Boris Johnson signalisierte am Dienstag, dass er bereit sei, die Handelsvereinbarungen nach dem Brexit für Nordirland zu zerreißen, und bezeichnete das derzeitige Abkommen mit der EU als „in seiner derzeitigen Form nicht nachhaltig“, trotz eines Appells seines irischen Amtskollegen, keine einseitigen Maßnahmen zu ergreifen.
Zollkontrollen in der Irischen See für Waren, die zwischen Großbritannien und Nordirland transportiert werden, haben die Bildung einer Exekutive mit Machtteilung in der dezentralisierten Region nach Wahlen in der vergangenen Woche, bei denen die nationalistische Sinn Féin als größte Partei in einem historischen Wandel hervorging, zunichte gemacht.
Sinn Féin, seit langem mit der paramilitärischen IRA verbunden und engagiert für die irische Wiedervereinigung, hat das Recht, den ersten Minister zu ernennen.
Aber die Partei der Demokratischen Unionisten, die sagt, dass die als Nordirland-Protokoll bezeichneten Handelsvereinbarungen den Platz der Region innerhalb des Vereinigten Königreichs untergraben und abgeschafft werden müssen, boykottiert eine neue Führungskraft in Stormont, bis London handelt.
Die Vorsitzende von Sinn Féin in Nordirland, Michelle O’Neill, und Sir Jeffrey Donaldson, der Vorsitzende der DUP, sprachen beide am Dienstagmorgen mit Johnson, ebenso wie Irlands Taoiseach, Micheál Martin. Das Tauziehen um die Bildung einer Exekutive lässt die Aussicht auf monatelange politische Schwebe ohne eine voll funktionsfähige dezentrale Exekutive in Nordirland aufkommen.
Johnson sagte Martin, die Situation mit dem Protokoll in Nordirland sei „jetzt sehr ernst“ und untergrabe das Karfreitagsabkommen von 1998, das die Unruhen beendete – drei Jahrzehnte des Konflikts zwischen Republikanern, die darum kämpften, die Briten aus Nordirland zu vertreiben, und Loyalisten, die um den Verbleib kämpften im Vereinigten Königreich.
Der Premierminister, sagte Downing Street, sagte Martin, dass die „wiederholten Bemühungen“ des Vereinigten Königreichs nicht gelungen seien, die notwendigen Schritte von Brüssel zu erreichen, und dass „die britische Regierung Maßnahmen ergreifen würde, um den Frieden und die politische Stabilität in Nordirland zu schützen, wenn keine Lösungen gefunden werden könnten “.
London entwirft bereits Gesetze, die es Großbritannien ermöglichen würden, das Protokoll aufzugeben – ein Schritt, der einen Handelskrieg mit Brüssel droht.
Dublin, das glaubt, dass Brüssel echte Zugeständnisse gemacht hat, um das Protokoll praktikabler zu machen, ist frustriert über Londons Haltung, und Martin forderte Johnson auf, „alle einseitigen Maßnahmen zu vermeiden“.
Maros Šefčovič, Vizepräsident der Europäischen Kommission, wies Johnsons Argumente zurück, dass das Protokoll geändert oder abgeschafft werden müsse. „Das Protokoll als Eckpfeiler der [Brexit] Austrittsabkommen, ist ein internationales Abkommen. Eine Neuverhandlung ist keine Option. Die Europäische Union ist in dieser Position geeint“, sagte er in einer Erklärung am Dienstag.
O’Neill, der erste Minister in Wartestellung der Region, schrieb auf Twitter nach ihrem Telefonat mit Johnson, dass „die Öffentlichkeit hier keine Schachfigur im Hühnerspiel der britischen Regierung mit der EU sein kann“.
Mit einem gelähmten Stormont, der nicht in der Lage ist, ein Budget zu verabschieden und den Menschen eine Entlastung bei den Lebenshaltungskosten zu bieten, sagte O’Neill, die Weigerung der DUP, eine Exekutive zu bilden, sei „eine Bestrafung der Öffentlichkeit“.
Unter dem Friedensabkommen müssen sowohl traditionelle nationalistische als auch unionistische Gemeinschaften in einer Exekutive mit Machtteilung vertreten sein, aber Donaldson fordert als Preis für die Teilnahme seiner Partei eine Einigung über das Protokoll.
„Wir können keine Exekutive ernennen, bis entscheidende Maßnahmen zum Protokoll ergriffen werden“, sagte er in a twittern nach seinem Anruf bei Johnson.
Obwohl Gewerkschaftsparteien, die gegen das Protokoll sind, bei den Wahlen am vergangenen Donnerstag mehr Stimmen als nationalistische Parteien gewonnen haben, eine Mehrheit in der Versammlung von Stormont glaubt, dass die derzeitigen Vorkehrungen getroffen werden können, um zu funktionieren.
Die Versammlung wird voraussichtlich am Freitag zusammentreten, um einen neuen Sprecher zu wählen, aber es besteht keine Aussicht auf die Bildung einer neuen Exekutive, bis der Protokollstreit beigelegt ist.
Das bedeutet, dass Interimsminister bis zu 24 Wochen in ihren Ämtern verbleiben, jedoch mit eingeschränkten Befugnissen, wonach Neuwahlen stattfinden könnten.
Die britische Regierung hat am Dienstag auch geplante Gesetze angepasst, die Politiker und die Zivilgesellschaft auf beiden Seiten der irischen Grenze empört hatten, indem sie Immunität vor Strafverfolgung für alle Gräueltaten der Troubles-Ära gewährte.
Nach den überarbeiteten Plänen hätten nur Personen Anspruch auf Amnestie, die mit einer neuen unabhängigen Kommission für Versöhnung und Informationsbeschaffung zusammenarbeiten. Opferanwälte sagten, das habe sie im Stich gelassen.
„Sie versuchen, es ein bisschen zu verfälschen, indem sie sagen, dass sie zuhören, aber es gibt nichts, was mir sagt, dass dies mehr als eine De-facto-Amnestie ist“, sagte Grainne Teggart, Kampagnenmanagerin der Menschenrechtsgruppe Amnesty International UK.
Die Regierung bekräftigte auch ihr Engagement für die seit langem versprochene Kulturgesetzgebung, um den Sprachen Irisch und Ulster Scots einen offiziellen Status in Nordirland zu verleihen.
Zusätzliche Berichterstattung von Andy Bounds in Brüssel