Als Russen aus Angst vor der Wehrpflicht an die Grenzen des Landes flohen, hieß der kasachische Präsident Kassym-Schomart Tokajew mehr als 200.000 von ihnen willkommen und sympathisierte mit ihrer „hoffnungslosen“ Notlage.
„Wir müssen uns um sie kümmern und ihre Sicherheit gewährleisten. Dies ist ein politisches und humanitäres Problem“, sagte Tokajew Ende letzten Monats, nachdem das Mobilisierungsgesetz von Präsident Wladimir Putin den Exodus ausgelöst hatte.
Der herzliche Empfang für die Russen war ein Signal für eine neue Realität für Moskau: In ganz Zentralasien und im Kaukasus versuchen Länder, sich von seiner umfassenden Invasion in der Ukraine zu distanzieren.
Kasachstan, traditionell einer der engsten Partner Russlands – Tokajew nahm letzte Woche an Putins 70. Geburtstagsfeier teil und begrüßte Putin am Donnerstag zu einer Regionalkonferenz in Astana – hat sich geweigert, die Invasion zu unterstützen oder Annexionen ukrainischen Territoriums anzuerkennen.
Russlands auslaugender Krieg in der Ukraine habe Ländern wie Kasachstan die Möglichkeit gegeben, ihre Abhängigkeit von Moskau „wo immer es geht abzubauen“, sagte Temur Umarov, ein Stipendiat der Carnegie Endowment for International Peace.
Regierungsbeamte, westliche Diplomaten und Wirtschaftsführer in der Hauptstadt Astana beschreiben die „Neukalibrierung“ als eine vorsichtige Verwässerung der Beziehungen und nicht als eine vollständige Abkehr von Moskau, und bestehen darauf, dass das Binnenland keine andere Wahl habe, als gute Verbindungen zu seinem größeren Nachbarn aufrechtzuerhalten. Kasachstan zu zwingen, sich zwischen Russland und dem Westen zu entscheiden, wäre „ein sehr schädlicher Schritt“, einer, der „zu einem möglichen Konflikt führt“, sagte ein Beamter.
„Wir sind nicht Baron Münchhausen, wir können uns nicht einfach an unseren Haaren aus dieser Region hochziehen“, fügte er hinzu und bezog sich auf eine fiktive Figur, die sich mit dieser unwahrscheinlichen Technik aus einem Sumpf befreite.
Tokajew spielt am Donnerstag in Astana mit dem türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdoğan Tischtennis © Pressedienst des Präsidenten von Kasachstan via Reuters
Tokajew hat eine diplomatische Offensive gestartet, um die Zahl der führenden Politiker der Welt zu erhöhen, die in die Stabilität und Sicherheit Kasachstans investiert werden. Im August unterzeichnete er ein Geheimdienstabkommen mit dem Nato-Mitglied Türkei.
Wenn Kasachstan dieses Abkommen vor dem Krieg unterzeichnet hätte, „wäre es von Moskau als schwerer Schlag angesehen worden“, sagte Umarow. „Aber im Moment sehen wir nichts, womit Russland Kasachstan davon abhalten könnte.“
Als der chinesische Staatschef Xi Jinping letzten Monat Kasachstan besuchte, versprach er, Kasachstans „territoriale Integrität“ zu unterstützen, eine Sorge für jedes Land in der Region mit einer großen ethnischen russischen Bevölkerung, nachdem die Invasion in der Ukraine teilweise unter dem Vorwand des „Schutzes“ der Russen begonnen wurde Sprecher.
Xi Jinping, Chinas Präsident, versprach, Kasachstans „territoriale Integrität“ bei einem Treffen mit Tokajew im September zu unterstützen © President of Kazakhstan/Handout via Reuters
In der gesamten ehemaligen Sowjetregion, mit Ausnahme des moskautreuen Weißrusslands, scheint Russlands Rolle als Polizist und Machtvermittler zu erodieren. Die Einheit des sechsköpfigen OVKS-Sicherheitsblocks, Moskaus Antwort auf die Nato, hat in den letzten Wochen einen Schlag erlitten.
Es ist eine deutliche Veränderung gegenüber dem Januar, einen Monat vor der Invasion in der Ukraine, als russisch geführte CSTO-Truppen in Kasachstan einmarschierten, um dabei zu helfen, Proteste niederzuschlagen, die Tokajew als „Putschversuch“ bezeichnete.
Als Armenien, ein OVKS-Mitglied, nach erneuten Kämpfen mit Aserbaidschan letzten Monat um Hilfe an den Block appellierte, wurde keine militärische Hilfe geschickt. Anstelle von Russland schritten Frankreich und die EU ein, um zu vermitteln und Friedensgespräche auszurichten.
