Seit dem Tod von Hardeep Singh Nijjar versammelt sich jeden Monat eine Menschenmenge auf einem kargen grauen Parkplatz hinter einem der größten Sikh-Tempel Nordamerikas – eine düstere Versammlung zum Gedenken an ihren Anführer an der Stelle, an der er am 18. Juni erschossen wurde.
Diese Woche war die Stimmung außerhalb des Guru Nanak Sikh Gurdwara in Surrey, einem Vorort 30 km südöstlich von Vancouver, insgesamt fieberhafter.
Der Wandel begann am Montag, als Kanadas Premierminister Justin Trudeau dem Parlament des Landes „glaubwürdige Anschuldigungen“ vorbrachte, die den Tod von Nijjar, einem prominenten separatistischen Aktivisten aus Punjabi – und kanadischen Staatsbürger – mit „Agenten“ der indischen Regierung in Verbindung brachten.
Die Erklärung gab den Aktivisten der Sikh-Bevölkerung Kanadas, die versprachen, ihre Kampagne für einen unabhängigen Punjabi-Staat Khalistan im Norden Indiens zu verdoppeln, ein Gefühl der Rechtfertigung. Viele Sikhs betrachten Punjab als ihre Heimat und machen etwa die Hälfte der Bevölkerung aus.
„Er engagierte sich so sehr für die Sache, dass er bereit war, sein Leben dafür zu opfern“, sagte Gurkeerat Singh, ein Freiwilliger im Tempel in Surrey. „Für uns ist das etwas, das uns Energie gibt und uns anspornt, seine Arbeit fortzusetzen.“
Trudeaus bombastische Intervention – die von der indischen Regierung abgelehnt wurde – hat eine erdbebenartige Kluft zwischen Ottawa und Neu-Delhi geöffnet und die beiden Länder in eine schwierige diplomatische Konfrontation gestürzt. Indien hat seine Bürger nun gewarnt, bei Reisen nach Kanada „höchste Vorsicht walten zu lassen“.
Das Drama ereignete sich genau zu dem Zeitpunkt, als die Regierung von Narendra Modi versucht, die bevölkerungsreichste Demokratie der Welt als neue Supermacht auf der Weltbühne zu positionieren, und nur wenige Tage nachdem er in Neu-Delhi ein Treffen der G20-Länder veranstaltet hatte.
Aber Trudeaus Aussage findet auch in Kanada, der Heimat der größten Sikh-Bevölkerung außerhalb Indiens, und insbesondere in British Columbia, Widerhall. In der Westküstenprovinz, die seit langem Einwanderer aus ganz Asien willkommen heißt, leben mehr als 300.000 Punjabis, was etwa 6 Prozent der Bevölkerung ausmacht. Weitere 14.000 Gujarati, von denen viele Modi unterstützen und seinen hinduistischen Glauben teilen, leben ebenfalls in BC.
Die indischen Behörden befürchten seit langem, dass der Großraum Vancouver zu einer Brutstätte separatistischer Aktivitäten in Khalistan geworden sei.
Jetzt sagen einige Sikhs in Surrey, dass ihre Kampagne durch die internationale Aufmerksamkeit, die Trudeau plötzlich auf ihre Sache gelenkt hat, neuen Schwung erhalten wird.
„Oft wird diese Bewegung – diese Khalistan-Bewegung – als Randbewegung betrachtet“, sagte Singh. „[But] Die Zahl wächst von Tag zu Tag, und das wird den Menschen helfen, die möglicherweise Angst in sich haben. . . sich hinter die Sache zu stellen.“
Die Kontroverse hat auch Trudeau in Vancouver einiges Lob eingebracht. Der Vorsitzende der Liberalen Partei, seit 2015 Premierminister, scheut die internationale Konfrontation nicht, ertrug Auseinandersetzungen mit China und Saudi-Arabien und machte Kanada gleichzeitig zu einem der stärksten Verbündeten der Ukraine gegen Russland. Aber seine Popularität im Inland hat nachgelassen.
Im Herzen der Sikh-Gemeinschaft in Surrey hat Trudeaus Bereitschaft, sich der Modi-Regierung in Indien entgegenzustellen, ihn jedoch zum Helden gemacht.
„Wir wissen es zu schätzen, dass endlich jemand das zum Ausdruck bringt, was wir schon sehr, sehr lange gesagt haben“, sagte eine Community-Organisatorin, die aus Angst vor Repressalien ihren Namen nicht nennen wollte.
„Sicherheit ist für Sikhs derzeit ein großes Anliegen, nicht nur in Kanada, sondern auf der ganzen Welt.“
Sikhs machen etwa 2 Prozent der kanadischen Bevölkerung aus, sind aber auf den höchsten Ebenen der Politik und Wirtschaft des Landes gut vertreten. Unter ihnen ist Jagmeet Singh, der Vorsitzende der linken kanadischen Partei New Democratic, die Trudeaus Regierung bei wichtigen Gesetzen unterstützt.
