Der russische Einmarsch in die Ukraine und das Abdrehen des Gashahns haben die Gaspreise in Europa stark in die Höhe getrieben. Auch mit dem jüngsten Preisverfall droht die Energierechnung unerschwinglich zu werden. In den Medien kursieren sogar Geschichten über Menschen, die freiwillig das Gas abstellen lassen, oder Kinder, die aus Geldmangel ohne Essen zur Schule gehen müssen.
Ökonomen sind im Allgemeinen der Ansicht, dass Regierungen sich von Preisinterventionen fernhalten und durch Einkommenspolitik Unterstützung leisten sollten. Es gibt jedoch gute Gründe, den Markt für ein so wichtiges Produkt wie Energie anders zu betrachten. Da sich die Einkommensstützung nun als nicht praktikabel erweist, muss die Regierung auch über Instrumente wie eine vorübergehende Preisobergrenze für Verkäufe an Verbraucher nachdenken. Zum Beispiel durch die Maximierung der Preise auf das Niveau von Anfang 2022.
Aus wirtschaftlicher Sicht gibt es gute Argumente. Wir nennen zwei. Im Idealfall bietet eine Regierung gefährdeten Haushalten durch Einkommenspolitik gezielte Unterstützung – etwa durch das System von Sozialleistungen, Steuern und Zulagen. Dann kann der Preis Angebot und Nachfrage ausgleichen. Leider scheint eine zusätzliche Einkommensunterstützung für die niederländischen Durchführungsorganisationen nicht praktikabel. Ökonomen lernen, dass man dann die Nachteile einer Preisobergrenze gegen den Preis des Stillstands abwägen muss. Und dieser Preis steigt von Tag zu Tag.
Schulleistungen
Untätigkeit bedeutet eine starke Zunahme von Unsicherheit, Stress, Verschuldung und Armut. Dies kann erhebliche negative Folgen für die Gesellschaft haben. Denken Sie an sinkende Schulleistungen, steigende Gesundheitskosten und eine größere Nachfrage nach kommunalen Dienstleistungen. Das Verhindern eines solchen Szenarios ist sehr vorteilhaft.
Eine Preisobergrenze hat Nachteile, aber wir müssen sie gegen die Kosten des Nichtstuns abwägen. Eine Preisintervention ist ein akzeptables Instrument, wenn keine Alternativen verfügbar sind.
Zweitens destabilisieren hohe Energiepreise die Wirtschaft und beeinflussen die Inflationserwartungen der Haushalte. Höhere Inflationserwartungen können die Inflation über einen längeren Zeitraum in die Höhe treiben. Wenn der Staat direkt in die Energiekosten eingreift, begrenzt dies sogar die Inflation. Darüber hinaus erleichtert die Anwendung einer Preisobergrenze den Arbeitnehmern die Einschätzung der künftigen Inflation und verringert die Wahrscheinlichkeit einer Lohn-Preis-Spirale. Es führt auch direkt zu einem höheren verfügbaren Einkommen der Haushalte. Höhere Ausgaben verringern auch die Wahrscheinlichkeit einer Rezession.
Nachhaltigkeit
Eine intelligente Preisobergrenze sollte drei Bedingungen erfüllen. Erstens muss die Maßnahme vorübergehend sein. Der Eingriff sollte rückgängig gemacht werden, sobald die Haushalte durch die Einkommenspolitik angemessen unterstützt werden können, sich die Marktpreise wieder normalisiert haben oder es uns gelungen ist, sie ausreichend tragfähig zu machen.
Ein Zeitraum von sechs Monaten bis zum Ende des Winters erscheint auf den ersten Blick angemessen. Zweitens müssen Energieunternehmen für die Mehrkosten entschädigt werden, die ihnen beim Einkauf von Energie am Markt entstehen. Schließlich ist es ratsam, die Obergrenze nur auf einen bestimmten Teil des Energieverbrauchs anzuwenden. Dies gibt den Haushalten einen Anreiz, Energie zu sparen.
Wichtig ist, dass eine Preisobergrenze die Energiewende nicht behindert. Das vorgeschlagene Design wird weiterhin einen Anreiz bieten, auf den Energieverbrauch zu achten. Bei niedrigeren Einkommen ist der Anreiz zum Sparen auch bei niedrigeren Zinsen stark. Zudem ist es höchst fraglich, wie stark sich der Preis noch auf die Energieeinsparung auswirkt. Eine schnelle Isolierung ist für viele Menschen aufgrund von Fachkräfte- oder Materialmangel keine Option. Irgendwann hilft nur noch die Heizung auszuschalten. Ein höherer Preis führt nicht zu mehr Ersparnis, sondern zu Armut.
110 Milliarden
Preisinterventionen sind in den Nachbarländern kein Tabu mehr. Dafür plädieren inzwischen auch maßgebliche ausländische Ökonomen. In Deutschland, Großbritannien und Frankreich arbeiten die Regierungen an Vorschlägen für schnelle Eingriffe in den Energiemarkt. Nachdem Brüssel eine Steuer auf überschüssige Gewinne vorgeschlagen hat, können sich die Mitgliedstaaten auf mehr als 110 Milliarden Euro an zusätzlichen Steuereinnahmen freuen. Dieser kann über eine Preisobergrenze direkt an den Bürger zurückfließen. Die europäischen Energiesparvorschläge werden hoffentlich zu einem weiteren Rückgang der Energiepreise führen. Dies erhöht die Erschwinglichkeit dieses Vorschlags.
In normalen Zeiten werden Sie Ökonomen nicht so leicht für Preisobergrenzen streiten hören. Der aktuelle Energiemarkt ist jedoch kein perfekter Markt. Wenn man bedenkt, dass eine intelligente Preisobergrenze für Energie die notwendige Nachhaltigkeit nicht verzögert, machbar ist, schnell Geld an die richtige Stelle bringt und die Inflation dämpfen kann, dann halten wir dies für ein ernsthaft zu prüfendes Instrument.
Wirtschaftsprofessoren:
Dirk BezemerUniversität Groningen
Wimar BolhuisUniversität Leiden
Jaap BosUniversität Maastricht
Erwin BütteUniversität Wageningen
Arnoud BootUniversität Amsterdam
Clemens KühlUniversität Maastricht
Hans SchenkUniversität Utrecht
Esther Mirjam gesendetRadboud-Universität
Irene van StaverenErasmus-Universität Rotterdam
Tom van VeenUniversität Maastricht