Auch zwischen den OVKS-Mitgliedern Kirgistan und Tadschikistan kam es zu gewalttätigen Grenzkämpfen. Letzte Woche zog sich Kirgisistan aus der Ausrichtung der gemeinsamen Übungen des Bündnisses zurück, an denen Russland und Tadschikistan beteiligt sein sollten. Die Übungen zur „unteilbaren Bruderschaft“ wurden abgesagt.
Der kirgisische Präsident nahm nicht an Putins Geburtstagsfeier teil und kam letzten Monat zu spät zu einem Forum, was Putin unangenehm warten ließ, ein Schritt, den der russische Präsident eher daran gewöhnt ist, andere Führer anzuziehen.
Kasachstan signalisierte diesen Monat seine neue Durchsetzungskraft, als es eine Forderung Moskaus, den ukrainischen Botschafter aus dem Land auszuweisen, wegen seiner Äußerungen über die Tötung von Russen zurückwies.
Russlands Ton, sagte ein kasachischer Regierungsbeamter, sei nicht die Art, die zwischen „gleichberechtigten strategischen Partnern“ verwendet werden sollte.
Die zunehmende Isolation Russlands führt auch dazu, dass die Länder ihre wirtschaftlichen Beziehungen diversifizieren. Kasachstan hat aktiv nach alternativen Energieexportrouten gesucht, sagten mehrere Beamte, da die überwiegende Mehrheit des kasachischen Öls durch Russland geleitet wird.
Im Juli stellte ein regionales russisches Gericht Probleme mit den Unterlagen der Pipeline fest und entschied, sie auszusetzen. Das Problem wurde schnell gelöst, aber der Vorfall legte die Risiken der Abhängigkeit von Russland offen.
Wirtschaftliche Diversifizierung sei „nicht gegen irgendjemanden“, sagte Yerkin Tukumov, Direktor des kasachischen Instituts für strategische Studien. Kasachstan brauche einen breiten Pool von Partnern, um ein stärkeres Wachstum zu erzielen, das ein Bollwerk gegen politische Instabilität sei, fügte er hinzu.
„Alle [in the region] ist an einem stabilen Kasachstan interessiert. . . Die sozialen Ursachen der Unruhen im Januar sind nicht verschwunden“, fügte er hinzu und verwies auf die weit verbreiteten Proteste, die dem mutmaßlichen Putsch vorausgingen.
Andere stellten fest, dass die politische Distanz zu Russland – insbesondere mit Astanas Versprechen, Moskau nicht bei der Umgehung von Sanktionen zu helfen – gut fürs Geschäft sei.
„Wenn Kasachstan weiterhin private Investitionen und insbesondere ausländische Direktinvestitionen anziehen soll, ist es sehr wichtig, dass sie nicht in die gleiche Tasche wie Russland gesteckt werden“, sagte ein westlicher Beamter. „Deshalb haben sie sich seit Kriegsbeginn alle Mühe gegeben . . . sich zu differenzieren.“
Astana verfolgt Reformen, um die Wahlen wettbewerbsfähiger zu gestalten, die Amtszeiten des Präsidenten zu begrenzen und die Korruption zu verringern. Die Regierung hat auch Schritte unternommen, um den Einfluss von Eigeninteressen auf die Wirtschaft zu schwächen, insbesondere der Familie des ehemaligen langjährigen Führers Nursultan Nasarbajew, dessen Unterstützer bei dem Versuch, den Reformprozess zu vereiteln, möglicherweise eine Rolle bei dem Aufstand im Januar gespielt haben.
Kasachische Beamte haben sich gegen die Idee gewehrt, dass sie Moskau etwas schulden, weil es Truppen entsandt hat, um die Unruhen niederzuschlagen. Moskau handele auch im eigenen Interesse, sagte ein Analyst und befürchtete, dass Bilder von Protesten in Nachbarstaaten zu Unruhen im eigenen Land führen könnten.
Jetzt, wo Russland von seinem Angriff auf die Ukraine absorbiert wird, verfolgen Kasachstan und andere Länder in der gesamten Region eine unabhängigere Linie, bleiben jedoch vorsichtig, ihren kriegerischen Nachbarn nicht zu verärgern.
„Wir werden weiterhin mit Russland zusammenarbeiten, aber unsere Verhandlungsposition wird gestärkt“, sagte ein politischer Analyst, der den kasachischen Entscheidungsträgern nahe steht. „Die Spielregeln haben sich geändert.“