Auf einem Gipfel in Tianjin diese Woche nutzte der chinesische Ministerpräsident Li Qiang die Gelegenheit, den anwesenden ausländischen Führungskräften das Gefühl zu geben, willkommen zu sein.
Li, der als das geschäftsfreundlichste Mitglied des engeren Kreises von Präsident Xi Jinping gilt, beendete einen Vortrag beim New Champions-Treffen des Weltwirtschaftsforums mit einem Wortspiel auf Chinesisch – er vermischte das Wort „laowai“, was „Ausländer“ bedeutet, mit dem Begriff „laoxiang“, was „Stadtbewohner“ bedeutet.
„Ich hoffe, Sie können unsere Stadtbewohner werden“, sagte er bei einem Wirtschaftsgespräch.
Lis Charme-Offensive bei dem Treffen – das in Anspielung auf die weitaus größere WEF-Veranstaltung im Januar in der Schweiz den Spitznamen „Sommer-Davos“ erhielt – sollte die Teilnehmer aus dem Ausland dazu bringen, alle Gedanken an „Entkopplung“ und „Risikoabbau“ aufzugeben.
Aber hier und anderswo ist es schwer, den geopolitischen Spannungen zwischen seinem Land und dem von den USA geführten Westen zu entkommen, von denen viele in China befürchten, dass sie ihren Höhepunkt in einem kritischen Punkt für die chinesische Wirtschaft erreichen.
Nach dem Ende der Null-Covid-Beschränkungen des Landes im vergangenen Jahr erlebte die Wirtschaft im ersten Quartal eine kräftige Erholung. In den letzten Monaten hat sich dies jedoch verlangsamt, da die Regierung am Freitag berichtete, dass die Produktionsaktivität im dritten Monat in Folge zurückgegangen sei, während der Dienstleistungssektor auf dem schwächsten Stand seit sechs Monaten sei.
Peking macht Washington für einen Teil der geopolitischen Spannungen verantwortlich, nachdem das Land Anfang des Jahres Kontrollen für Hochtechnologieexporte nach China eingeführt und einen mutmaßlichen chinesischen Spionageballon abgeschossen hatte.
Es gibt Anzeichen dafür, dass die USA und China versuchen, ihre Beziehungen zu verbessern. Als Präsident Xi Jinping letzte Woche in Peking US-Außenminister Antony Blinken traf, sagten beide Seiten, es gebe „Fortschritte“ bei der Stabilisierung der Beziehungen – obwohl dies nur einen Tag später schnell wieder rückgängig gemacht wurde, als US-Präsident Joe Biden Xi als „Diktator“ bezeichnete eine private Spendenaktion.
Auch China macht den US-Wirtschaftsführern Annäherungsversuche, da die wirtschaftliche Erholung ins Stocken gerät. Jamie Dimon, Vorstandsvorsitzender von JPMorgan, wurde Ende Mai von hochrangigen Beamten in Shanghai umworben, und Elon Musk von Tesla wurde in derselben Woche zu einem Treffen mit Regierungsministern nach Peking eingeladen. Tim Cook von Apple und Mary Barra von GM besuchten in diesem Frühjahr ebenfalls China, während sich Microsoft-Mitbegründer Bill Gates im Juni mit Xi persönlich traf.
Ausländische Investoren waren jedoch verunsichert darüber, dass Peking die Sicherheitsmaßnahmen verschärfte. Diese Woche, nur zwei Tage nach Lis Äußerungen beim WEF-Treffen, verabschiedete die Regierung ein neues Außenbeziehungsgesetz, das die Rechtsgrundlage für „Gegenmaßnahmen“ gegen westliche Bedrohungen der nationalen und wirtschaftlichen Sicherheit stärkt. Dies ist eine Folge von Razzien gegen ausländische Beratungsunternehmen und erweiterten Spionage- und Datensicherheitsgesetzen.
Da sich die Konjunkturerholung abschwächt, fragen sich viele jedoch, ob Peking bald gezwungen sein wird, sich zu entscheiden, ob es der Wirtschaft Vorrang vor der Sicherheit geben soll – oder ob China in eine neue Phase eintritt, in der die Regierung ein relativ niedriges Wachstum toleriert, während sie zur Stärkung weiter durchgreift Widerstandsfähigkeit gegenüber externen Bedrohungen.
In China sitzt die Angst tief. „Dies ist das erste Mal seit 40 Jahren, dass die chinesische Öffentlichkeit nicht sicher ist, ob sich die Dinge verbessern werden“, sagt ein chinesischer Wirtschaftskommentator, der namentlich nicht genannt werden wollte.
Unter den Städtern
Die drastischen Veränderungen in China in den letzten drei Jahren wurden diese Woche beim WEF gezeigt.
