Kann Stefaan Decraene, ein klassischer Banker pur sang, die Rabobank in die neue Welt führen?

Der Wind der öffentlichen Meinung weht düster um die glänzende Utrechter Zentrale, die der neue Rabobank-CEO Stefaan Decraene (58) Anfang nächsten Jahres beziehen wird. „Gemeinsam eine bessere Welt wachsen“ ist die Mission der Bank, aber Talkshow-Tische und Nachrichtensendungen haben in den letzten Monaten sehr unterschiedliche Töne hervorgebracht.

Empörte Landwirte sprechen darüber, wie die Berater der Rabobank sie zur Intensivierung und Ausweitung drängten. Die Botschaft war, dass Kühe hinzugefügt werden müssten, um eine Chance auf einen Kredit zu haben.

„Das ist ein Betrug“, behauptete Meinungsbildner Arjen Lubach kürzlich in seiner führenden Abendshow: Die Bank habe gewusst, dass diese wachsende Nutztierpopulation irgendwann an den Grenzen der europäischen Naturschutzgesetzgebung Halt machen würde.

Auch andere rechtliche Grenzen waren in den letzten Jahren für die Rabobank nicht sicher. In dieser Woche wurde bekannt, dass die Europäische Kommission die Bank verdächtigt, seit mehr als zehn Jahren geheime Vereinbarungen mit der Deutschen Bank über den Preis von Anleihen getroffen zu haben. Weniger als einen Tag später bezeichnete die Staatsanwaltschaft die Rabobank als Verdächtigen in einem Strafverfahren wegen nicht bestandener Geldwäschekontrollen.

Sündenbock

Die allererste Aufgabe für den neuen CEO Decraene, der von der französischen BNP Paribas kommt, besteht deshalb darin, zu verhindern, dass die Rabobank als Sündenbock auf dem Altar der öffentlichen Meinung geschlachtet wird. Decraenes Vorgängerin Wiebe Draijer wagte es nicht, Bedauern oder Schuldbekenntnis für das Management der vergangenen Jahre auszudrücken. „Wir müssen einfach weitermachen“, sagte er NRC Handelsblad in einem Abschiedsinterview Ende September.

Aber in welche Richtung, das ist die grundsätzliche Frage, die sein Nachfolger beantworten muss. Die ursprüngliche Boerenleenbank ist gemessen am Marktanteil die zweitgrößte des Landes und der Hauptfinanzierer des niederländischen Agrarsektors. Etwa 85 Prozent der niederländischen Lebensmittel- und Agrarunternehmen haben dort Kredite, die sich zusammen auf 35 Milliarden Euro belaufen. Wenn sich die niederländische Landwirtschaft radikal ändern muss, geht das nicht ohne Rabobank.

Angesichts dieser Ausgangsposition ist Decraene eine verständliche Wahl für die Rabobank, sagen Personalvermittler in der Bankenwelt: Er verfügt über umfangreiche Erfahrung in der Umsetzung von Transformationen. Der in Waregem geborene Westflame ist vom Kreditanalysten zu einem der wichtigsten Banker Belgiens aufgestiegen. In seinem eigenen Land wird er für seine Aktenkenntnisse und seine Fähigkeiten zur Problemlösung gelobt, was ihm den Spitznamen „Feuerwehrmann“ einbrachte.

Der einzige Makel auf seinem ansonsten makellosen belgischen Image ist sein Abschied von Dexia, das er kurz vor dem Zusammenbruch der Bank im Jahr 2011 nach der Kreditkrise verließ. Ein Kapitän, der ein sinkendes Schiff verlässt, verachtet Kritiker. Ein Ausdruck von „Widerstand und Ohnmacht“, wie Decraene selbst feststellte. Er fand es inakzeptabel, dass die belgische Filiale der Bank als eine Art Cash Cow für verlustbringende Aktivitäten der französischen Filiale dienen sollte.

Erstaunen bei Termin

Aber trotz der Erfolgsbilanz von Decraene in seinem eigenen Land ziehen Experten der niederländischen Rabobank die Augenbrauen über seine Ernennung hoch. „Er ist ein klassischer Banker, der sich nicht viel in gesellschaftliche Diskussionen einmischt“, sagt Ökonom Rens van Tilburg von der Universität Utrecht. ‚Dabei spielt die Rabobank eine führende Rolle.‘

Das überrascht auch Bart Jan Krouwel (75), von 1996 bis 2009 Direktor für Corporate Social Responsibility bei der Rabobank. „Wenn Sie sagen, dass Sie soziale Verantwortung so hoch schätzen, setzen Sie sie in die Tat um.“

Außerdem hat Decraene wenig Erfahrung mit der Landwirtschaft, der Boje, auf der Rabobank gedeiht. Diese Betonung der Landwirtschaft bereitet Decraene zweifellos bereits Kopfschmerzen. „Was für einen Scheiß kriegt man mit diesen Bauern“, zitiert die flämische Wirtschaftszeitung Die Zeit ein ehemaliger Spitzenmann im belgischen Finanzsektor.

