Hongkongs historischer Foreign Correspondents‘ Club hat seine jährlichen Auszeichnungen für Menschenrechtsjournalisten in Asien ausgesetzt, weil er befürchtet, dass sie gegen das strenge Sicherheitsgesetz des chinesischen Territoriums verstoßen könnten.
Die Entscheidung, die Human Rights Press Awards, die 1995 ins Leben gerufen wurden, um herausragende Berichterstattung aus ganz Asien zu würdigen, einzustellen, folgt auf ein breites Vorgehen gegen die Medien in Hongkong im Rahmen des von Peking im Jahr 2020 eingeführten nationalen Sicherheitsgesetzes.
Der Schritt, der von einigen FCC-Mitgliedern kritisiert wurde, demonstrierte die schweigende Wirkung, die das Gesetz auf Hongkongs Presse und Journalisten hatte.
„Der FCC-Vorstand hat sich am Samstag getroffen. . . und nach einer langen Diskussion bedauerlicherweise beschlossen, die Human Rights Press Awards bis zur weiteren Überprüfung auszusetzen“, sagte FCC-Präsident Keith Richburg in einer Erklärung.
„In den vergangenen zwei Jahren haben Journalisten in Hongkong unter neuen „roten Linien“ operiert, was erlaubt ist und was nicht, aber es bleiben erhebliche Unsicherheitsbereiche und wir möchten nicht unbeabsichtigt gegen das Gesetz verstoßen“, fügte er hinzu.
Zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen sagten, die FCC habe geplant, einige der Ehrungen an Stand News zu vergeben, eine Online-Nachrichtenwebsite, die Ende letzten Jahres nach einer Razzia der Polizei geschlossen wurde. Eine Reihe lokaler Journalisten wurde von den Behörden auf der Grundlage des Sicherheitsgesetzes strafrechtlich verfolgt, das mit einer Höchststrafe von lebenslanger Haft bedroht ist.
Der FCC-Vorstand setzte die Schiedssprüche aus, nachdem er rechtlichen Rat eingeholt hatte und zu dem Schluss gekommen war, dass ein Verfahren Risiken bergen würde. Richburg sei in den vergangenen Monaten von chinesischen Diplomaten persönlich vor Äußerungen des Klubs zur Pressefreiheit gewarnt worden, so zwei mit der Situation vertraute Personen.
Shibani Mahtani, ein FCC-Mitglied und Korrespondent der Washington Post, trat wegen der Entscheidung zusammen mit sieben anderen Ausschussmitgliedern aus dem Ausschuss für Pressefreiheit des Clubs aus.
„Das ist sinnbildlich. . . der Selbstzensur, der sich viele Institutionen im heutigen Hongkong unterwerfen müssen. . . und absolut bezeichnend dafür, wie das nationale Sicherheitsgesetz die Landschaft für alle verändert hat“, sagte Mahtani über die Entscheidung des Clubs.
„Wir sollten die Rolle des Pressefreiheitskomitees und des Vereins als Ganzes ernsthaft überdenken. Ich glaube, sie ist nicht mehr in der Lage, ihre Kernaufgabe zu erfüllen: die Presse zu verteidigen und zu fördern“, fügte sie hinzu.
Richburg lehnte es ab, sich weiter zu der Entscheidung zu äußern.
Im Dezember schlug der Arm des chinesischen Außenministeriums in Hongkong bei der FCC zu, nachdem der Club die Verhaftung hochrangiger Journalisten bei Stand News kritisiert hatte.
Der Club hatte in einer Erklärung gesagt, dass die Schließung einer führenden demokratiefreundlichen Nachrichtenagentur ein „Schlag gegen die Pressefreiheit“ sei.
Einige „externe Kräfte haben die Flammen in Eile angefacht und sich für antichinesische Kräfte in Hongkong eingesetzt“, antwortete das Ministerium. Nach einer Umfrage zur Pressefreiheit der Stadt schlug es im November auch auf die FCC ein und forderte den Club auf, sich nicht „in die Angelegenheiten Hongkongs einzumischen“.
Nur ein FCC-Vorstandsmitglied, Dan Strumpf vom Wall Street Journal, stimmte gegen die Aussetzung der Auszeichnungen und ist daraufhin aus dem Vorstand zurückgetreten, so zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen. Strumpf lehnte eine Stellungnahme ab.
Der Club hat eine lange Geschichte, die bis zu seiner Gründung während des Zweiten Weltkriegs in Chongqing auf dem chinesischen Festland zurückreicht, bevor er 1949 nach Hongkong zog.
Im Jahr 2018 weigerten sich die Hongkonger Behörden, das Visum von Victor Mallet, dem damaligen Asien-Nachrichtenredakteur der Financial Times, zu erneuern, nachdem er bei der FCC einen Vortrag eines Unabhängigkeitsaktivisten geleitet hatte.