Jury verurteilt Amerikaner zur Todesstrafe. Doch je näher die Hinrichtung rückt, desto größer werden Zweifel: Angst, Schlaflosigkeit und Schuldgefühle

Am 22. Juni 2000 brachen Michael Tisius und Tracie Bulington in ein Gefängnis ein, um seinen inhaftierten Freund Roy Vance zu befreien. Tisius, damals 19 Jahre alt und im Besitz einer Waffe, erschoss während des gescheiterten Rettungsversuchs zwei Wachen – Jason Acton und Leon Egley – und floh dann.

Vance, der wegen seiner Rolle bei den Morden eine lebenslange Haftstrafe verbüßt, hat seitdem gesagt, er habe Tisius manipuliert, um den Fluchtplan auszuführen.

Als im Juli 2010 eine Jury gebeten wurde, Tisius wegen seiner Verbrechen zu verurteilen, berieten die Geschworenen mehrere Stunden, bevor sie zu einer Entscheidung kamen: Es wurde die Todesstrafe ausgesprochen. Seine Freundin Tracie Bulington wurde zu lebenslanger Haft verurteilt.

Doch da die Hinrichtung von Tisius, die normalerweise für heute geplant ist, immer näher rückt, beginnen die Geschworenen, das Urteil, zu dem sie gelangt sind, in Frage zu stellen.

In einem ungewöhnlichen Schritt haben sechs Geschworene, darunter zwei Stellvertreter, in eidesstattlichen Erklärungen erklärt, dass sie den Vorschlag unterstützen würden oder zumindest keine Einwände hätten, wenn der Gouverneur von Missouri, Mike Parson, die Strafe in lebenslange Haft umwandeln würde. Nach Ansicht von Experten ist es sehr außergewöhnlich, dass so viele Geschworene in einem solchen Strafverfahren offiziell eine solche Position einnehmen.

„Ich glaube, dass Menschen sich ändern können und eine zweite Chance bekommen sollten“, sagte ein Geschworener in einer eidesstattlichen Erklärung. „Zu diesem Zeitpunkt hätte ich, basierend auf dem, was ich seit dem Prozess erfahren habe, nichts dagegen, dass Tisius‘ Strafe auf lebenslange Haft reduziert wird“, sagte ein anderer Geschworener.

Ein anderer Geschworener sagte, nachdem er kürzlich von Tisius‘ Anwälten kontaktiert worden war, dass er kein Englisch lesen könne – eine Voraussetzung in Missouri für die Mitarbeit in einer Jury. Ein Bundesrichter ordnete letzte Woche an, die Hinrichtung auszusetzen, während der Vorwurf des Analphabetismus untersucht werde. Doch am Freitag hob ein Berufungsgericht diese Entscheidung auf.

In Interviews mit der New York Times sagten zwei Geschworene, dass sie von ihren damaligen Erfahrungen verfolgt würden. Eine Frau, die stellvertretende Geschworene war, sagte, sie leide unter Angstzuständen, Schlaflosigkeit und Schuldgefühlen. Hätte sie wählen dürfen, hätte sie sich nicht für die Todesstrafe entschieden, sagte sie.

Ein anderer Geschworener, Jason Smith, sagte, dass er in den 13 Jahren seit der Verurteilung seine Meinung über Tisius, der jetzt 42 Jahre alt ist, geändert habe.

Bei den Beratungen hielt er es für entscheidend, dass Tisius mehr als eine Person getötet hatte. Der Täter hatte die Chance, anzuhalten, bevor er den zweiten Gefängniswärter tötete, erinnerte sich Smith. Aus diesem Grund kam er zu dem Schluss, dass die Todesstrafe eine gerechte Strafe sei.

Aber Smith erfuhr kürzlich von den Anwälten des Täters, dass Ärzte, die Tisius untersuchten, zu dem Schluss kamen, dass er eine geistige Behinderung hatte, die seine Entscheidungsfindung beeinflusst haben könnte. Medizinische Untersuchungen hätten gezeigt, dass der Frontallappen des Gehirns im Teenageralter noch nicht vollständig entwickelt sei, hatte Smith erfahren.

Smith erklärte, dass er in bestimmten Fällen immer noch die Todesstrafe befürworte und der Meinung sei, dass Tisius den Rest seines Lebens im Gefängnis verbringen sollte. Aber er glaubt nicht mehr, dass der Mann den Tod verdient. „Ich bin wütend und reuig“, sagte er. „Ich habe das Gefühl, dass ich Michael Unrecht getan habe.“

Während der Hinrichtungstermin näher rücke, habe Smith oft an Tisius und den Prozess gedacht, sagte er. „Meine Entscheidung hat mich nicht emotional hin- und hergerissen“, sagte Smith. Aber es lastete trotzdem schwer auf ihm. „Ich hasste es, am Tod eines Menschen beteiligt zu sein“, sagte er.

Einige von Tisius‘ Anwaltsteam kontaktierte Geschworene bestätigten ihre ursprüngliche Entscheidung, dass der Mann zum Tode verurteilt werden sollte oder weigerten sich, eidesstattliche Erklärungen zu unterzeichnen, sagte Keith O’Connor, ein Anwalt von Tisius.

Für Linda Arena, die Schwester des ermordeten Gefängniswärters Jason Acton, brachte das Todesurteil damals Erleichterung. Die eidesstattlichen Erklärungen der damaligen Geschworenen, die die Umwandlung des Urteils unterstützten, haben sie verärgert. „Sie haben die Beweise gehört. Tisius hat Jason und Leon getötet.“

Arena ist entschlossen, am Dienstagmorgen (Ortszeit) nach Bonne Terre, Missouri, zu fahren, wo die Hinrichtung geplant ist.

Sie hat vor, ein Foto von Jason mitzubringen und es in ihrer Nähe aufzubewahren. Aber sie ist sich nicht sicher, ob sie Tisius in die Augen sehen kann. „Es wird schwierig“, sagte Arena. „Ich bin mir nicht sicher, welche Auswirkungen es auf mich haben wird, jemanden sterben zu sehen.“

In einer Erklärung aus dem Gefängnis sagte Tisius, er glaube immer noch, dass die Möglichkeit bestünde, dass Gouverneur Parson seine Strafe umwandeln würde. „Meine einzige Hoffnung ist, dass der Gouverneur seine Entscheidung auf mich, meine Reue, mein Leben und meine Rehabilitation in den letzten 23 Jahren stützt“, sagte er. „Ich habe das Gefühl, dass ich mich verändert habe. Ich hoffe, er kann diese Veränderung auch in mir sehen.“

Aber Parson hat gesagt, dass er nicht eingreifen wird.

Die Berufungsmöglichkeiten seien inzwischen ausgeschöpft, berichtet die New York Times. Vor einigen Tagen wurde Tisius in ein Gefängnis in Bonne Terre verlegt, wo bereits weitere staatliche Hinrichtungen stattgefunden haben. Seine Hinrichtung durch eine tödliche Injektion ist für heute, Dienstag, geplant.

Die Demonstranten planen eine Mahnwache vor dem Gefängnis.