Banken müssen Verantwortung für den landwirtschaftlichen Übergang und die Neuentwicklung der niederländischen Landschaft übernehmen, glauben das Repräsentantenhaus und Landwirtschaftsminister Piet Adema. Er untersucht, ob er Banken dazu zwingen kann, die ausstehenden Kredite der Landwirte um 10 Prozent zu kürzen, um den Landwirten finanziellen Spielraum zu geben, nachhaltiger zu werden oder aufzuhören. Für die Rabobank würde das eine Entlastung von 3,5 Milliarden Euro bedeuten – ein Betrag, der in etwa dem Jahresüberschuss des vergangenen Jahres entspricht.

Die Stickstoff-Sackgasse bedeutet, dass Decraene in den kommenden Jahren oft mit dem Kabinett, Bauernverbänden und anderen wichtigen Akteuren an einem Tisch sitzen muss. Seine Unkenntnis der Politik in Den Haag ist daher eine weitere Quelle der Überraschung für einige Kenner der Bankenwelt.

Schwierigkeiten mit der Unternehmenskultur

Insbesondere die Rabobank hat eine Tradition von erfahrenen holländischen Polderbewohnern als Vorstandsvorsitzende. Decreanes Vorgängerin Wiebe Draijer (D66-Mitglied) war zuvor Vorsitzende des einflussreichen politischen Beratungsgremiums Sozial- und Wirtschaftsrat. Auch der ehemalige Vorstandsvorsitzende Herman Wijffels (CDA-Mitglied) kam aus dem politischen Den Haag.

Marcel Canoy macht die für sein Buch über das Fehlen der richtigen Verbindungen Die Bank der guten Absichten (2019) blickte zwei Jahre hinter die Kulissen der Rabobank, ohne sich große Sorgen zu machen. „Manchmal kann es erfrischend sein, wenn die Krawatten etwas lockerer sind.“

Aber die Tatsache, dass eine Bank, die sich als Niederländer profiliert – Orange ist immer noch eine ihrer Hausfarben – einen Ausländer anstellt, überrascht sowohl Krouwel als auch Canoy. „Das wird viel Publicity provozieren“, sagt Krouwel.

Der Witz, der schon die Runde mache, sagt Krouwel, sei, dass sich die Bank dafür entschieden habe, damit der neue Vorstandsvorsitzende bei keiner Anhörung im Repräsentantenhaus erscheinen muss – eine Anspielung auf den belgischen CEO von ExxonMobil, der es unter Berufung auf seine Staatsangehörigkeit versäumte, an den Anhörungen zur Gasförderung in Groningen teilzunehmen.

Canoy erwartet, dass Decraene Schwierigkeiten mit der Unternehmenskultur bei Rabobank haben wird. „Die Niederlande sind bei weitem das am wenigsten hierarchische Land in Europa. Dieser Unterschied ist enorm, besonders im Vergleich zu Belgien.“ Innerhalb der Niederlande sei die ursprünglich genossenschaftliche Rabobank auch die „flachste“ Großbank, sagt Canoy. „Selbst ein erfahrener Poldertiger wie Draijer war manchmal schockiert, dass er so wenig zu sagen hatte.“

Kleiner Schritt

In diesem neuen und komplexen Geschäftsumfeld müssen die Anhänger von Club Brugge zwischen Landwirten, die ihr Geschäftsmodell ändern müssen, unerbittlichem sozialem Druck, den Kurs schnell zu ändern, und der Zufriedenheit aller Beteiligten navigieren.

Einen vorsichtigen ersten Schritt in Richtung eines anderen Modells hat die Bank im vergangenen Jahr mit der Gründung der Rabo Carbon Bank gemacht. Unter der Leitung der bekannten Ökonomin Barbara Baarsma will der Geschäftsbereich den Übergang zu einer nachhaltigen Landwirtschaft in Schwung bringen.

Doch ökologisch verantwortungsvolles Banking ist noch lange nicht im gesamten Geschäft angekommen. „Die Rabobank muss jetzt wirklich einen Beitrag zur Lösung ökologischer Probleme leisten“, sagt Louise Vet, emeritierte Professorin für Ökologie und Mitautorin des Ratschlags des Stickstoffvermittlers Johan Remkes. „Der Bauer, der im Rabo-Büro vor Ort empfangen wird, muss merken, dass Nachhaltigkeit in der Bank zum Mainstream geworden ist.“

Potenziell hochkarätige Prozesse

Decraene findet auch eine Bank, die mit hochkarätigen und kostspieligen Gerichtsverfahren konfrontiert ist. Frühere Strafverfahren wegen gescheiterter Geldwäscheprüfungen gegen die Konkurrenten ING und ABN Amro führten zu Vergleichszahlungen in Millionenhöhe. Milieudefensie droht mit einer Klimaklage, mit der sie die Bank zwingen will, den Ausstoß von Treibhausgasen zu reduzieren. Sie hatte zuvor einen ähnlichen Fall gegen Shell gewonnen.

