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Dieses Jahr der kanadische Wissenschaftler und Autor Karen Bakker hielt eine Audienz auf einer TED-Konferenz Gebannt spielte sie die „Anmachsprüche“ von Fledermäusen, die während ihrer Paarungszeit aufgezeichnet wurden, und die zwitschernden Rufe von Orcas, die das menschliche Ohr normalerweise nicht hört.
Bakker erklärte anschaulich, wie eine Hardware-Revolution bei Aufnahmegeräten und eine Software-Revolution bei künstlicher Intelligenz es Forschern ermöglichten, alle Arten von Gesprächen außerhalb des menschlichen Hörbereichs mitzuhören. Dann fragte sie, was sicherlich zu den außergewöhnlichsten Fragen zählt, die jemals auf einem Technologiefestival gestellt wurden: Könnte ein Orca einen TED-Vortrag halten?
Stellen Sie sich die Geschichten vor, die der Orca erzählen könnte, riffelte Bakker, über das Ausweichen vor Schiffen, seismischen Explosionen und Jägern und über „den Versuch, auf diesem wunderschönen Planeten in diesem verrückten Moment in unserem Zeitalter der uneingeschränkten menschlichen Kreativität und des beispiellosen Umweltnotstands zu überleben“.
Obwohl solche Gespräche wie ein surrealer Höhenflug klingen mögen, war Bakker, der letzten Monat starb, Mitglied der bioakustischen Forschungsgemeinschaft, die versuchte, diesen Traum in die Realität umzusetzen. Ihr Buch 2022, Die Klänge des Lebens, erläuterte, wie es eines Tages möglich sein könnte, eine Art Google Translate für Tiere zu erstellen. Dieselbe KI-Technologie, die es Chatbots wie ChatGPT ermöglicht hat, Textmuster zu erkennen und zu replizieren, könnte auch dazu verwendet werden, Biologen dabei zu helfen, nichtmenschliche Kommunikationsregime zu verstehen.
Forscher stellen bereits Klangwörterbücher mehrerer Arten zusammen, darunter ostafrikanische Elefanten und Pottwale, und untersuchen, wie Tiergeräusche mit beobachteten Verhaltensweisen korrelieren. Eine solche Forschung könnte es uns eines Tages ermöglichen, mit lauten Tieren wie Walen, Elefanten und Fledermäusen zu sprechen. Was würden wir über sie lernen – und über uns selbst?
Diese Woche Bakker’s Kollegen an der University of British Columbia würdigte ihr weitreichendes Forschungsinteresse, ihr großes öffentliches Engagement und ihr Engagement als Mutter und Freundin.
„Karen schrieb, sprach, recherchierte oder plauderte über jedes erdenkliche Thema, sie hatte immer interessante Dinge zu sagen und konnte prägnante Kommentare und engagierte Scherze liefern – sei es über Kochen, Gartenarbeit, Stand-Up-Paddle-Boarding oder die örtliche Food-Cart-Szene.“ “ Sie schrieben.
Bakker wurde 1971 in Montreal geboren, studierte an der McMaster University und erhielt anschließend ein Rhodes-Stipendium, um ihre Doktorarbeit an der University of Oxford fortzusetzen. Sie trat 2002 in die Geographieabteilung der University of British Columbia ein und hatte später Forschungsstipendien an den Universitäten Stanford und Harvard inne.
Bakker hat mehr als 100 wissenschaftliche Artikel und sieben Bücher zu Themen geschrieben, die von der Wassersicherheit bis zu digitalen Netzwerken reichen. Unter dem Pseudonym Karen Le Billon schrieb sie auch einen Blog darüber, wie man Kinder zu einer gesunden Ernährung ermutigen kann. Inspiriert von einem Jahr in Frankreich mit ihrer Familie veröffentlichte Bakker einen Bericht über diese Zeit mit dem Titel Französische Kinder essen alles.
Bakker war unersättlich neugierig und fasziniert von der Revolution in der bioakustischen Technologie und den Entdeckungen, die sie versprach, so wie die Erfindung des modernen Mikroskops im 17. Jahrhundert es Wissenschaftlern ermöglicht hatte, eine bisher unbekannte Welt zu erkunden. „Sonics ist die neue Optik“, sagte sie dieses Jahr der Financial Times.
Aber Bakker war auch besorgt über den möglichen Missbrauch von KI. Sie dachte intensiv über die Ethik der Kommunikation mit nichtmenschlichen Arten nach und erkannte, dass die Technologie sowohl von Jägern als auch von Akademikern genutzt werden könnte.
Mit zwei Forscherkollegen, Gary Marcus und Anka Reuel, gründete Bakker das Center for the Advancement of Trustworthy AI. Seine Mission ist es, eine sichere KI für alle zu gewährleisten, indem es eine agile globale Governance der Technologie fördert.
„Im wahrsten Sinne des Wortes habe ich jedes Mal, wenn wir uns unterhielten, etwas von Karen gelernt.“ Marcus schrieb letzte Woche. „Sie schien überall gelebt und alles getan zu haben.“
Bakkers letztes Buch Gaias Web, Der im nächsten Jahr erscheinende Bericht stellt die Frage, ob die digitale Technologie die Umweltzerstörung oder -erneuerung beschleunigen wird. Was passiert, wenn das World Wide Web mit dem Netz des Lebens verflochten ist?
Diesen Sommer hat die FT ein Interview mit Bakker aufgezeichnet, das wir nächste Woche mit dem Segen der Familie im Rahmen der Tech Tonic-Podcast-Reihe ausstrahlen werden. Das Thema der Serie – wie die bioakustische Revolution eines Tages die Kommunikation zwischen den Arten ermöglichen könnte – wurde von Bakkers Arbeit inspiriert. Wie sie im Fazit schrieb Die Klänge des Lebens: „Wenn wir unsere Ohren öffnen, erwartet uns eine Welt voller Wunder.“