Angela Merkel sagte, sie habe wegen ihrer Politik gegenüber Moskau „keinen Grund, sich zu entschuldigen“, und Deutschlands ehemalige Bundeskanzlerin bestritt, dass sie Wladimir Putin im Laufe der Jahre in ihren Bemühungen, die Spannungen zwischen Russland und der Ukraine abzubauen, „besänftigt“ habe.
Merkel gab ihr erstes Interview seit ihrem Rücktritt als Kanzlerin im Dezember vergangenen Jahres. Es war auch das erste Mal, dass sie öffentlich über ihre Politik gegenüber Putin befragt wurde, die seit dem Beginn der groß angelegten Invasion Russlands am 24. Februar zunehmend unter die Lupe genommen wurde.
„Diplomatie ist nicht falsch, nur weil sie keinen Erfolg hat“, sagte sie. „Also sehe ich nicht ein, warum ich sagen sollte, dass das falsch war, und ich werde mich nicht dafür entschuldigen.“
Sie sagte über den Krieg: „Rückblickend bin ich froh, dass ich mir nicht vorwerfen kann, zu wenig versucht zu haben, um ein solches Ereignis zu verhindern.“
Merkel galt lange Zeit als eine der größten Führungspersönlichkeiten der Nachkriegszeit in Deutschland. Aber ihr Ruf hat seit dem Ausbruch des Russlandkrieges stark angeschlagen, und viele, sowohl in Kiew als auch in Berlin, beschuldigen sie, sich an Putin zu schmiegen und den wirtschaftlichen Beziehungen zu Moskau Vorrang vor der Unterstützung der Ukraine zu geben.
Dass sie von der Kritik getroffen wurde, zeigte ihr Interview vor ausverkauftem Haus im Berliner Ensemble mit Alexander Osang, Reporter des Nachrichtenmagazins Der Spiegel.
Die normalerweise coole Merkel, die zugab, vom Krieg in der Ukraine „deprimiert“ zu sein, war kämpferisch und emotional, bemüht, sich zu rechtfertigen und zu widerlegen, was sie eindeutig als unfaire Anschuldigungen über ihr Verhalten im Amt empfand.
Russlands Präsident Wladimir Putin (links) und Deutschlands damalige Bundeskanzlerin Angela Merkel bei einem Gipfeltreffen in Sotschi zu Themen wie der Ukraine im Jahr 2017 © EPA
Ein Großteil der Kritik konzentrierte sich auf ihre Politik des „Wandel durch Handel“ – oder „Wandel durch Handel“ – die auf der Idee basierte, dass die Vertiefung der wirtschaftlichen Beziehungen zwischen Russland und dem Westen einen politischen Wandel in Moskau und einen Übergang zum Liberalismus fördern würde westliche Werte.
Merkel sagte, sie habe nie an die „Illusion“ geglaubt, Putin könne durch Handel verändert werden. Ihre Ansicht sei, sagte sie, wenn es keine engen politischen Beziehungen zwischen Europa und Russland geben könne, „dann wäre es zumindest sinnvoll, Handelsbeziehungen zu haben, weil man einander nicht völlig ignorieren kann“.
Sie verteidigte auch ihr Beharren darauf, die Kommunikationskanäle mit Putin immer offen zu halten. „Russland ist die zweitgrößte Atommacht der Welt“, sagte sie. „Ich kann nicht so tun, als gäbe es ihn einfach nicht.“
„Die Interessen des Landes, das ich regierte, bedeuteten, einen zu finden Modus Vivendi mit Russland, in dem wir uns nicht im Krieg befinden, sondern versuchen können, trotz all unserer Unterschiede irgendwie zu koexistieren“, sagte sie unter herzlichem Applaus des Publikums.
Viele der Angriffe von Merkel in den letzten Tagen konzentrierten sich auf ihre Diplomatie zur Beendigung des Konflikts im Donbass, der östlichen Grenzregion der Ukraine, wo von Russland unterstützte Separatisten 2014 einen Aufstand veranstalteten.
Deutschland und Frankreich haben gemeinsam die sogenannten Minsker Vereinbarungen ausgehandelt, die den Konflikt eingefroren haben. Aber die Separatisten behielten die Kontrolle über das Gebiet, das sie 2014 besetzt hatten, und die Feindseligkeiten hörten nicht auf.
Kiew unterzeichnete das Abkommen von Minsk 2 im Jahr 2015, nachdem russische Streitkräfte zur Unterstützung der Separatisten in den Konflikt eingegriffen und der Stadt Debalzewe schwere Verluste zugefügt hatten. Merkel sagte, die Einigung sei zustande gekommen, als „6.000 ukrainische Soldaten Gefahr liefen, in Debaltsewe eingekreist zu werden“ und die Einigung „ein gewisses Maß an Ruhe eingebracht“ habe. Der wackelige Frieden, der dadurch hergestellt wurde, gab der Ukraine auch „sieben Jahre, um sich zu dem zu entwickeln, was sie jetzt ist“.
Sie fügte hinzu, sie wisse „nicht, was passiert wäre, wenn Putin 2014 einfach weitergemacht hätte und sich niemand darum gekümmert hätte“.
Merkel wurde auch scharf kritisiert für ihre Zurückhaltung, der Ukraine auf dem entscheidenden Bukarest-Gipfel des westlichen Militärbündnisses 2008 einen Weg zur Nato-Mitgliedschaft anzubieten. Merkel sagte, die Ukraine sei damals ein „zutiefst gespaltenes“ Land mit einer „wackligen“ Demokratie gewesen das wurde „von Oligarchen regiert“.
Sie sagte auch, dass sie Putin nicht provozieren wollte, indem er sagte, dass er die Mitgliedschaft der Ukraine in der Nato als „Kriegserklärung“ gesehen hätte. „[He] hätte es nicht einfach geschehen lassen“, sagte sie.
Sie verteidigte sich auch gegen den Vorwurf, auf die Annexion der Krim durch Russland im Jahr 2014 nicht stark genug reagiert zu haben.
Sie verwies auf die mehrfach verlängerten EU-Sanktionen gegen Moskau; Russlands Ausschluss aus der G8-Gruppe der großen Industrienationen; die Entscheidung der Nato, dass jeder Mitgliedsstaat 2 Prozent des BIP für die Verteidigung ausgeben sollte; und der starke Anstieg des deutschen Verteidigungshaushalts von 32 Milliarden Euro im Jahr 2014 auf jetzt 50 Milliarden Euro.