Rishi Sunak hatte gehofft, das Psychodrama der Amtszeit von Boris Johnson hinter sich zu lassen und die politische Achterbahnfahrt der letzten Jahre zu bremsen. Es war Wunschdenken.
Diese Woche wird das Parlament die vernichtendste Kritik seit Menschengedenken an einem ehemaligen Premierminister erleben, wobei Johnson vom parteiübergreifenden Privilegienausschuss ermahnt werden muss.
Und der amtierende britische Premierminister hat jetzt nur noch wenige Wochen, um sich auf drei Nachwahlen vorzubereiten, die sein empörter Vorgänger wie Landminen unter seine Regierung gelegt hat.
Johnson trat am Freitagabend – zumindest „vorerst“ – als Abgeordneter zurück, in einem Moment der Verärgerung à la Donald Trump. Zu ihm gesellten sich zwei politische Akolythen, Nadine Dorries und Nigel Adams.
Ihr Abgang ebnet den Weg für drei Nachwahlen, die der erste große Test für Sunaks Führung sein werden – zu einer Zeit, in der die Stimmung in der Partei bereits unruhig ist und Labour in den Meinungsumfragen einen Vorsprung von 15 Punkten genießt.
Die Konservativen haben in den letzten zwei Jahren mehrere Sitze verloren, in denen sie große Mehrheiten hatten – in Tiverton und Honiton, North Shropshire sowie Chesham und Amersham.
Johnson wird die möglichen Rückschläge für Sunak genießen, einen ehemaligen Schützling, der zu den Ministern gehörte, die ihn vor einem Jahr in einer Flut von Rücktritten aus dem Amt gedrängt haben.
Doch da es keine Anzeichen dafür gab, dass andere Abgeordnete diesem Beispiel folgen würden, spielten die Verbündeten die Idee einer komplexen Kriegslist herunter. „Ich glaube nicht, dass dies Teil einer ausgeklügelten Verschwörung zur Destabilisierung und zum Sturz von Rishi Sunak ist“, sagte Guto Harri, Johnsons ehemaliger Sprecher.
Stattdessen sprang Johnson zurück, nachdem ihm am Donnerstag mitgeteilt worden war, dass er mit schweren Sanktionen des Privilegienausschusses rechnen müsse.
Die Gruppe der Abgeordneten, die am Montag zusammentritt – und bald darauf ihre Ergebnisse veröffentlichen wird – war zu dem Schluss gekommen, dass Johnson die Abgeordneten absichtlich belogen hatte, als er dem Parlament sagte, er wisse nichts von Parteien in der Downing Street während der Covid-19-Sperren.
Die Mitglieder des Ausschusses hatten zugestimmt, Johnson mit einer mehr als zehntägigen Suspendierung im Unterhaus zu bestrafen, was eine Rückrufabstimmung in seinem Wahlkreis auslösen würde, die wiederum zu einer Nachwahl hätte führen können.
Johnson, der den Bericht bereits vor seiner Veröffentlichung im Voraus gesehen hatte, entschloss sich zu springen, bevor er mit einem heftigen Angriff auf das, was er als „Känguru-Gericht“ bezeichnete, gedrängt wurde. Der Privilegienausschuss antwortete, Johnson habe „die Integrität des Repräsentantenhauses angegriffen“.
Am Sonntag wurde Johnsons Version der Ereignisse von Grant Shapps, einem hochrangigen Kabinettsminister, widersprochen, der das Komitee verteidigte und darauf bestand, dass seine Mitglieder „ihre Arbeit fortsetzen“ dürften.
Shapps, der Energieminister, wies die Vorstellung zurück, dass der Ausschuss voreingenommen sei oder dass Johnson vom „Establishment“ vertrieben worden sei, und wies darauf hin, dass der siebenköpfige Ausschuss eine konservative Mehrheit habe. „Er (Johnson) ist derjenige, der sich von der aktuellen politischen Szene entfernt hat.“
Die Wut des ehemaligen Ministerpräsidenten wurde auch dadurch angeheizt, dass sein Versuch, drei seiner Verbündeten im Abgeordnetenhaus – darunter Dorries und Adams – ins House of Lords zu locken, vereitelt wurde, als Downing Street am Freitag seine Rücktrittserklärungen veröffentlichte.
