet. Doch ein Großteil des Veranstaltungsortes ist unvollendet, ein Zeichen dafür, dass in letzter Minute alles bereit sein muss 1,5 Millionen Besucher In dem kleinen Golfstaat werden fast 3 Mio. Menschen erwartet.
72 Stunden vor Beginn des Turniers waren die Arbeiter noch damit beschäftigt, Toiletten zu montieren, Schlafzimmermöbel zu bauen und Kabinen zu streichen. Jede Einheit trägt ein Banner mit einer Botschaft auf Englisch und Arabisch; Willkommen, spielen, jetzt!; einige sagen einfach: Kopf hoch. Doch Fangruppen fürchten, dass die Anlagen nicht rechtzeitig fertig werden.
„Es gibt noch viele offene Fragen [such as] Zustand der provisorischen Unterkünfte“, sagte Ronan Evain, Leiter von Football Supporters Europe. „Ich denke, wir werden sehen, wenn die ersten Gäste kommen, ob es fertig ist.“
Die Zone befindet sich neben einem alten Flughafen, der wiedereröffnet wurde, um tägliche Shuttles zu und von nahe gelegenen Orten wie Dubai und Bahrain abzufertigen. Je weiter weg von der U-Bahn-Station, desto größer die Distanz bis zur Ziellinie, wo noch immer Baumaterialien über staubiges Ödland transportiert werden, wo riesige Silos mit Gas – der Quelle des immensen Reichtums des Golfstaates – am Horizont aufragen. Mitarbeiter vor Ort sagen, dass die Arbeiten am Dorf zu 90 Prozent abgeschlossen sind.
„Als wir uns dem Anpfiff nähern, ist Katar zu 100 Prozent bereit“, sagte das Organisationskomitee des Landes, als es nach noch nicht abgeschlossenen Bauarbeiten gefragt wurde. „Über alle unsere Standorte und unsere Infrastruktur hinweg sind die letzten Vorbereitungen nun abgeschlossen.“
Die Fans werden am Samstag in großer Zahl in Katar landen, aber Frühankömmlinge haben die hohen Kosten beklagt. Cafés in der Innenstadt von Doha können mehr als 8 $ für einen Kaffee verlangen. Steigende Hotelpreise haben einige in die Wüstenhütten gezwungen – die billigsten verfügbaren Unterkünfte.
Nicht nur Budgetzimmer bleiben unfertig. Die New York Times berichtete am Freitag, dass das Hotel aufgrund der Unterbringung der Top-Führungskräfte der Fifa nicht für Gäste bereit sei und sie gezwungen seien, woanders zu übernachten.
Ein weiteres Problem ist die Hitze. Katar leidet unter ungewöhnlich heißem Wetter mit Temperaturen von bis zu 32 ° C am Vormittag. Trotzdem wurde Reportern geraten, Schals und Mützen zu den Spielen mitzubringen, so laut ist die Explosion der in den Stadien installierten Klimaanlagen.
Obwohl einige der Stadien an das beeindruckende neue U-Bahn-Netz von Doha angeschlossen sind, sind die Fußwege von der Station bis zu den Drehkreuzen an manchen Orten bis zu 2,5 km lang. Andere können nur mit dem Bus erreicht werden, wobei die Haltestellen für einige als „mindestens 35 Minuten zu Fuß“ beschrieben werden.
„Ich weiß nicht, ob das überhaupt etwas ist, was schon einmal versucht wurde – diese riesigen Menschenmengen mit dem Bus zu transportieren. Das wird eine wirklich, wirklich große Herausforderung“, sagte Evain.
Wer vom Hauptflughafen anreist, kommt an zwei der eigentümlicheren Weltcup-Sehenswürdigkeiten vorbei. Eines ist das Stadion 974, benannt nach der Anzahl der Schiffscontainer, die für seinen Bau verwendet wurden. Das 10 km östlich von Doha gelegene temporäre Stadion mit 40.000 Sitzplätzen wird sieben Spiele ausrichten, bevor es abgebaut, auf ein Schiff gestapelt und einem noch nicht genannten Land in Afrika gespendet wird.
Fans werden auch riesige Kreuzfahrtschiffe sehen, die in der Bucht angedockt sind: Zwei Schiffe mit 4.000 Luxuskabinen sind in Betrieb. Ein dritter kam am Freitag.
Für diejenigen, die eine Unterkunft haben, wird die nächste Frage sein, was sie zwischen den Spielen tun sollen. Bei einer Testveranstaltung am Mittwoch strömten rund 25.000 Menschen zum „Fifa Fan Festival“ in den Al-Bidda-Park von Doha. Trotz des Preises von 14 US-Dollar gab es eine rege Nachfrage nach Bier, das vom WM-Sponsor Budweiser geliefert wurde. Das Festival wird einer der wenigen Orte sein, an denen Fans außerhalb von Luxushotels Alkohol bekommen können, nachdem die Organisatoren den Verkauf von Bier in den Fanzonen der Stadien abrupt verboten haben.
Bei der Veranstaltung trugen Familien von Wanderarbeitern – viele aus Indien, Bangladesch und Pakistan – die Trikots ihrer Lieblingsstars: Portugals Cristiano Ronaldo, Argentiniens Lionel Messi und Brasiliens Neymar. Das Image des letzteren ist allgegenwärtig, von Banking-Anzeigen in der U-Bahn bis hin zu Reklametafeln, auf denen SIM-Karten beworben werden.
Die Bühne, eingerahmt von der hoch aufragenden Skyline von Dohas West Bay, wird Acts wie Calvin Harris und Sean Paul beherbergen und alle WM-Spiele live übertragen. Aber die kostenlose Veranstaltung bot einen Einblick in potenzielle Engpässe, da große Schlangen von Menschen darauf warteten, den engen Sicherheitsbereich zu passieren. Das Fanfest hat Platz für 40.000 Menschen – nur ein Fünftel der Besucher, die zu Spitzenzeiten während des Turniers erwartet werden.
Die Corniche, eine 6 km lange Uferpromenade voller provisorischer Geschäfte und Essensstände, kann weitere 120.000 Menschen pro Tag aufnehmen, während für die Partygänger eine Reihe großer Open-Air-Raves in der Wüste stattfinden, die um 2 Uhr morgens enden. Das Line-up vereint weltberühmte DJs wie David Guetta und Golftalente wie die saudische DJ Cosmicat und Deus Deserto aus Katar.
Im Souq Waqif können Fans Wasserpfeifen rauchen, gegrilltes Fleisch essen und Tee trinken. Inmitten des geschäftigen Treibens auf dem Souk, der wie ein alter Basar aussieht, aber 2006 erbaut wurde, bot sich eine in saudi-arabische Flaggen gehüllte Gruppe für Fotos mit Fans aus anderen Ländern an.
Doch selbst Sehenswürdigkeiten wie diese haben Zweifel an ihrer Echtheit geweckt. Aus jeder teilnehmenden Nation wurden kleine Gruppen von „Fan Leaders“ eingeflogen, während Katar beschuldigt wurde, Menschen eingestellt zu haben, um die Atmosphäre zu verbessern. Die Organisatoren bezeichneten alle Vorschläge, dass Fans bezahlt würden, um das Turnier zu bewerben, als „absolut falsch“.
„Viele dieser Probleme, dass es langweilig und gekünstelt ist, werden an den Katarern hängen bleiben“, sagte Simon Chadwick, Professor für Sport und geopolitische Ökonomie an der SKEMA Business School in Paris. „Die Fans werden gehen und den Fußball genießen, Bier trinken und in der Sonne faulenzen, aber viele Leute werden denken – das ist nicht authentisch.“