Boris Johnson wurde von Tory-Euroskeptikern gewarnt, dass sie seinen umstrittenen Gesetzentwurf zur Aufhebung des Nordirland-Protokolls ablehnen werden, wenn er verwässert wird und den Brexit-Text nicht vollständig „neutralisiert“.
Liz Truss, die britische Außenministerin, erklärte sich bereit, den Gesetzentwurf zu verschärfen, nachdem die Pro-Brexit European Research Group in letzter Minute vorstellig geworden war, was am Mittwoch zu einem heftigen Streit im Kabinett führte. Das Gesetz wird nächste Woche veröffentlicht.
Johnson, der von dem hochrangigen Kabinettsminister Michael Gove unterstützt wurde, kritisierte Truss für die Änderungen und argumentierte, dass dies die Spannungen mit Brüssel erhöhen und eine Verhandlungslösung mit der EU unmöglich machen würde.
Der Gesetzentwurf, der den Ministern die Befugnis gibt, das Protokoll außer Kraft zu setzen, wird erneut überarbeitet, aber Tory-Euroskeptiker feuerten einen Warnschuss auf Johnson ab und sagten ihm, sie könnten ihn ablehnen, wenn er nicht ihren Forderungen entspricht.
„Wir wollen das Protokoll neutralisieren“, sagte ein hochrangiger ERG-Mitarbeiter und argumentierte, dass der Text – Teil des Brexit-Deals 2020 des Premierministers mit der EU – politische Instabilität in der Region verursache.
Das Protokoll sieht Handelsregelungen nach dem Brexit für Nordirland vor, das im EU-Binnenmarkt für Waren verbleibt, um den freien Handel über eine offene Grenze mit der Republik Irland fortzusetzen.
Aber pro-britische Gewerkschafter in Nordirland lehnen das Protokoll ab, weil es eine Handelsgrenze an der Irischen See für Waren schafft, die von Großbritannien nach Ost-West reisen.
Die Democratic Unionist Party weigert sich aus Protest gegen das Protokoll, der nordirischen Exekutive mit Sinn Féin, der nationalistischen Partei, wieder beizutreten.
Bernard Jenkin, ein ERG-Mitglied, sagte gegenüber dem Unterhaus: „Wenn die Regierung einen Gesetzentwurf vorlegt, der keine ernsthafte Aussicht auf die Wiederherstellung der Machtteilung in Nordirland und die Wiederherstellung des Karfreitagsabkommens enthält, werde ich dagegen stimmen .“
Truss stimmte zu, den Gesetzentwurf zu optimieren, um den Forderungen der ERG Rechnung zu tragen, dass der Europäische Gerichtshof von jeglicher Rolle in Nordirland befreit werden sollte und „Verfallsklauseln“ wichtige Teile des Protokolls innerhalb von vier Jahren streichen sollten.
Johnson hat Truss befohlen, die Gesetzesvorlage abzuschwächen, aber das wirft das Alptraumszenario auf, dass die Gesetzgebung blockiert wird, nur eine Woche nachdem 41 Prozent der Abgeordneten seiner Partei für seine Absetzung gestimmt haben.
Proeuropäische Torys, darunter die ehemalige Premierministerin Theresa May, lehnen das Gesetz ab, weil sie glauben, dass es nach internationalem Recht illegal sein könnte und Großbritanniens Ansehen in der Welt schädigen und die Kluft mit der EU vertiefen würde.
Die Idee, dass sie sich mit euroskeptischen Tory-Abgeordneten zusammenschließen, die zu dem Schluss kommen könnten, dass die Maßnahme zu schwach ist, verstärkt bei einigen im Kabinett die Befürchtung einer bevorstehenden politischen Katastrophe.
Die Minister stellten am Mittwoch in Frage, ob die Gesetzgebung zum Zerreißen von Johnsons eigenem internationalen Vertrag legal sei; andere machten sich Sorgen darüber, dass die DUP nicht garantiert hatte, dass sie wieder in die Exekutive von Stormont eintreten würde, selbst wenn das Gesetz verabschiedet würde.
Sir Keir Starmer, Vorsitzender der oppositionellen Labour-Partei, sagte, dass Großbritannien und die EU mit „gutem Glauben, Staatskunst und Vertrauen am Verhandlungstisch“ in der Lage sein sollten, technische Änderungen vorzunehmen, um durch das Protokoll verursachte Handelskonflikte zu beseitigen.
Aber er sagte, Johnson besitze nicht die Fähigkeiten, um einen Deal auszuhandeln, und beschuldigte ihn, den britisch-irischen Beziehungen, die sich auf einem sehr niedrigen Niveau befinden, „eine Abrissbirne“ gebracht zu haben.
Simon Coveney, Irlands Außenminister, warnte davor, dass sich die „Position der EU“ bezüglich des Protokolls verhärtet habe.
„Ich glaube nicht, dass es eine einzige Hauptstadt in der EU oder irgendjemanden in der Europäischen Kommission gibt, der zumindest im Moment glaubt, dass die britische Regierung eine Verhandlungslösung ernst meint“, sagte er.