Sogar der World Wildlife Fund, ein jahrzehntelanger Partner der Bank beim Aufbau nachhaltiger Agrarprojekte, hat kürzlich öffentlich „konkrete kurzfristige Vorschläge“ für einen ernsthaften Übergang zu einer naturfreundlichen Landwirtschaft gefordert.

Auch von der Regulierungsbehörde De Nederlandsche Bank (DNB) ertönen laute Warnschüsse zum internationalen Kurs der Bank. Niederländische Banken haben ausstehende Finanzierungen in Höhe von Hunderten von Milliarden, die immer riskanter werden. warnt DNB, weil Ökosysteme verschwinden, Umweltgesetze geändert werden oder die Investitionen zu Umweltkontroversen führen.

Laut mehreren NGOs profitiert die Rabobank beispielsweise direkt und indirekt – über die Lieferkette – von Produkten, für die gefährdeter Regenwald abgeholzt wird, wie Soja und Palmöl. Laut NRO Globaler Zeuge 65 Millionen Euro hat die Bank zwischen 2015 und 2021 mit solchen „Fehlinvestitionen“ verdient. Die Europäische Kommission will, dass der Import dieser Produkte in die EU bald illegal wird.

Aber wenn eine Bank Nachhaltigkeit für wichtig genug hält, um einen finanziellen Verlust zu erleiden, müssen andere Kunden der Bank dafür einen Preis zahlen, zum Beispiel in Form von niedrigeren Zinsen auf ihre Ersparnisse, skizziert Ökonom Canoy den Interessenkonflikt, den Decraene hat sich niederlassen. „Dazu müssen sie bereit sein.“

Auf den größten Widerstand gegen eine Änderung des Geschäftsmodells werde Decraene bei großen, international agierenden Kunden stoßen, erwartet der frühere Bankdirektor Bart Jan Krouwel. ‚Die internationale Futtermittelindustrie, Schlachthöfe, Lebensmittel verarbeitende Betriebe: Sie verdienen am aktuellen Modell und sind alle Kunden der Rabobank.‘

Wandern in Stickstoffdatei

Zwischen diesen unterschiedlichen Interessen einen Kompromiss zu finden, ist nicht einfach, wie die schwankende Haltung der Bank in den letzten Monaten zeigt. Als Ministerin Christianne van der Wal (VVD) Anfang dieses Sommers ihre Stickstoffpläne vorstellte, stieg Decraenes Vorgängerin Wiebe Draijer für die Landwirte auf die Barrikaden: Die Pläne seien ein „emotionaler Angriff“ auf die Landwirte, erklärte er Die Financial Timesund der Fokus der Regierung auf Stickstoffreduzierung war kontraproduktiv.

Am Tag nach der Präsentation des Ratschlags von Johan Remkes gab die Rabobank bekannt, dass sie den Empfehlungen zustimme, obwohl sie nicht radikal von den früheren Plänen des Ministers abweichen. Es markiert die Suche nach einer erneuerten Identität, die Decraene anführen muss.

Nicht nur die landwirtschaftliche DNA, sondern auch der genossenschaftliche Charakter der Bank steht unter Druck. Bestand die Bank vor 20 Jahren noch aus 350 lokalen Rabobanken mit jeweils einem (ländlichen) Wahlkreis, so sind es heute 84. Die Zentralisierung erfolgte teilweise auf Druck der Aufsichtsbehörde DNB. Laut der Regulierungsbehörde würde Clustering zu einer effektiveren Bekämpfung von Geldwäsche und Betrug führen – eine Aussicht, die sich noch nicht bewahrheitet hat.

Die strafrechtlichen Ermittlungen zu den gescheiterten Geldwäscheprüfungen sind ein loderndes Feuer, das Decraene so schnell wie möglich löschen will. Er wird sich Zeit nehmen, um einen neuen Rabo-Kurs zu finden. Ein Blick in seinen Lebenslauf zeigt, dass er kein Job-Hopper ist, der alle drei, vier Jahre den Arbeitgeber wechselt. „Sich Zeit nehmen zum Bauen“ wurde Dexias Slogan unter Decraene. Die Schuldenkrise kam dem in die Quere. Decraene wird bestrebt sein, dem Rabo-Slogan gerecht zu werden.