Juul Labs hat sich von zwei seiner frühesten Investoren eine Rettungsaktion in bar gesichert und Pläne angekündigt, im Rahmen einer Umstrukturierung Stellen abzubauen, die darauf abzielen, die von Altria unterstützte E-Zigaretten-Gruppe vom Rande des Bankrotts zurückzubringen.
Das Vaping-Unternehmen hatte einen möglichen Insolvenzantrag nach Kapitel 11 in Betracht gezogen, da seine Barreserven angesichts sinkender Umsätze und des Drucks der Aufsichtsbehörden schwanden.
Aber die langjährigen Investoren Riaz Valani, Komplementär der Private-Equity-Firma Global Asset Capital, und Nicholas Pritzker, ein Immobilienmilliardär aus San Francisco, der Mitbegründer von Tao Capital Partners war, haben sich bereit erklärt, dem Unternehmen eine Rettungsleine zuzuwerfen, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Person .
Die Höhe des Rettungspakets wurde nicht bekannt gegeben.
„Heute hat Juul Labs einen Weg nach vorne identifiziert, der durch eine Kapitalinvestition einiger unserer frühesten Investoren ermöglicht wurde“, sagte das Unternehmen in einer Erklärung.
Zusammen mit der Finanzspritze wird Juul 400 Stellen abbauen, was etwa einem Drittel seiner Belegschaft entspricht, und seine Betriebsausgaben um 30 bis 40 Prozent reduzieren. Über den Plan wurde zuerst vom Wall Street Journal berichtet.
Juul sagte, die Investition würde es ihm ermöglichen, „den Geschäftsbetrieb aufrechtzuerhalten und seine administrative Attraktivität weiter voranzutreiben [US Food and Drug Administration’s] Marketing-Verweigerungsanordnung und Unterstützung von Produktinnovation und Wissenschaftsgenerierung“. Das Unternehmen fügte hinzu, es unternehme den „schwierigen, aber notwendigen Schritt“, sich „von vielen geschätzten Kollegen zu trennen“.
Im Juli wurden die Produkte von Juul von der FDA verboten, weil sie eine Rolle bei der Zunahme des Dampfens durch Minderjährige spielten. Aber das DC Circuit Court of Appeals setzte die Marketingverweigerungsanordnung aus und die FDA leitete eine zusätzliche Überprüfung ihrer Entscheidung ein, die es Juul ermöglichte, seine Produkte in den Regalen zu behalten.
Vor dem FDA-Urteil waren die Verkäufe von Juul-Produkten bereits rückläufig, da die öffentliche Besorgnis über ihre Rolle beim Anstieg des Dampfens bei Teenagern zunahm. Im vergangenen Jahr überholte Vuse Alto, ein Produkt des Konkurrenten RJ Reynolds, einer Tochtergesellschaft von British American Tobacco, Juul als meistverkauftes Vape-Produkt in den USA.
Altria, der Zigarettenhersteller hinter der Marke Marlboro in den USA, der 35 Prozent von Juul besitzt, hat den Wert seiner Beteiligung an dem Vaping-Unternehmen im Juli auf nur 450 Millionen Dollar gesenkt. Der Anteil von Altria ist jetzt nur noch 3,5 Prozent seines ursprünglichen Werts wert. Der Marlboro-Hersteller zahlte 2018 12,8 Milliarden Dollar für eine Beteiligung an Juul.
Im September beendete Altria sein Wettbewerbsverbot mit Juul.