Punjabi-Aktivisten haben die von Kanada gebotenen Freiheiten angenommen, was es einigen von ihnen ermöglicht hat, der indischen Regierung ein Dorn im Auge zu werden.
„Sikhs werden die ihnen gewährten Rechte nutzen und ohne Entschuldigung über Probleme sprechen, die ihre Angehörigen im Punjab betreffen“, sagte Jaskaran Singh Sandhu, ein Direktor der World Sikh Organization of Canada.
Indien beobachtet seit langem den Khalistani-Aktivismus in Kanada, sagen Sicherheitsanalysten. Aber ein Attentat auf kanadischem Boden wäre beispiellos.
Es wird für Kanada auch die Frage aufwerfen, ob es Menschen beherbergt, die eine Bedrohung für andere Länder darstellen.
„Was Kanada als Problem der freien Meinungsäußerung ansieht, sieht Indien als Bedrohung seines nationalen Überlebens“, sagte Stephanie Carvin, Assistenzprofessorin für internationale Angelegenheiten an der Carleton University in Ottawa. „Die Frage ist, warum Agenten ausländischer Einmischung in Kanada operieren dürfen und scheinbar ungestraft agieren.“
In Surrey erinnert man sich an Nijjar, einen Klempner, der 45 Jahre alt war, als er getötet wurde, als unermüdlicher Aktivist und väterlicher Mensch, der Stühle für Gottesdienstbesucher in der Gurdwara aufstellte, die Küche schrubbte, Unterkünfte für aus Indien ankommende Studenten arrangierte und Zimmer kachelte mit seinen eigenen Händen.
Für die Modi-Regierung war er ein Terrorist, der die Souveränität Indiens bedrohte, und ein Anführer „anti-indischer Aktivitäten“, weil er Khalistan unterstützte, einschließlich der Organisation einer kürzlichen inoffiziellen Abstimmung unter kanadischen Sikhs zugunsten eines unabhängigen Punjabi-Staates. Die Behörden hatten ein Kopfgeld auf ihn ausgesetzt.
Unter den Gujaratis in British Columbia bleibt Modi ein Held, der eine wirtschaftliche Revolution eingeleitet und Indien zum neuen globalen Machtzentrum gemacht hat. Trudeaus Ankündigung aus Ottawa wird an diesem Eindruck wenig ändern.
„Es wird die Perspektive der Gujaratis mit Sicherheit nicht ändern“, sagte Manoj Popat, ein Finanzdozent aus dem benachbarten Vancouverer Vorort Burnaby, wo er ein prominentes Mitglied der örtlichen Gujarati-Gemeinde ist.
Er sagte, die Intervention des kanadischen Premierministers sei durch Trudeaus innenpolitische Kämpfe motiviert gewesen und wies darauf hin, dass das Land eine „sehr, sehr hohe Bevölkerungszahl von Sikhs“ habe. Trudeau „will nicht alle ihre Stimmen verlieren“.
„Es gab bisher absolut keine Beweise dafür, dass Indien hinter Nijjars Ermordung steckt“, sagte Popat. „Aber in der Zwischenzeit, Trudeau [has] hat einen Trumpf in der Hand, um auf Beliebtheit zu spielen.“
Während die Spannungen zwischen den lokalen Gemeinschaften schwelen, rufen Politiker zur Ruhe auf. Hedy Fry, ein liberales Parlamentsmitglied aus Vancouver, forderte die Sikh-Gemeinschaft auf, „nichts Überstürztes oder Radikales zu tun“.
„Sie haben eine Gemeinschaft, die wahrscheinlich Angst hat, die wahrscheinlich wütend ist, und sie sollte das tun, was jeder in solchen Fällen tun würde.“ . . Seien Sie vorsichtig . . . aber unterlassen Sie es, mit Gewalt zu reagieren.“
Für Montag sind Demonstrationen vor den indischen Konsulaten in Vancouver und Toronto sowie der Hochkommission in Ottawa geplant. Doch für viele Sikh-Aktivisten ist Nijjars Tod – und die internationalen Folgen – erst der Anfang.
Als es am Dienstag in Surrey stark regnete und die Gläubigen zu ihren Autos zurückkehrten, schworen die Aktivisten, den Kampf fortzusetzen.
„Ich denke, auf der einen Seite werden sich einige Leute vielleicht zurückziehen, auf der anderen Seite könnte es die Leute aber auch ermutigen, tatsächlich lauter zu werden“, sagte der Community-Organisator. „So funktioniert es in unserer Sikh-Geschichte. Sie können eine Stimme wegnehmen; Tausende weitere werden aufsteigen.“