Einige davon waren technologischer Natur, von der Verbreitung von Elektrofahrzeugen auf Tianjins Straßen bis hin zur Umwandlung Chinas in eine nahezu bargeldlose Gesellschaft. Wer keine einheimische Zahlungs-App wie WeChat oder Alibaba hat, konnte sich nicht weit vom Veranstaltungsort entfernen. Viele beschwerten sich darüber, dass selbst ausländische Kreditkarten nicht funktionierten.
Andere deuteten auf eine stärker sichtbare Präsenz der Kommunistischen Partei Chinas hin. Ein Bücherständer am Eingang des Veranstaltungsortes war voll mit Titeln wie dem mehrbändigen Buch Xi Jinping, Die Regierungsführung Chinas Und Warum die Kommunistische Partei Chinas zuversichtlich ist.
Eine tiefgreifendere Veränderung war jedoch der Mangel an globalen CEOs auf dem Forum, sagen einige, die an früheren WEFs in China teilgenommen hatten, und die eingeschränkte Natur einiger Debatten. Da das Forum kurzfristig nach dem Ende von Zero-Covid eingerichtet wurde, war es für die Chefs schwieriger, das Forum in ihren Zeitplan zu integrieren, sagen die Organisatoren.
Aber andere machen die Geopolitik verantwortlich, die vor allem viele US-CEOs dazu zwingt, sich bedeckt zu halten. Diejenigen, die im Mai am Shanghai-Gipfel von JPMorgan teilnahmen, taten dies hinter verschlossenen Türen.
Unter den Teilnehmern in Tianjin freuten sich einige über die Gelegenheit, China mit eigenen Augen zu sehen, nachdem sie jahrelang von der „chinesischen Bedrohung“ in den USA gehört hatten.
„Das ist mein erstes Mal in China. Ich dachte, ich sollte ein bisschen nervös sein“, sagt JD LaRock, Präsident des Network for Teaching Entrepreneurship, einer in New York ansässigen gemeinnützigen Organisation.
„Ich habe festgestellt, dass alle, die ich getroffen habe, freundlich, offen und daran interessiert waren, darüber zu sprechen, wie wir zusammenarbeiten können. Es ist eine andere Perspektive als das, was die US-Politiker sagen.“
Ein deutscher Wirtschaftsmanager brachte jedoch seine Frustration darüber zum Ausdruck, wie viele Teilnehmer, insbesondere chinesische Führungskräfte und Akademiker, offenbar eng an der offiziellen Darstellung der chinesischen Regierung festhielten.
„Sie wollen den Eindruck erwecken, dass alles wieder normal ist, aber das ist nicht der Fall“, sagt der Geschäftsführer. „Es ist ein ganz anderes Treffen, weil vor fünf Jahren all diese hochrangigen Leute aus der Industrie in China, aber auch aus den USA und Europa anwesend waren. Alle diskutierten offen.“
Dennoch gaben sich einige Anwesende damit zufrieden, frei zu sprechen. Volkswagen-China-Chef Ralf Brandstätter verwies bei einem Business-Roundtable auf die große Konkurrenz auf dem chinesischen Automarkt mit über 100 Autoherstellern und bezeichnete diese als kapitalzerstörerisch. Er brachte auch die Frage der grenzüberschreitenden Datensicherheitsgesetze Chinas zur Sprache, die von den Automobilherstellern als zu vage beklagt werden.
Frank Bournois, Dekan der China-Europe International Business School (CEIBS), die über Campusse in mehreren großen chinesischen Städten verfügt, lobt den „Geist des Unternehmertums“ bei der Veranstaltung.
Er sagt jedoch, dass die Nachwirkungen der Pandemie an seiner Business School immer noch zu spüren seien, da knapp 100 der 1.200 Vollzeit-MBA-Studenten internationale Studierende seien. Normalerweise wäre es bis zum Doppelten.
„Ausländische Studierende zögern aufgrund der Pandemie und der damit verbundenen Auswirkungen“, sagt Bournois. „Geopolitik [at] Der Moment hilft uns nicht viel.“
Während die USA und Peking in diesem Jahr vor einem möglichen Treffen zwischen Biden und Xi später in diesem Jahr versuchen, die Gemüter zu beruhigen, ist die längerfristige Entwicklung ihres Großmachtwettbewerbs klar, sagen Analysten, insbesondere im Bereich der Hochtechnologie.
„Die USA sind sich bewusst, dass dies ein wichtiger Punkt in der Entwicklung Chinas ist“, sagt Eswar Prasad, Senior Fellow am Brookings Institution, einer US-amerikanischen Denkfabrik. Washington wusste, dass Chinas Bestreben, mehr in fortgeschrittene Fertigung und andere Hochtechnologiebereiche zu investieren, bedeutete, dass es sich auch im Ausland nach ausländischen Investoren umsehen musste. „Im Moment braucht China ausländische Technologie.“
Den Aufschwung wieder in Gang bringen
Dies erklärt neben anderen Outreach-Initiativen auch Lis Anwesenheit bei der Veranstaltung in Tianjin. Die unmittelbare Priorität für Peking wird jedoch darin bestehen, den Aufschwung zu stabilisieren.
