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Kalifornien hat mehrere der größten Ölkonzerne der Welt, darunter ExxonMobil, Shell und BP, verklagt und behauptet, sie hätten die Öffentlichkeit jahrzehntelang darüber getäuscht, wie die Verbrennung fossiler Brennstoffe den Planeten zerstört.
In der Zivilklage wird behauptet, dass Öl- und Gasmanager wussten, dass die Nutzung fossiler Brennstoffe katastrophale Folgen haben würde, diese Informationen jedoch unterdrückten, indem sie Desinformationen zu diesem Thema verbreiteten.
Ihre Täuschung habe zu einer verzögerten gesellschaftlichen Reaktion auf die globale Erwärmung geführt, die zu Schäden in Milliardenhöhe geführt habe, darunter Dürren, ausgedehnte Waldbrände und historische Stürme in Kalifornien, hieß es.
Die Klage, die der kalifornische Generalstaatsanwalt am Freitag beim Obersten Gericht in San Francisco eingereicht hat, fordert Schadensersatz von der Ölindustrie, um die Kosten des Klimawandels zu decken und zu verhindern, dass die Industrie weitere Umweltverschmutzung verursacht. Als Beklagte werden außerdem ConocoPhillips, Chevron und das American Petroleum Institute genannt.
„Seit mehr als 50 Jahren belügt uns der Ölkonzern – er vertuscht die Tatsache, dass er seit langem weiß, wie gefährlich die von ihm produzierten fossilen Brennstoffe für unseren Planeten sind“, sagte der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom.
„Die kalifornischen Steuerzahler sollten nicht für die Rechnung aufkommen müssen. Kalifornien ergreift Maßnahmen, um große Umweltverschmutzer zur Rechenschaft zu ziehen.“
Die Klage Kaliforniens ergänzt eine Liste von mehr als 40 Klimaklagen, die von US-Bundesstaaten und Kommunen gegen die Öl- und Gasindustrie eingereicht wurden. Diese Klagen zielen darauf ab, mithilfe von Verbraucherschutz-, Erpressungs-, Produkthaftungs- und anderen Gesetzen Schadensersatz zur Deckung klimabedingter Kosten zu fordern.
Laut Untersuchungen der Vereinten Nationen und der Columbia University hat sich die Zahl der klimabezogenen Gerichtsverfahren in den fünf Jahren zwischen 2017 und Sommer 2023 weltweit verdoppelt. Die meisten Fälle wurden in den USA eingereicht.
Letzten Monat entschied ein Richter in Montana in einer wegweisenden Entscheidung zugunsten jugendlicher Klimaaktivisten, die feststellte, dass junge Menschen ein Recht auf „eine saubere und gesunde Umwelt“ haben.
Der juristische Vorstoß gegen die Öl- und Gasindustrie hat in den USA eine politische Debatte angeheizt, in der einige prominente republikanische Politiker, darunter der texanische Gouverneur Greg Abbott, diese Klimaklagen als „Lawfare“ abgetan haben und argumentiert haben, dass sie der Industrie schaden und Arbeitsplätze kosten.
Die API sagte, die Klage in Kalifornien sei Teil einer koordinierten Kampagne zur Führung „unbegründeter politisierter Klagen gegen eine grundlegende amerikanische Industrie und ihre Arbeiter“.
„Die Bilanz der letzten zwei Jahrzehnte zeigt, dass die Branche ihr Ziel erreicht hat, US-Verbrauchern bezahlbare und zuverlässige amerikanische Energie bereitzustellen und gleichzeitig die Emissionen und unseren ökologischen Fußabdruck erheblich zu reduzieren“, heißt es in einer Erklärung der API. „Klimapolitik muss vom Kongress debattiert und entschieden werden, nicht vom Gerichtssystem.“
Shell sagte, es sei sich einig, dass jetzt Maßnahmen gegen den Klimawandel erforderlich seien, und unterstütze den Übergang zu einer kohlenstoffärmeren Zukunft voll und ganz. Es hieß jedoch, der Gerichtssaal sei nicht der richtige Ort, um die Angelegenheit anzusprechen.
„Eine intelligente Politik der Regierung und Maßnahmen aller Sektoren sind der geeignete Weg, um Lösungen zu finden und den Fortschritt voranzutreiben“, sagte Shell.
Marco Grasso, Professor für politische Geographie an der Universität Mailand-Bicocca, sagte, die Klage Kaliforniens sei ein mutiger Schritt, der die Aufmerksamkeit weiter auf die finanzielle Pflicht lenken würde, die die Industrie für fossile Brennstoffe den Klimaopfern schuldet.
„Andere Unternehmen haben aus den gleichen Gründen bereits Unternehmen für fossile Brennstoffe verklagt, aber diese Klage ist angesichts der Rolle, des Status und der Anfälligkeit Kaliforniens für die Klimakrise besonders bedeutsam“, sagte er.
Eine aktuelle, von Experten begutachtete Analyse der Union of Concerned Scientists ergab, dass 37 Prozent der Gesamtfläche, die seit 1986 im Westen der USA und im Südwesten Kanadas durch Waldbrände verbrannt wurde, auf Kohlenstoffemissionen im Zusammenhang mit der Produktion fossiler Brennstoffe und Zement zurückzuführen sind.
„Es ist an der Zeit, dass diese Unternehmen mit ihren Greenwashing- und Desinformationskampagnen aufhören und ihren gerechten Anteil an den Kosten tragen, die die Klimakrise den Kaliforniern auferlegt“, sagte Kathy Mulvey, Leiterin der Rechenschaftskampagne der Union of Concerned Scientists.
Im Jahr 2020 reichte Maui County eine Klage ein, in der er Schadensersatz von Chevron und Exxon forderte. Anfang des Sommers kam es auf der Insel zu beispiellosen Waldbränden, bei denen fast 100 Menschen ums Leben kamen und die Stadt Lahaina dezimiert wurde.
In der 135-seitigen Rechtsbeschwerde Kaliforniens wird behauptet, dass Wissenschaftler der Ölindustrie bereits in den 1950er Jahren wussten, dass die Klimaauswirkungen der Verbrennung fossiler Brennstoffe katastrophal sein würden und dass den Regierungen nur ein kurzes Zeitfenster zum Handeln blieb.
Zusätzliche Berichterstattung von Attracta Mooney