Verbündete von Johnson haben behauptet, Sunak habe ihm bei einem Treffen am 2. Juni versichert, dass das Trio Adelstitel erhalten würde, wenn auch mit Verzögerung, um mehrere Nachwahlen zu vermeiden. Aber Sunaks Team beharrt darauf, dass ein solches Versprechen nicht gemacht wurde und die Liste stattdessen von der unabhängigen Ernennungskommission des Oberhauses (Holac) überprüft wurde.
Downing Street sagte an diesem Wochenende, Sunak habe Johnson gesagt, er werde sich „nicht in den Prozess einmischen“ und fügte hinzu: „Jede Andeutung gemachter Versprechen oder gegebener Garantien ist kategorisch unwahr.“
Das Wiederaufflammen des Bürgerkriegs innerhalb der Tory-Partei könnte Sunaks Versuche, sich nicht nur auf die bevorstehenden Nachwahlen, sondern auch auf die Parlamentswahlen im nächsten Jahr vorzubereiten, überschatten.
Pat McFadden, ein Labour-Spitzenpolitiker, sagte, dass drei Nachwahlen beweisen würden, dass es für seine Partei keine „No-Go-Areas“ gebe: „Wir werden sie alle bekämpfen, um zu gewinnen“, sagte er.
Johnsons ehemaliger Sitz Uxbridge ist mit einer Tory-Mehrheit von 7.210 das einfachste Ziel für Labour. Adams verfügte in Selby über eine deutlichere Mehrheit von 20.137.
Dorries‘ früherer Sitz in Mid Bedfordshire, wo sie eine Mehrheit von 24.664 hatte, könnte die größte Herausforderung darstellen und dürfte auch im Visier der Liberaldemokraten stehen.
Johnson ist in Westminster eine untergeordnete Figur – im März führte er eine Rebellion gegen Sunaks Nordirland-Deal an, an der sich nur 22 Namen beteiligten. „Gute Befreiung“, war die Meinung eines konservativen Granden.
Dennoch ist er immer noch ein Kassenstar mit großer Unterstützung unter den Parteimitgliedern, da er den Brexit vollzogen und die Tories bei den Parlamentswahlen 2019 zu einem Erdrutschsieg geführt hat.
Mark Jenkinson, der Abgeordnete von Workington, sagte, er sei „sehr traurig“, dass ein „politischer Gigant“ aus dem Unterhaus vertrieben worden sei, und machte eine „Hexenjagd“ dafür verantwortlich.
Sogar Sunaks Anhänger sind besorgt darüber, dass die Johnson-Seifenoper möglicherweise nicht ihre letzte Folge gesehen hat.
Shapps spielte die Idee eines zukünftigen Johnson-Comebacks herunter und sagte vielsagend Sky Nachrichten: „Ich bin mir sicher, dass er noch viele andere Dinge tun möchte.“
Tim Loughton, Abgeordneter für East Worthing & Shoreham, sagte, es sei an der Zeit, dass Johnson „schweigt und die Erwachsenen in der Regierung mit der Arbeit fortfahren lässt“.
Aber Sir Jacob Rees-Mogg, ein ehemaliger Kabinettsminister, der am Freitag von Johnson bei seinem Rücktritt zum Ritter geschlagen wurde, sagte, der ehemalige Premierminister sei „in der besten Position“, als Tory-Chef zurückzukehren, falls in Zukunft eine Stelle frei würde.
„Ich würde die konservative Parteileitung eindringlich vor jedem Versuch warnen, Boris zu blockieren, wenn er die Parteinominierung für einen anderen Sitz anstrebt“, sagte er und fügte hinzu: „Ich schaue auf ein unbestimmtes Datum in der Zukunft, an dem Rishis Haare grau geworden sind und Er beschließt, in den Ruhestand zu gehen, und Boris kehrt mit seinem Pferd zurück, um die Nation zu retten.“