Der Immobiliensektor, ein Wachstumsmotor der Wirtschaft, befindet sich in einer langen Flaute. Nachdem es sich in diesem Jahr kurzzeitig stabilisiert hatte, begann es in den letzten Monaten wieder zu sinken, was das Verbrauchervertrauen gefährdete. Chinas Export- und Fertigungssektor haben ebenfalls zu kämpfen.
Einige glauben, dass die Gefahr einer „Bilanzrezession“ besteht, wenn sich die Verschuldeten auf die Schuldentilgung konzentrieren, wie es in Japan in den 1990er Jahren nach dem Platzen der Blase der Fall war.
„Ich denke, einige der Herausforderungen, vor denen die Chinesen stehen, sind genauso groß oder vielleicht sogar noch anspruchsvoller als die der Japaner vor etwa 30 Jahren“, sagt Richard Koo, Chefökonom am Nomura Research Institute, der den Begriff geprägt hat.
Er sagt, der einzige Weg, eine Bilanzrezession zu beheben, sei eine sehr umfassende fiskalische Reaktion. Die Regierung müsse sich das Geld leihen, das Einzelpersonen und Unternehmen sparen, und es in die Wirtschaft zurückführen, sagt Koo, andernfalls werde das BIP schrumpfen.
Der beste Weg, dies zu erreichen, könnte darin bestehen, unfertige Wohnungen fertigzustellen, die nach der Pleite des Sektors in den letzten Jahren übrig geblieben sind, fügt Koo hinzu. Während die Finanzen der Kommunalverwaltungen angespannt sind, geht es der Zentralregierung besser. „Die Zentralregierung muss dieses Mal wirklich herkommen und sich das Geld leihen“, sagt er.
Ein chinesischer Ökonom mit einer Pekinger Denkfabrik sagt, dass umfangreiche geldpolitische und fiskalpolitische Anreize erforderlich seien. Die Regierung hat die Zinsen gesenkt, allerdings nur geringfügig. „Ich mache mir große Sorgen über die kurzfristigen Wachstumsaussichten“, sagt er und fordert Schritte, um den Immobilienmarkt zu bremsen.
Die politischen Entscheidungsträger unter der Führung von Li Qiang, der im März sein Amt angetreten hat, haben noch keinen umfassenden Konjunkturplan bekannt gegeben. Das Politbüro, das oberste Entscheidungsgremium der Partei, soll im Juli zusammentreten, um die Wirtschaftspolitik zu besprechen, und Insider sagen, dass etwaige Konjunkturimpulse wahrscheinlich nach dieser Sitzung kommen würden.
Aber nur wenige erwarten etwas in der Größenordnung des fiskalischen Rettungspakets in Höhe von 570 Milliarden US-Dollar, das China 2008 auf den Weg gebracht hat. Die chinesische Wirtschaft durchläuft wichtige strukturelle Veränderungen, die Zeit brauchen werden, sagte der Ökonom Zhu Min bei einem WEF-Panel zur Erholung des Landes.
Der Immobiliensektor leide unter einem langfristigen Überangebot, wobei die Nachfrage in diesem Jahr 24 Prozent unter der Kapazität der Branche liege, sagte der ehemalige stellvertretende Geschäftsführer des IWF. Auch der Handel unterliegt einem Strukturwandel, da der Anteil der Exporte in die USA und nach Europa zurückgegangen ist.
Aber die Wirtschaft verlagere sich rasch in Richtung neuer Industrien, wie etwa Elektrofahrzeuge und die grüne Wirtschaft, fügte Min hinzu. „Wirklich, ich beobachte, wie sich die gesamte Wirtschaftsstruktur verändert“, sagte er dem Publikum. „Sie werden Volatilität sehen [but] Das ist ok.“
Die offene Frage ist, welchen Einfluss die geopolitischen Spannungen zwischen den USA und China auf diesen Wandel haben werden. Die Generaldirektorin der Welthandelsorganisation Ngozi Okonjo-Iweala sagte beim WEF, es gebe Hinweise darauf, dass Investitionen von China in andere Teile Asiens verlagert würden. „Wenn sich die Investitionsmuster ändern, werden sich auch die Handelsmuster ändern“, sagte sie.
Kurzfristig wird der Fokus für China darauf liegen, das diesjährige Wachstumsziel von 5 Prozent zu erreichen, das niedrigste seit Jahrzehnten. Dazu muss möglicherweise die geopolitische Temperatur gesenkt werden, insbesondere gegenüber den USA, aber auch gegenüber anderen Handelspartnern.
Peking möchte möglicherweise auch den Sicherheitsstaatsansatz überdenken, der sich während Covid verschärft hat, sagt der chinesische Kommentator, und der immer noch die Wirtschaft und die Gesellschaft belastet. „Das gesamte Verhältnis zwischen Staat und Gesellschaft hat sich verändert und die Menschen können das spüren. Und sie [the government] Ich muss es zurückrufen.