Joseph Ze-kiun Zen, so der vollständige Name des 91-jährigen Geistlichen, feiert seit seiner Pensionierung im Jahr 2008 regelmäßig die Messe in Gefängnissen. Außerdem organisiert er zweimal im Monat Treffen mit Gefangenen.
Manchmal organisiert er mit Hilfe von Spenden etwas Besonderes, etwa indem er jedem Häftling während des Mid-Autumn Festivals, einem traditionellen Herbstfest, einen luxuriösen Mondkuchen schenkt.
Über den Autor
Marije Vlaskamp schreibt de Volkskrant über Chinas Position in der Welt. Sie verfolgt auch die Entwicklungen anderswo in Asien. Sie war 18 Jahre lang Peking-Korrespondentin.
Jimmy Lai, der seit 2020 im Gefängnis sitzt, ist nicht nur Zens Ansprechpartner für religiösen Trost, sondern auch ein politischer Seelenverwandter. Beide flohen als Jungen vor dem Kommunismus auf dem Festland (Zen war zwölf Jahre alt, als er in Hongkong ankam, Lai sechzehn) und teilen bis heute eine starke Abneigung gegen Chinas autoritäres Einparteiensystem.
Drakonisches Sicherheitsgesetz
Seitdem die chinesische Regierung Hongkong mit einem drakonischen Sicherheitsgesetz eisern im Griff hat, treffen sich Lai und Zen nicht mehr in der ersten Reihe von Demonstrationen, sondern in Gerichten und Gefängnissen. Lai steht derzeit unter anderem wegen Verschwörung mit ausländischen Mächten vor Gericht, eine Anklage, die auf Lais Forderungen nach internationalen Sanktionen gegen Hongkong und seinen Kontakten mit ausländischen Politikern basiert.
Erstmals wird ein 2020 auf Druck Pekings erlassenes Sicherheitsgesetz dazu genutzt, einen Anführer der Hongkonger Demokratisierungsbewegung wegen Verschwörung zu verurteilen. Dies könnte zu einer lebenslangen Haftstrafe für den 76-jährigen Lai führen.
Als Herausgeber der kritischen, prodemokratischen Zeitung Apple Daily Lai wird außerdem Volksverhetzung vorgeworfen. In der ersten Verhandlungswoche versuchte sein Anwalt vergeblich, die Klage wegen Verjährung fallen zu lassen. Für den Prozess sind 80 Tage vorgesehen, der diese Woche fortgesetzt wird.
Zen taufte Lai 1997. Lai soll Zen in der Vergangenheit mit Spenden geholfen haben, um verarmten Mitgliedern der katholischen Untergrundkirche auf dem chinesischen Festland zu helfen. Damals hatten Hongkonger Aktivisten noch den ehrgeizigen Plan, mehr Freiheit von ihrer Stadt auf dem riesigen chinesischen Festland zu erreichen. Die Idee war, dass China und die ehemalige britische Kronkolonie mit ihren einzigartigen Freiheiten unter der Formel „Ein Land, zwei Systeme“ viel besser zusammenpassen würden.
Genau das Gegenteil geschah: Anstatt unter dem Einfluss Hongkongs demokratischer zu werden, verschärfte die chinesische Regierung ihren Einfluss auf die Stadt, wodurch sie China in vielerlei Hinsicht ähnlicher wurde. Deshalb sah eine junge Generation von Aktivisten den Schutz der Demokratie Hongkongs vor dem Druck Pekings als wichtigste Aufgabe ihrer Regenschirmrevolution im Jahr 2014 an.
Zen kämpft den härtesten Kampf innerhalb der katholischen Kirche
Zens Feinde in Hongkong bezeichnen Zen über die pro-chinesische Zeitung Da Kung Pao als „einen gesetzlosen Mann“, aber für seine Bewunderer ist er „das Gewissen Hongkongs“. Den härtesten Kampf führte er in seinen eigenen Reihen gegen Kräfte im Vatikan, die sich für eine Versöhnung zwischen Rom und Peking einsetzten.
Voller Besorgnis über den „Ausverkauf der chinesischen Katholiken“ flog Zen in einem verzweifelten Schritt nach Rom, doch als er die vertraulichen Gespräche offenlegte, wurde der Kardinal ins Abseits gedrängt. Im September 2018 wurde der Deal zwischen der katholischen Kirche und der chinesischen Regierung abgeschlossen. Zum Leidwesen von Zen, der geplant hatte, in den Katakomben zu verschwinden, falls der Vatikan Geschäfte mit Peking machen sollte. Er äußerte sich weiterhin auf seinem Blog, „weil man sich fragt, von welchem Planeten unsere Führer in Rom kommen“, sagte Zen.
„Entweder du kapitulierst oder du nimmst die Verfolgung in Kauf, aber bleib dir selbst treu.“ Das ist auch ein Motto des Zen, das er seit seiner Verhaftung im vergangenen Mai verkörpert. Anschließend wurde er wegen des Verdachts der „Verschwörung mit ausländischen Mächten“ kurzzeitig inhaftiert, der gleichen Straftat, die Lai vorgeworfen wird.
Der Kardinal wurde gegen Kaution freigelassen, doch die Ermittlungen zu seiner Rolle als Vorstandsmitglied einer 2021 eingestellten Stiftung zur Finanzierung der Rechtshilfe verhafteter Aktivisten hängen weiterhin wie ein Damoklesschwert über seinem Kopf.
Für Auslandsreisen muss er die Genehmigung der Hongkonger Behörden einholen, wodurch sein Reisepass beschlagnahmt wurde. Dieses Jahr ließen sie ihn für fünf Tage nach Rom gehen, um dort vom verstorbenen Papst Benedikt Abschied zu nehmen, der ihn 2006 zum Kardinal ernannt hatte.
Darüber hinaus verbringt der in der chinesischen Hafenstadt Shanghai geborene Zen seine Tage abwechselnd in einem bescheidenen Kloster am Stadtrand von Hongkong mit seiner Arbeit im Gefängnis. Laut dem American Catholic Magazine Der Pilot Die Gefängniswärter ließen Zen ohne allzu große Einmischung sein Ding machen. Gefangene, die er bekehrt, erhalten Zen, um die Bibel und „Die Brüder Karamasow“, den philosophischen Roman des russischen Schriftstellers Fjodor Dostojewski, zu lesen.