Boris Johnsons neu ernannter Kanzler Nadhim Zahawi hat ihn zum Rücktritt aufgefordert, da der Premierminister am Donnerstagmorgen von Ministerrücktritten erschüttert wurde.
„Herr Ministerpräsident, Sie wissen in Ihrem Herzen, was das Richtige ist, und gehen Sie jetzt“, schrieb die Kanzlerin. „Das Land verdient eine Regierung, die nicht nur stabil ist, sondern auch integer handelt.“
Zahawis Intervention machte ihn zum zweiten Minister, der öffentlich forderte, dass Johnson gehen sollte, während er im Amt blieb. Suella Braverman, Generalstaatsanwältin, hat ihn ebenfalls aufgefordert zu gehen, während ein Strom von Rücktritten von der Regierung anhielt. Mehr als 50 Regierungsmitglieder sind diese Woche bereits ausgetreten.
Brandon Lewis, Nordirland-Sekretär und einst treuer Unterstützer von Johnson, sagte am Donnerstagmorgen, er kündige und die Regierung werde nicht mehr auf der Grundlage von „Ehrlichkeit, Integrität und gegenseitigem Respekt“ geführt.
Auch Michelle Donelan, die am Dienstagabend Zahawi als Bildungsministerin ablöste, trat zurück. „Ich sehe keine Möglichkeit, dass Sie Ihren Posten fortsetzen können, aber ohne einen formellen Mechanismus, um Sie zu entfernen, scheint dies nur für diejenigen von uns, die im Kabinett bleiben, möglich zu sein, um Ihre Hand zu erzwingen“, schrieb sie.
Lewis gehörte zu einer Gruppe loyaler Minister, die Johnson baten, am Mittwoch in Würde aufzuhören, als die parlamentarische Unterstützung nachließ und seine Regierung zerfiel.
Johnson antwortete, er habe „ein Mandat“ vom britischen Volk und weigerte sich, aufzuhören. Er entließ Michael Gove, einen der hochrangigen Minister, der ihm geraten hatte, zurückzutreten; ein Adjutant der Nummer 10 namens Gove „eine Schlange“.
Die Weigerung des Premierministers, leise zu gehen, wird voraussichtlich am Donnerstag zu weiteren Rücktritten führen. Lewis sagte, Johnsons politische Situation sei nun „über den Punkt hinaus, an dem es kein Zurück mehr gibt“.
Kein Minister war bereit, Johnson am Donnerstag in Rundfunkinterviews zu verteidigen, und die meisten konservativen Abgeordneten glauben, dass die Langlebigkeit seines Amtes als Ministerpräsident jetzt in Tagen oder sogar Stunden gemessen werden kann.
Johnson wurde am Donnerstag von den Ministern gewarnt, dass er, wenn er nicht zurücktritt, nächsten Dienstag von den Tory-Abgeordneten sicherlich rausgeworfen wird – dem wahrscheinlichen Datum für ein weiteres Vertrauensvotum in seiner Führung.
Lewis war der vierte Kabinettsminister, der aus Johnsons Kabinett zurücktrat. Guy Opperman, Rentenminister, und Helen Whately, eine Finanzministerin, kündigten ebenfalls am Donnerstag; Sie sagte: „Es gibt nur so viele Male, in denen Sie sich entschuldigen und weitermachen können“.
Damian Hinds, Sicherheitsminister, kündigte kurz nach 7 Uhr morgens, während George Freeman, Wissenschaftsminister, kurz darauf zurücktrat und „das Chaos in Nummer 10, den Zusammenbruch der kollektiven Verantwortung des Kabinetts, die Aufgabe des Ministerkodex, die Verteidigung der Unangemessenheit“ verurteilte.
Whitehall-Insider sagten, Johnson habe Mühe, die offenen Stellen zu besetzen.
Johnsons Weigerung, aufzuhören, hat einige Tory-Abgeordnete dazu veranlasst, den Premierminister zu drängen, nicht an der Macht festzuhalten und sich selbst zu erniedrigen. Bernard Jenkin, ein führender Brexiter, sagte am Donnerstag, Johnson solle sich in den letzten Tagen seiner Amtszeit nicht wie Donald Trump verhalten.
Johnson sagte den Kabinettsministern am Mittwoch, dass er bei den Wahlen 2019 ein direktes Mandat von fast 14 Millionen Wählern hatte, was darauf hindeutete, dass er seine Macht nicht von seiner Mehrheit im Unterhaus ableitete.
Jenkin sagte der BBC, es sei „erstaunlich“, dass Johnson die Nachricht nicht erhalten habe, dass er nächste Woche definitiv ein Vertrauensvotum verlieren werde. „Sie können mit etwas Würde gehen oder Sie können wie Donald Trump hinausgedrängt werden“, sagte er.
Einige Tory-Abgeordnete befürchten, dass Johnson versuchen könnte, vorgezogene Parlamentswahlen zu erzwingen, um sein Mandat von den Wählern zu erneuern, was die Königin in die unangenehme Lage bringen könnte, entscheiden zu müssen, ob sie eine Auflösung des Parlaments bewilligt.
Johnson sagte am Mittwoch, er würde dies nicht tun, und – in dieser unwahrscheinlichen Situation – würden hochrangige Tories und Beamte voraussichtlich dem Buckingham Palace mitteilen, dass ein alternativer konservativer Führer in der Lage sein würde, eine neue Regierung zu bilden und weiter zu regieren.
Johnsons Verbündete sagen, der Premierminister sei in einer „beschwingten“ Stimmung und sagten den Kabinettsministern, dass es einen chaotischen Führungswettbewerb inmitten einer Wirtschaftskrise geben würde, wenn er hinausgedrängt würde.
Ein Verbündeter sagte, es werde „drei Monate dauern, sich gegenseitig auseinanderzureißen, um einen Führer ohne Mandat zu wählen“, wobei Labour vorgezogene Neuwahlen forderte, die die Konservativen verlieren würden.
Johnson gewann im vergangenen Monat eine Vertrauensabstimmung mit 63 Stimmen, aber die Parteivorsitzenden glauben, dass die Mehrheit jetzt in einer weiteren Abstimmung weggefegt würde.
Ein neuer Vorstand des Backbench Tory 1922-Komitees, das die Regeln für den Führungswettbewerb festlegt, wird am kommenden Montag gewählt und wird voraussichtlich am nächsten Tag eine neue Abstimmung genehmigen.
Damit bleiben dem Premierminister nur fünf Tage, um zu entscheiden, ob er zurücktritt oder seine Autorität in einem Vertrauensvotum auf die Probe stellt, von dem die meisten seiner Verbündeten ihn gewarnt haben, dass er mit Sicherheit verlieren wird.